Дорогой скорби: крушение Ордена

Внезапно смолкли птицы, и в лесу установилась абсолютная тишина, а где-то в стороне послышался хруст веток. Рука юноши инстинктивно, подражая воинскому навыку, метнулась к клинку, висевшему на поясе.

Из тени леса, с обнаженным наперевес со стальным клинком, вышел высокий человек, по телосложению наверняка нордлинг, а может и рослый имперец. На нём красуется крепкая кожаная куртка зелёного цвета, стопы и голени обтягивают короткие сапоги, а лицо, как и злые намерения, скрывает капюшон. У него странная внешность, будто он носил некую форму, присущую целой организации. Сразу стало понятно, что это был определённо один из «Сынов леса».

– Ох, ещё одна марионетка империи. – Грозно сказал вышедший человек.

– Кто ты? Давай разойдёмся миром. – С дрожью в голосе предложил юноша, не желая вступать в бой с повстанцем.

– Ха, миром?! – Неожиданно вскрикнул сепаратист. – Между свободой и тиранией не может быть мира! Вы всего лишь рабы государства, скоро ваш родной городок будет сожжён нами до своего основания. – Желая испугать парня, с нетеатральной угрозой твердил бандит. – А теперь, раб, ты отдашь мне все, что у тебя есть, или умрёшь. – Угрожая клинком, сказал «Сын».

– Ты безумец. Пойми это. Твои идеи не принесут добра. – По простоте душевной пытается переубедить юноша бандита, но в ответ лишь зловещее молчание.

Юноша только сейчас понял, что всякие разговоры с ним бесполезны, ибо этот сепаратист всего лишь один из обычных бандитов, которые хорошо обработаны лживой идеей «свободы», а оттого они становились ещё опаснее, ибо переставали видеть всё остальное. Ему было бесполезно, что-либо говорить.

Но Азариэль даже и не думал, что время испытания его умений, момент первой настоящей битвы наступит так скоро. Его сковывает самый настоящий страх – ноги не хотят двигаться, а руки немеют, мысли предательски путаются, отходя на второй план и давая волю инстинктам. Он знает, что выживет только один из них. Но мир, где царят войны, где за гранью реальности таятся полчища демонов, сдерживаемых только драконьими огнями, не знает мягкотелости и милосердия. Юнона понимает, что нужно делать, словно готовился к этому…

Рука Азариэля робко коснулась рукояти интересного меча и дрожащими пальцами попыталась обжать его.

– Ну что ж, – грозно прорычал нордлинг. – Ты сам выбрал свою участь. – И сомкнув уста быстрой походкой пошёл к юноше, готовясь нанести свой удар.

Азариэль помнит несколько приёмов, которыми его обучил знакомый стражник, ещё он помнит советы старого легионера, а так же он научился нескольким приёмам, которые смог увидеть у рыцарей в те дни. Но всё же юноша слишком молод и неопытен для того, чтобы стать равным фехтовальщиком даже для городской стражи.

Первым нанёс удар сепаратист. Юноша умело ушёл от рубящего удара, ушедшего в землю, потом сделал выпад, но его удар был отбит резко поставленным блоком. Нордлинг нанёс колющий удар, но после того как его укол был вновь отбит, он ударяет своим мечом по клинку юноши и быстрым неожиданным ударом плеча валит парня наземь.

Азариэль падает на землю, подминая листья и шурша ими, хрустя ветками, ползёт назад и бандит начал подходить к лежащему альтмеру, готовясь его добить и обобрать во имя «благородных» целей. Но юноша, неожиданно для противника, сумел нанести упреждающий удар в плечо, который выполнен просто инстинктивно, уже за гранью понимания действий.

Эффект не предсказуем. После того как кончик клинка погрузился в плечо, камень на навершии мистически сверкнул, и место, где хладная острая сталь вошла в плоть покрылась инеем и область вокруг раны мгновенно побелела, словно её пронзил дикий и неестественный холод.

Юноша тут же всё понял, быстро проведя в своём уме логический ряд: рана, холод – зачарование.

Магия, нанесённая на клинок, нанесла страшное увечье: рана возле места прокола начала отмораживаться, превращая некогда тёплую плоть в безжизненный лёд.

Азариэль выдернул клинок, не окропив землю кровью, ибо она стала льдом и от уровня адреналина, резко подскочил и занимает боевую стойку, снова готовясь к бою.

Нордлинг, постанывая и держась за рану, медленно попятился назад, но на его пути был камень, булыжник. Бандит споткнулся, выронив своё оружие из рук. Азариэль, увидев, как непонятный камень дал ему шанс на победу быстрой молнеией метнулся к противнику.

Он вознёс клинок над лежащим «Сыном Леса» и перед тем как нанести последний удар задумался. Это были обычные мысли того кто ещё не наносил добивающий удар…умерщвляющий удар. Рука нордлинга уже нащупала клинок. Юноша понимает, что сейчас решается его судьба…или он или повстанец.

