Эксперимент профессора Дрейка

– Попомните вы мое слово, – кричал бедняга, вырываясь из рук дюжих полицейских, – шмякнется он прямо нам на голову.

– Иди, иди, – кричал ему довольный оппонент, вытирая с лысины пенистое пиво, – в полицейском участке тебя научат уму разуму.

Поздно вечером Хъюза вызвал к себе Чарльз Смит, также мало изменившийся за последние 28 лет.

– Вы слышали Хъюз, – резко начал он, ступая прямо в ботинках по дорогому толстому ковру, едва он переступил порог кабинета. – Что вы думаете по этому поводу.

– Сэр, – осторожно начал он. – Метеориты и астероиды падали и падают на нашу Землю, всё зависит от размеров Z316KX, если он маленький, то мы отделаемся лёгким испугом.

– А если большой? – спросил Смит.

– Если большой, то… – Хъюз развёл руками.

– Когда-то я хотел вступить в эту компанию, – задумчиво проговорил Смит, – в эту компанию авантюристов и шарлатанов и правильно сделал, что не вступил, но кое какие сведения об этом летучем голландце у меня есть.

С этими словами Смит быстро подошёл к сейфу и вынул из него пачку фотографий и какие-то бумаги.

– Полюбуйтесь Хъюз.

Хъюз взглянул на них, мельком просмотрел бумаги и его лицо вытянулось от ужаса.

– Что вы там заметили Хъюз! – Резко спросил Смит. – Ну же не тяните.

Хъюз ещё раз посмотрел на фотографии.

– Вы слышали когда-нибудь об Атлантиде, Смит, – проговорил он, с трудом отрывая свой взгляд от фотографий.

– Ну и что Хъюз. – Смит напрягся и сжал в карманах кулаки.

– Боюсь, сэр, – снова переходя на вы, ответил Хъюз, – что, если Z316KX упадёт на Землю, будет Новая Атлантида.

Смит с усмешкой посмотрел на него.

– Ну, ну не перебарщивайте, Хъюз, я знаю вы натура тонкая и чувствительная, – по лицу Смита скользнула чуть заметная усмешка, – но не да такой же степени.

– Я не шучу, – ответил Хъюз. – Да и время для шуток позднее. – Хъюз посмотрел на часы.

– Если и сгорит, то только шестая часть астероида, остального с лихвой хватит, чтобы уничтожить Землю.

Смит внимательно посмотрел на него.

– Вы давно проверяли генераторы тхи энергии.

– Только вчера, – ответил Хъюз, – работают нормально.

– Включайте, включайте их на полную мощность. У меня на Земле рудники, шахты, банки, ничто не должно пропасть ничто, – и он помахал пальцем перед Хъюзом.

– Я могу идти устало проговорил Хъюз.

– Можете, можете, – Смит, торопливо подскочив к столу, залпом выпил рюмку коньяку.

На следующий день утром в городе, где жил Хъюз, отключили электричество. В полдень его включили снова, но лишь только затем, чтобы появившаяся на экране дикторша ошарашила тихих американских обывателей следующей новостью.

Оказывается, астероид не космический корабль и управлять его полётом трудно, вернее, невозможно.

Единственно что можно сделать, так это просчитать траекторию его полёта. И определить место его падения. Но сама траектория зависит от многих факторов, поэтому абсолютно точно её определить просто невозможно.

– Вчера траектория полёта была посчитана не совсем правильно, – и дикторша попыталась из себя выдавить улыбку, но это у неё получилось плохо.

– По новым уточнённым данным астероид возможно упадёт, – и она назвала место, где как раз находился этот тихий городок, расположенный рядом с крупными промышленными центрами.

У многих обывателей от этого сообщения просто отвисли челюсти, но не у Хъюза.

В минуты крайней опасности мысль его работала предельно ясно и чётко.

– Так вот почему они отключили электричество, – понял он. —

Ядерное топливо, электростанция работает на ядерном топливе и сейчас заглушили ядерные реакторы и, наверное, срочно проводят их консервацию, чтобы не дай бог не повторился ещё один Чернобыль.

Надо позвонить Смиту, чтобы срочно привезли мои аккумуляторы, ведь электричества мои генераторы тхи энергии забирают очень много, – и он потянулся к трубке.

Вечером в городке и его окрестностях начались погромы. Банды молодых и не очень людей, вооружённых бензопилами, цепями и кастетами врывались в дома, грабили и насиловали при тусклом свете свечей его обитателей.

Полиция пыталась что-то сделать, но безуспешно. Слишком неравны были силы.

Всю ночь громко выли сирены на полицейских машинах разрезавших мощным светом своих фар густую темноту ночи.

Наступил последний день полёта астероида.

Земля замерла в ужасе.

Кто-то тихо смеялся, кто-то громко плакал, проклиная свою судьбу, но многие стремились уехать прочь из этого проклятого гиблого места предполагаемого падения астероида.

Трамваи уже не ходили. Не было электричества. Некоторые из них были перевёрнуты и ярко горели, а вокруг них сидели молодые люди громко смеялись и пили виски.

На них уже никто не обращал внимания. С остекленевшими от безумия глазами, все стремились к одному, как можно быстрее покинуть этот город.

Вокзалы и аэропорты в нём были переполнены. За какой-то час цена билета на самолёт поднялась с 2000$ до 100000$ и многие лётчики и стюардессы в одночасье стали миллионерами.

Но на эти бумажки, которыми всего лишь несколько дней многие измеряли величие человека, сейчас мало кто обращал внимание. И они сиротливыми зелёными листочками лежали на мокром предновогоднем асфальте.

Готовилась покинуть город, в котором она выросла, ходила в колледж, а теперь, ставшим для неё страшной западнёй и Мари – невеста Германа.

В последний раз она проверила свой небольшой багаж, состоявший из нескольких самых необходимых вещей и самого ценного их переписки с Германом.

Аккуратно упакованные, туго стянутые резинкой, письма лежали на самом дне её дорожной сумки.

На минутку она остановилась перед зеркалом. Торопливо поправила причёску и оглядела квартиру.