– Пожалуй, если так будет начинаться каждое мое утор, то жизнь станет прекрасней, – ответила я.
Тан промолчал, лишь улыбнулся и напомнил, что нам стоит поторопиться. В столовой он сел рядом со мной за наш с Лешей столик, чем вызвал огромное удивление у окружающих.
Такого Таниара здесь еще не видели. Как и моего друга, появившегося в компании сияющей своей мрачностью образа Аннет.
– Всем привет, – произнесла она, спокойно присаживаясь рядом и ничуть не смущаясь.
– Какие планы на сегодня? Кто-нибудь заглядывал в расписание? В последние дни, чувствую, я пропустила довольно многое, – произнесла я, с намеком посмотрев на Лешку. Тот лишь весело мне подмигнул и сказал:
– От меня помощи не жди. Я и сам безвылазно сижу в кабинете наставника. Сегодня мы с ним переходим к практике. Начать решили с призывов, раз они мне лучше удаются, – а я тут вспомнила наши первые занятия. Да уж, приказам Леши и живым трудно сопротивляться, столько в них воли и твердости.
– У вас сейчас собрание с младшим наставником, лиа Натесс. Она прочитает технику безопасности и критерии оценивания. После – сами полевые. Если планы не поменялись, то сегодня вас забросят в южный лес. Сначала практика по некромантии с физподготовкой, завершит все небольшой зачет по целительству, – Тан оказался в курсе нашего расписания. Ах да, это ведь теперь его обязанность – сопровождать меня при необходимости.
На собрании лиа Натесс появилась как всегда в радужном настроении, только мы уже знали, что это не дает никакой гарантии, что и мы уйдем из аудитории в таком же состоянии.
– Итак, пушистики мои могильные! – ласково начала лиа, улыбаясь всем и каждому в отдельности. – У вас начинаются полевые занятия! На них вы покидаете стены нашей любимой Академии и отправляетесь в строгий и жестокий мир за ее пределами. И чтобы оттуда вернуться без серьезных травм и потерь, вам следует запомнить следующее правила. Внимательно, это относится особенно к вам, адепты Логер! – посмотрела она на близнецов. Те приветливо улыбнулись и помахали ей в ответ ручкой.
Насколько я знаю, Лиа Натесс их любимый преподаватель в Академии, чьи пары они старательно пытались сорвать, но обычно ущерб несли только они.
– Помимо этого постоянно контролируйте свое местоположение. Ни в коем случае не покидать ограниченной территории. Места тщательно проверяются, но все же, если что-то идет не так, то кричим и зовем мамулю! Ну, в вашем случае папулю.
Я едва не поперхнулась, представив, как называю лира Готера папулей!
– Сообщаете о любых полученных травмах. Бывали случаи, когда нерадивые адепты игнорировали проступившую на коже кровь, как итог – становились отличной приманкой для окружающих тварей. С этим все ясно? – спросила магистр.
Мы согласно покивали, как болванчики, мысленно прикидывая, что же нас ждет.
– И напоследок. Так как детки вы у нас особенные, для вас еще одно требование. Если предназначение начинает себя как-то проявлять, немедленно ставите преподавателя в известность. Если работаете в пределах видимости друг друга, периодически посматривайте на своих соседей. Будьте внимательны, – напоследок попросила магистр уже серьезным голосом.
Нам дали полчаса на то, чтобы подготовиться и явиться на общий сбор в зале порталов. Когда мы пришли, там ожидаемо никого еще не было.
За непринужденной беседой мы провели оставшееся время, а потом к нам присоединились остальные, вскоре появился и наш «папуля». Лир Готер своей привычно серьезной персоной.
Окинул нас внимательным, придирчивым взглядом, в очередной раз попрекнув близнецов за неопрятный вид и грозя как-нибудь лишить их тех вещей, что не будут сидеть на них должным образом, затем едва заметно кивнул Тану и дал разрешение проходить в портал.
Мы оказались в дебрях какого-то южного леса, напоминающего наши тропики. Очень тепло, тень от широких листьев спасала от палящего солнца, но не от исходящего от земли жара. Лир Готер велел построиться, а затем начал знакомить с предстоящим заданием.
– Сейчас вы расходитесь на расстояние ста-ста пятидесяти метров. Не более. Чувствовать дистанцию вас уже учили, так что это тоже часть зачета. Вы услышите сигнал, после него должны найти по энергетическому следу капсулу с заданием. Постарайтесь получить как можно меньше травм. В том, что тут найдутся те, кто их может нанести, не сомневайтесь. Итак, адепт Форерр, вы идете по этой тропе… – и магистр стал отправлять одного за другим.
К нам с Таном он подошел в последнюю очередь.
– Надеюсь, понятно, что ты лишь охраняешь? Никаких подсказок, советов и помощи? – строго спросил он у Таниара.
– Разумеется, магистр. Я понимаю.
Стоило только шагнуть на свою тропу, как я почувствовала легкое волнение. До этого у нас была лишь одна практика, на которой мы работали в группе. Сейчас же предстояло действовать самой, так как Тан действительно не намеревался мне помогать.
Он бесшумной тенью следовал за мной и внимательно озирался по сторонам. Сдается мне, что о приближающемся умертвии он меня не предупредит.
