Мангуп

– А что за герб на щите у рыцаря?

– Герба нет. Есть свернувшийся в кольцо дракон и надпись: «О, как милосерден Господь!»

– И что это означает?

Теодорик пожал плечами. Василий сказал:

– Где-то я раньше этот знак видел. Кажется, так когда-то отмечали себя люди, принадлежавшие к тайному ордену, боровшемуся с турецкими султанами. Целью ордена было убийство султана Мурада Первого. Убить султана удалось только в день битвы на Косовом Поле, когда князь Милош проник в лагерь турок под видом дезертира и заколол султана прямо в его шатре. Князь был казнен по приказу нового султана Баязида. С ним казнили и всех пленных сербов.

– Ты не прав. Сербский князь Милош Облич, убивший султана Мурада, имел на своём щите солнце с 12 лучами, символизировавшими 12 членов ордена,– сказал Александр.

– А мне почему-то кажется, что символом того ордена был дракон, топчущий полумесяц на фоне креста,– сказал Тео.

В это время герольд прокричал имя Александра. Княжич с помощью Василия надел шлем, вышел из шатра и легко вскочил в седло. Теодорик похлопал коня по покрытому попоной поверх листов железа крупу и напомнил Александру:

– Возьми себя в руки, контролируй свою ярость, иначе она погубит тебя. И ещё: помни, колющие удары мечом запрещены.

– Ты серьёзно?

– Сам только что узнал. Тот венгр – нотарий ничего толком не объяснил.

Александр дал коню шпоры и выехал на позицию. Солнце клонилось к закату. Его багровый диск был кровав. Кровавым светом солнце окрасило Дунай, и река превратилась в пылающий поток, который омывал высокую гору с неприступной крепостью на её вершине.

Буда – прекрасный град молодого честолюбивого короля Венгрии – оплот христианства перед лицом огромной и непредсказуемой империи Оттоманов.

Знак герольда. Пала верёвка с флажками, преграждающая путь. Шпоры вонзились в бока скакуна. Конь с места рванулся в карьер. Замерли трибуны. И лишь конский топот сокрушал тишину.

Навстречу Александру на огромном дестриэ нёсся мощный всадник. Его широченные плечи, окованные железом с железными цветами на плечах, казались настолько широкими, будто всадник надел черкесскую бурку.

Ярость полыхнула мрачным пламенем в душе Александра, сметая все сомнения, тревоги, затаённый страх. Только пламенеющая ярость.

Александр не пытался обмануть соперника. Он нацелился прямо в грудь рыцарю, будто собирался насквозь пробить щит, оплетённый кольцом дракона. Страшен был прямой удар. Вдребезги разлетелись копья. Не выдержал удара конь Александра, и рухнул на землю. Но Александр, благодаря лёгкости боевых доспехов, сумел быстро высвободить ноги из стремян, спрыгнуть с коня. Конь поднялся, и в ужасе понёсся по полю.

В отчаянии, Александр повернулся к противнику, но с облегчением увидел, что у того оборвался ремень стремени, и всадник также сполз с коня, чтобы не упасть. Александр выхватил меч, перешёл на другую сторону барьера и пошёл навстречу сопернику.

Противники сошлись. Меч встретился с мечом. Александр сразу почувствовал знакомую руку, узнал своего обидчика, унизившего его в Венеции. Полыхающая ярость превратилась в пожар. Заблистали мечи багровым пламенем в лучах заходящего солнца. Стук мечей был как звон колоколов при пожаре. Ярость слепила Александра, мешала ему думать, но, вспомнив слова Тео, отчаянным усилием воли княжич начал тушить её, возвращая голове трезвость мысли. Постепенно его ярость оказалась под контролем рассудка, стала холодной как лёд, и расчётливой, как движения дикой кошки.

Безупречная реакция, страшная сила и жёсткость противника постепенно привели Александра в замешательство. Блистание мечей не становилось медленнее. Пытаясь опережать противника в нанесении ударов, Александр на мгновение увлёкся и пропустил финт. Лезвие меча противника вдруг оказалось прямо перед глазами с горизонтальным секущим ударом. Александр нырнул под лезвие и попытался ударить снизу. Опять меч встретился с мечом.

«Ну и что мне делать?» подумал княжич. Вспомнились долгие, изматывающие упражнения с тренером по фехтованию, каждодневные учебные бои на поле в лагере кондотьеров. «Пора применять хитрость», подумал Александр, и дал возможность противнику нанести удар первым.

И он последовал. Страшный, рубящий удар сверху слева. В то же мгновение княжич левой рукой со щитом перехватил лезвие своего меча посередине, и, подставив щит с мечом под удар, правой рукой схватился за край щита противника. Резким движением княжич выдернул щит из руки рыцаря. А потом, мгновенно, с размаха, как диском ударил соперника по голове краем его собственного щита. Удар был настолько мощным, что рыцарь покачнулся, и, оглушённый, рухнул на землю.

Герольд остановил поединок. Трибуны ревели. Народ вскочил со своих мест и бросился на поле, пытаясь перелезть через ограждения. Сержанты выставили вперёд пики, мешая толпе прорваться. К упавшему рыцарю подбежали слуги и сняли шлем с изображением дьявола.