Но тут в его разум неконтролируемым потоком, словно по желанию неизвестных сил, пробрались старые воспоминания, которые решили исход боя. Вспомнив отца, вспомнив прошлое, подумав о будущем, Азариэль сжал обеими руками рукоять меча, собрался с мыслями и нанёс удар, направив со всей силы колющий удар вниз.

Хруст костей, треск расползающегося льда и стенания нордлинга ужасной агонией души донеслись до души юноши, ознаменовав победу в своём первом бою. И первой мыслью пришла пустота… слишком много свершённого для такого молодого возраста.

Спустя десять минут Азариэль уже вытер клинок, осмотрел труп своего поверженного врага, взяв из вещей убитого врага только необходимое. Ржавое оружие повстанца осталось лежать рядом с ним. Азариэль взял помимо вещей и посеребренный кинжал, на котором сияла красивая гравировка: три дерева, а под ними подпись – «верные дети».

Азариэль не стал задумываться о том, что сделал. Он знает, что это естественное состояние после первого убиения живого мыслящего существа. Но тот человек был обычным бандитом, не знавший пощады, и заслуживал такую судьбу, с первого взгляда. Приняв суровую правду как должное юноша продолжил свой путь, на который и так потратил пол дня.

Приятный шум прибоя, мягкий песок под ногами, лёгкий ветерок и не гнетущая теплота создавали для этого берега просто райскую обстановку. Но юноша этого всего не замечал, ибо видит впереди только остров, на котором раскинулась цитадель и лодку, как средство.

Азариэль просто сел в плавательное средство, тем самым ознаменовав, что старый путь, ведущий от города, был уже позади и впереди лишь небольшой отрезок пути.

Юноша, со всех сил налегая на хрупкие вёсла, пересёк водную гладь, не отвлекаясь на время. Толчок на вёсла, ещё один и ещё… и так, пока днище не пристало к золотистому песку иного берега. Вода в океане тепла и приятна, самое то для купания или отдыха. Стоит полный бриз и, смотря на небо, становилось очевидно, что солнце уже вышло из своего зенита и земля скоро начнёт остывать.

Во время плавания он постоянно думал, о том, что случилось в лесу, не в силах избавиться от этих навязчивых мыслей. Это было некое ощущение, лишённое осознания. Странное. Оно вызывает дискомфорт в душе, заставляя вечно думать и рассуждать о содеянном. Но через какое–то время он отмахнулся от этих мыслей и продолжил свой путь.

Юноша доплыл на старой лодке и шагнул на остров – его лёгкий сапог, сшитый из лёгкой тонкой ткани, погрузился в песчаные берега. Весь берег острова покрыт песком и интересными ракушками, которые хрустят под ногами с каждым шагом.

– Одна тропа и столько… безумия. – Бормочет себе под нос Азариэль.

Был уже закат. Главная башня цитадели, возвышавшаяся над всем островом и видневшаяся над кронами деревьев, облицованная плитами чёрного мрамора, «полыхала» и тонула в огне уходящих лучей.

– Ну, наконец, ты здесь. – Послышался низкий мужской голос, переполненный сдержанностью и строгостью.

Азариэль оглянулся и его лик, приковало зрелое и мужественное лицо рыцаря, чей доспех сияет в лучах заката и являет произведение воинского искусства. Но юноша с бессилием сказал лишь одно слово:

– Ремиил…

Глава третья. Структура

Орден. Это действительно старый и древний Орден, корни которого, к сожалению, потеряны в бесконечной круговерти исторических событий. Мало кто знает о нём, ещё меньше было известно об его истории, ибо даже никаких свидетельств о его существований в первую эру не найдено… официально. Хотя считается, что история Ордена уходила корнями именно во вторую эру, когда впервые стали поговаривать о странных воинах с неизвестным предназначениям, приходящих, как рассвет и растворяющихся в тени мира, как утренние тени. Говорят, что его создал один из товарищей Пелинала Вайтсрейка, как память о великом рыцаре, желая продолжить дело соратника. Но Имя создателя неизвестно. Хотя многие говорят, что этот Орден был создан ещё первыми людьми в Тамриэле со времён прихода нордов с Атморы, по указанию лидеров древних переселенцев.

Про первоначальную цель Ордена, которая была у истоков истории таинственной организации, ничего не известно – это тайна, покрытая пылью истории и сокрытая за семью печатями. Только после создания единой Империи у малоизвестного Ордена появилась определённая и чёткая цель, о которой сами воины нередко заявляли. После того, как Талос объединил все земли Тамриэля в единую страну, Орден теперь существовал для того, чтобы искать наиболее могущественные артефакты и следить, чтобы не попадали в руки злодеев: ричменам Скайрима, даедропоклонникам всех мастей, некромантам, бандитам и прочим негодяям, что носила и носит земля Тамриэля, ибо попади они в руки сторонников тьмы беды было бы не миновать.

