Мы же продолжили отмечать, так и оставшись сидеть за одним столом. Где-то минут через двадцать я поняла, что мне нужно на свежий воздух хотя бы на пару минут. Тан отправился со мной.
Мы вышли не на улицу, а в небольшой внутренний дворик, где оказались пара удобных скамеечек. На них мы и разместились.
– Ты не устала? – Тан заботливо притянул меня к себе, укрывая, чтобы я не замерзла.
– Не очень. Здесь весело. А ты, значит, тоже принимаешь участие в таких соревнованиях?
– Было пару раз, – не стал скрывать Тан, а я улыбнулась. Еще одна новая сторона этого мага открылась мне.
И тут во внутренний дворик вышел, если не выбежал Мантер. Я напряглась, уловив исходящую от него решимость. Ой, не к добру это. Следом за вампиров на улицу выбралась его команда и парни из нашей. Все что-то наперебой кричали.
– Таниар, я хочу бой с тобой! Сейчас! – прямо заявил парень, останавливаясь перед нами. Я поняла, что больше посидеть в тишине нам не дадут, поэтому поднялась. Тан последовал за мной.
– Мантер, ты безнадежно пьян. Хочешь боя – хорошо. Но когда протрезвеешь и не здесь, а на нормальном полигоне.
– Нет, Таниар. Прямо здесь и сейчас! Регенерация привела меня в норму, так что я не хочу ждать! – да уж, упрямства вампиру не занимать. К тому же его подбадривали и собравшиеся зрители.
– Не сейчас, – еще раз повторил Тан и хотел уйти. Не вышло.
Мантер неожиданно быстро – явно использовал свою сущность – оказался рядом со мной, оторвав от Тана, а затем также стремительно развернул и впился в мои губы. Все произошло так быстро, что сперва я даже не успела понять, что вообще происходит.
Меня отдернули в сторону, а державший вампир согнулся пополам от настигшего его удара. Прощать подобное Тан не собирался. И не важно, что тому причиной.
Начало было положено, и Мантер довольно усмехнулся. Всех посторонних быстро растащили по сторонам, включая меня, а затем установили щит, который удерживали сразу трое магов. Еще бы, драться собирались сильнейшие.
Тан нанес удар первым, намереваясь снести парня с ног и покончить с этим, но тот успел уклониться и удар разошелся по щиту. К счастью, тот устоял. С ответом вампир не медлил, но Тан и не заметил его атаки, сокрывшись за щитом и в это время успев сделать еще четыре пульсара которые и выпустил, едва тот спал.
Двое из них достигли цели, пройдясь по Мантеру болезненными ударами. Он скривился и вновь атаковал. На этот раз Тан просто отбил его сферы. На миг они замерли, прикидывая дальнейшие шаги, а затем атаковали одновременно. Боевые пульсары столкнулись, а после прогремел взрыв. К щиту поспешно подключилась еще пара парней.
Видя, что просто так вампир не сдастся, Тан позволил ему некоторое время вести бой, ведя усиленную атаку и подпустив соперника чуть ближе.
– Прощаю твою выходку лишь потому, что ты все еще пьян, Мантер. Но перед Лерой извинишься! – и в несколько ударов Тан завершил бой, свалив своего противника. Тот с тихим стоном поднялся. Приложило его знатно.
– Лер, прости. Сама понимаешь, иначе он бы не согласился, – видимо, в понятии вампира это извинение. Развалившись на земле, почти без сил, он выглядел крайне довольным и удовлетворенным боем.
– Согласился на что? В очередной раз тебя победить? На что ты вообще надеялся? Мне казалось, ты умнее… – обреченно ответила я и поспешила догнать уходящего Тана.
Когда эмоции от драки спали, все вновь вернулись к столам, продолжая праздновать. Первыми нас покинули Леша с Аннет. Девушка явно устала. Я, впрочем, продержалась не многим дольше нее.
Глаза начали слипаться, хотелось спать. Заметив это, Тан сказал Денису, что мы уходим и предложил отправиться с нами, но он решил остаться, до академии его довезут парни.
Когда мы вышли на улицу, то я увидела, как начинало подниматься солнце. Который был час, я понятия не имела, но, судя по всему, утро почти наступило.