Александр подошёл к противнику. Поверженный, оглушённый ударом щита рыцарь пришёл в себя и открыл глаза. Их взоры встретились. Александр тут же узнал рыцаря, хотя никогда раньше его не видел. Но в Сучаве на стене висел портрет. Это был Влад Третий Дракула, отец Софии.

Влад смотрел спокойно, но его зелёные глаза полыхали огнём.

Александр повернулся, и пошёл от Влада, от ревущих трибун, от Софии, которая, вдруг, оказалась потерянной для него навсегда.

У шатра Александра встречали Теодорик, Василий и Ион. Они улыбались, поздравляли Александра, хлопали его по покрытой железом спине. А он стоял как каменный, и смотрел широко открытыми безучастными глазами на катящееся за горизонт солнце, на потемневший Дунай, мрачную глыбу крепости на горе, и лишь беспросветное отчаяние было в его душе.

– Что с тобой, княжич? – наконец, спросил его Тео.

– Это отец Софии, Влад Дракула.

Тео замер на мгновение с изумлённым лицом, а потом обнял Александра за плечи и провёл в шатёр.

Княжича разоблачали от доспехов, когда в шатёр вошёл старший герольд с переводчиком.

– Граф Алекс из Феодоро. Король Венгрии через меня передаёт Вам своё возмущение Вашим поведением, и предлагает немедленно покинуть мадьярское королевство. Вам надлежит уплатить штраф сто флоринов в казну, и сегодня же вечером отбыть из Будды.

Александр безучастно стоял, освобождаемый Василием от последних элементов доспеха, но Теодорик подошёл к герольду и спросил его резко, почти враждебно:

– В чём король обвиняет графа Алекса?

Переводчик перевёл. Потом перевёл ответ:

– Граф Алекс нарушил правила турнира: нельзя руками хватать оружие и щит противника, нельзя наносить удары щитом. Граф Алекс вместо искусства владения мечом продемонстрировал нам грубую драку простолюдина. Своими противозаконными действиями он нанёс физическое оскорбление лицу королевской крови, за что полагается наказание смертью. Учитывая молодость и высокое происхождение, графу разрешено покинуть королевство, но навсегда запрещён въезд в Венгрию.

– Передайте королю, что мы, иностранцы, не владеем венгерским языком, и не знакомы со столь странными правилами, нарушающими основное правило любого боя: победа любой ценой,– сказал Теодорик. – Очень сожалеем о непредумышленном нарушении правил турнира, платим в казну означенную сумму, и приносим свои глубочайшие извинения рыцарю, которого мы случайно оскорбили. Мы отказываемся от положенных нам, по праву победителя, лошадей и оружия побеждённых. Пусть Господь не омрачит их сердца ненавистью и враждой!

Тео вынул мешок с деньгами и отсчитал герольду сто флоринов. Все вышли из шатра. Ион, который в это время уже снял доспехи с коня, подвёл его к Александру, и тот сел в седло. Тео сел на другого коня. Слуги остались собирать вещи и укладывать их в запряжённую тягловыми лошадьми карету.

– Я глубоко сочувствую тебе, княжич! – сказал Тео. – Нам лучше уезжать отсюда прямо сейчас, чтобы не подвергать свои жизни опасности.

Уже стояла глубокая ночь, когда друзья выехали на карете за ворота города. Сонные стражники долго не хотели открывать ворота, но деньги решили всё, и скоро копыта лошадей застучали по бревенчатому плавучему мосту через Дунай.

Миновали Пешт. Яркие звёзды заблистали знакомыми созвездиями над головой. В чужой стране родные звёзды. Как часто Александр смотрел на них, засыпая ночью на цветущем лугу Мангупа. Что впереди? Опять Молдова, опять бои. Друзья расстелили своё изобретение – широкую постель на всю карету, и заснули под скрип кожаных рессор.

Глава 8. Нашествие на Молдову

Сучава встретила Александра и Тео моросящими дождями, промозглостью и ветром. Лето минуло. Осень вступила в свои права.

Сразу по приезду Александр пошёл к сестре. Мария повзрослела, и уже не казалась беззащитной девочкой. После первых радостных минут встречи они сели друг напротив друга и Александр спросил:

– Какие известия от мамы?

– Мама здорова. Пишет, что к ним по дороге из Индии в Московское княжество заезжал купец Афанасий Никитин. Рассказывал много удивительных вещей. Оказывается, в Индии люди верят, что после смерти их душа возрождается в новом теле. А ещё князь Исаак заболел, и, возможно, скоро умрёт. Его сын уже готовится принять престол.

Княжич вспомнил недавний разговор с легатом Папы Римского во Флоренции, который представился посланником неких Апостолов, его странные слова, словно пообещал незнакомец смерть князя Иосифа. У Александра возникло ощущение, что вся жизнь людей, все войны, все победы и поражения – это лишь шахматная партия, в которой игрок играет сам с собой. А люди, и даже князья, короли – лишь фигуры на шахматном столе. Им кажется, что это они выигрывают или проигрывают сражения, но на самом деле выигрывает всегда только игрок, который находится где-то там, за невидимым краем стола.

– Если Исаак умрёт, престол по праву принадлежит мне.

Мария перевела разговор на другую тему.

– Штефан готовится к войне с турками. Говорят, турецкий султан собирает огромное войско для завоевания Молдовы. Наверно, вот-вот выступит.