Я шла вперед, постоянно контролируя расстояние по оставленному на полянке маяку и считывала энергетические потоки по сторонам, чтобы быть готовой, если на нас решат напасть. Вот только я уже отошла на положенное расстояние, но ничего не случилось.
Впрочем, расслабляться рано. Стоило остановиться, как раздался сигнал, подобный тому, что звучал на турнире. Я тут же усилила поисковую сеть, чтобы нащупать нужную капсулу.
Видимо, моя интуиция решила сделать мне подарок, так как я остановилась очень удачно. «Клад» располагался недалеко от меня, хорошо, что я не ушла дальше.
Привязав к нужному месту ментальный маяк, я направилась к нему, но стоило только сделать пару шагов, сходя с тропы, как сработала охранка. Слева на нас мчался баргест.
Вид нечисти, чем-то напоминающий пса с красными глазами и замечательными зубками-клыками, которыми разрывал свою жертву после того, как выпьет ее энергию.
Я остановилась, напряженно всматриваясь туда, откуда доносился шум приближающейся опасности и начала плести сеть мертвых. Она способна задержать подобных тварей и медленно вытягивать из них силы.
Хоть я и использовала сканирующие потоки, момент прыжка все равно пропустила, поэтому сеть пролетала мимо, а зверь вырвался на полянку, где я стояла. Ждать и предупредительно рычать, как нормальная собака, он не стал и тут же кинулся на меня.
Уж не знаю, что помогло: то ли стараниями магистра и тренировками Тана доведенная до рефлекса техника создания пульсара, то ли страх с адреналином подстегнули, но уже в следующий миг в моих руках вновь зажегся пульсар, которым я и ударила по псу.
Вот только момент атаки выбрала неудачно – во время прыжка. Встретившийся с сетью баргест утратил контроль, начал изворачиваться в воздухе и задел когтями стормозившую меня, распоров тунику. Небольшие порезы я успела залечить.
Однозначно, пора бы мне уже собраться, а то не доживу и до конца полевки. Судя по всему, Тан думал нечто подобное, так как в его взгляде читалось неодобрение. Вот только он, как и обещал, вовсе не собирался вмешиваться в обучающий процесс.
Я прекрасно понимала, что рент прав, но на душе все равно осадок остался.
Не приближаясь к опутанному сетью псу, я послала в него боевой пульсар, который наконец прикончил нежить. Можно двигаться дальше.
Впереди меня ждали парочка мертвецов двух-трехнедельной свежести, и альв – природный дух плодородия. С ним, к счастью, мне удалось мирно договориться. Я помогла ему, напитав умирающее дерево энергией, а он провел меня короткой и безопасной! тропой к капсуле.
Спрятана она была в корнях одного из деревьев, так что пока доставала, еще и в земле извозилась. Внутри оказалась свернутая записка: «Найти полудницу. Изгнать. Вернуться к лагерю».
Полудницей называли еще одни вид духов, вот только эти миролюбием не отличались. Они селились в лесах и морочили путников видениями. Вряд ли в таком лесу водились полудницы сами по себе, скорее всего тут уж магистр постарался. Тем не менее ее предстояло найти.
Вариантов два: попробовать поймать духа на наживку – собственно, меня любимую— или проводить ритуал призвания духов, затем отлавливать среди них нужного мне и изгонять. Работа скорее неприятная, чем сложная. Изловить духа не так-то просто, сами они в руки ожидаемо не пойдут.
Раз уже бояться запачкаться бессмысленно, я смело достала кинжал, который у каждого некроманта всегда с собой, а затем начала чертить ритуальный круг. Хорошо, хоть свечи для него не требовались.
Работа заняла около получаса, так как формула-приказ вновь вышла только со второго раза, а затем я старательно вылавливала полудницу среди скопления других духов округи. Их, к слову, не мало. Наконец с работой было покончено и можно возвращаться.
Я уже почти вышла к своей тропе, как молчавший до этого Тан неожиданно скомандовал: «Замри», – и тут же оказался рядом, прикрывая меня и напряженно к чем-то прислушиваясь.
В его руках вспыхнула сфера связи, и он хотел ее отправить, как она внезапно рассыпалась в прах. Я впервые видела подобное, зато Таннет. Он тотчас накрыл нас щитом и приготовился к бою. Кусты перед нами зашевелились и вышел знакомый мне мужчина.
– Ну здравствуй, Валери, – довольно, явно наслаждаясь моментом, произнес тот самый маг, с которым я впервые встретилась в библиотеке Темного мира и из-за которого я покинула его непредвиденным образом.
Что ему нужно на этот раз?! Неужели осмелится нарушить волю своего Лорда?!
– Зачем ты явился? – хмуро спросил Тан, не спеша нападать первым.
– Можешь успокоиться. Я пришел предупредить. За голову твоей очаровательной малышки назначена крайне высокая награда даже по меркам нашего мира. Кому-то ты очень мешаешь, девочка! – голос этого мужчины звучал хоть и с явной издевкой, но глаза оставались серьезными.
– Нам это и без тебя известно. Зачем ты пришел? – вновь повторил вопрос Тан, а мужчина наконец отбросил дурачества.