Я собиралась идти сама, но Тан, видя, как я устала, подхватил меня на руки и сам понес до стоянки. В его теплых объятиях и под размеренное дыхание парня я сама не заметила, как заснула.
***
Где-то в Сиайской империи
Окраины горда славились дурной репутацией, которая заставляла случайных прохожих обходить эти места стороной. Здесь нашли свое пристанище самые темные и опасные личности, в мире которых все решали деньги и связи.
Войти сюда без «своих» практически невозможно. Стать одним из них – спустя долгие годы и громкую репутацию. Ежедневно в кварталы наведывались патрули стражи, но и к ним местные сумели приспособиться.
На одной из улочек этого района ютился чуть покосившийся домик, бывший когда-то прекрасным особняком. Местами еще выжили кустарники и каскады зелени, бывшие раньше прекрасным декором, а сейчас превратившиеся в жалкое напоминание о былом.
Окна были целыми, на них даже держалось защитное заклятие, но вот дверь висела лишь на честном слове. Своем, или того вышибалы, что застыл статуей возле нее – не ясно.
Внутри пахло дешевой выпивкой и потом, с кухни за тяжелыми дубовыми створками несло гарью. Над длинной массивной столешницей то и дело нависали новые лица подвыпивших, громко чего-то требовали от трактирщика.
Он с равнодушным, отстраненным лицом выставлял на стойку очередные кружки, по пути выплескивая часть их содержимого. Все вокруг покрылось липкими, грязными, засохшими пятнами.
Пара посетителей растянулась за стоящими в зале столами, вальяжно развалившись на скамейках и стульях, а то и вовсе на полу, в обнимку с дубовыми ножками мебели.
Совсем иначе в следующем зале, отделявшимся от входного массивной, широкой дверью, которая не пропускала шума. Здесь приглушен весь свет, за стойкой, идеально отполированной и вымытой, стояла крепкая девушка.
К ней изредка подходили, делая заказ, а также мимо столов мелькали юркие фигуры официантов. Большинство посетителей были укрыты в сумраке, кто-то скрывал лицо за маской или под капюшоном. Сильные маги накладывали иллюзии или просто создавали непроницаемую пелену.
Именно в этот зал и вошла новая фигура, укрытая под темным изумрудным плащом с красной подбивкой. Не оглядываясь по сторонам, она уверенно направилась к дальнему столику, за которым сидел одинокий маг.
Посетитель разместился напротив него и несколько минут они просто смотрели друг на друга, внимательно изучая, как люди, не видевшиеся несколько лет.
– Тебе вновь нужна моя помощь? – первым заговорил сидевший.
– Мне нужен сильный некромант. Со знанием запрещенных заклятий. Ты прекрасно подходишь на эту роль, – голос женщины звучал игриво, вот только глаза, сверкавшие под капюшоном, не давали опытному некроманту заблуждаться на ее счет.
– Заманчиво. И против кого ты играешь на этот раз? – мужчина усмехнулся, расслабленно наблюдая за ней.
– Император, – после этого небрежно оброненного слова мужчина заметно напрягся и настороженно подался вперед.
– Ты же понимаешь, что я жду от тебя весомого аргумента, оружия против него, чтобы согласиться на эту авантюру?
– Разумеется, – женщина ничуть не смутилась изменившейся атмосферой разговора. – У нас кровь его бестолкового сынишки. Это редкий шанс.
– Прелес-с-стно, – с тихим свистом выдохнул маг. – Что от меня нужно?
– Пара ритуалов. Сперва мы предложим мирный вариант. Если нам передадут артефакты – помочь с передачей власти. Если откажут – через кинжал рода устранить наследника Колиаса, ну или Демида через кровь мальчишки. И так, по мелочи, если будет нужно.
– Кто против нас?
– Кондерс. Как всегда, этот преданный пес всюду следует за своим хозяином. Еще одна малолетняя девчонка-иномирянка. Предназначенная с даром некромантии и менталистики.
– Некромантии, говоришь? Что ж, это интересно… Познакомлюсь с ней. Где я могу ее увидеть?..
Глава 21, в которой жизнь встречается со смертью.
Утром, когда я только вышла из комнаты, тут же угодила в теплые объятия Тана и получила его нежный поцелуй.
– Доброе утро, – произнес он.