Но помимо всего прочего он занимался поиском новых всевозможных, будь, то самых обыденных, вплоть до мистических и тайных знаний и древних артефактов, дарующих мистическое знание, сопряжённое с опасностью… и могуществом. Слуги Ордена неустанно бродят по всему континенту в поисках неисчислимого множества реликвий и мощи знаний, которые могут не просто оказаться не в самых добрых руках, но повилять на ход истории или качнуть весы не в сторону Империи.

Они ходят по всему Тамриэлю, в поисках того, что может быть интересно. Члены Ордена были во всех провинциях: от Хай Рока до Чернотопья, от Морровинда до Саммерсета и даже снаряжали экспедицию в поисках Альдмериса, но безуспешно. Даже им он не открылся.

В оружейных ордена хранится много артефактов и зачарованных предметов, порой очень старых предметов, бытность которых относится ещё к тем временам, когда человек ещё на Атморе жил. Мечи из былых эпох, чья сила непомерна и способна повергать целые легионы во прах, доспехи броня, которые имеют мощь защитить от тысячи клинков.

Орден всегда предпочитает оставаться в тени, скрывая свои действия и никогда не показываясь на людях, желая их оградить от мрака. А если в силу своей операции и задания им приходилось иметь диалог с местным населением, то представители Ордена могли показаться неразговорчивыми и чурающимися всякого общения. Ни в одних книгах, повествованиях, отчётов графов и ярлов о нём не было написано, как будто его нет. Лишь пара деревенских стихов могли повествовать о малоразговорчивых рыцарях, закованных в блестящие доспехи и своим клинком разгоняющих тени или чародеях, силой магического слова выжигающих тьму, как сорняк.

Помимо всего прочего считалось, что Орден имеет тайное соглашение с императором. По этому договору император в случае опасности обязан был прийти на помощь Ордену, когда это действительно необходимо. А сам Орден обязывался не лезть в политику Империи и беспощадно истреблять любую угрозу магического или более угрожающего характера.

У Ордена весьма интересное и крайне выгодное расположение. Он находится на крупном острове, южнее Гринхарта, что на юге Валенвуде. Южное положение позволяло круглогодично выращивать всё необходимое для спокойного проживания на острове и независимости от континента.

Большинство построек Ордена уникальны и выражают не только практичность и стойкость, но и неподдельную роскошь, и могущество организации. Полностью обитель Ордена именуется как «Великая Цитадель». Всё обиталище имеет форму прямоугольника, на его углах возвышаются огромные сторожевые башни, хоть чем–то внешне напоминающие знаменитые донжоны Солитьюда, но они до смешного маленькие по сравнению с тем, что выстроил Орден. Возвышавшиеся вверх на несколько десятков метров, они в солнечную погоду отбрасывали немаленькую тень на внутренней двор цитадели.

Стража, состоявшая из выходцев из имперского легиона, воинов, наёмников отошедших от дел или даже некоторых неофитов, не сумевших пройти испытание и подняться дальше по иерархической лестнице Ордена или просто захотевшие уйти в стражу, живёт в донжонах, что располагаются на углах стен цитадели. Именно стражники несут неустанное бдение порядка в цитадели. Если рыцари с магами есть неизменная элита Ордена, то стража является его регулярной армией.

На юге Цитадели располагается главная башня, как монумент и памятник власти и могущества. Её великолепие нельзя выразить обычными словами, ибо они скудны, а её величие неописуемо. Это самое настоящее произведение искусства, заточённое в камне и роскоши. Она, грозно возвышается над всеми остальными сооружениями, как фанатичный стражник, несущий караул, показывая, где находится власть.

В центре, посредине внутреннего двора, раскинулся огромный фонтан. Даже обычный фонтан воплощает богатство Ордена. Памятник роскоши сделан из дорогого мрамора, начищенного до блеска и похож на свечение луны. От него исходят четыре дороги, ведущие в разные стороны цитадели и ставшие обозначением сторон света или крест.

С правой стороны от главной башни Цитадели своё расположение нашли исполинских размеров: арсенал с кузней, кухня и казармы для неофитов.

Кузни предназначены для починки и производства любого оружия и доспехов. В её стенах находились самые лучшие инструменты, самые лучшие плавильни и множество наковален, на которых за день могло выковаться столько прекрасного оружия и брони, что за них можно было купить небольшой участок плодородной земли в Сиродиле. Став цехом по производству оружия и доспехов, на кузне держится боеспособность Ордена, наделяя её по истине значимым статусом, ставшим поводом для гордости мастеров.

В Арсенале хранится самое лучшее или даже порой туда клали трофейное оружие. Помещения Арсенала отделаны драгоценными камнями и золотом, для утверждения ещё более сильного величия Ордена. Хранившееся в нём оружие было отражением совершенства, которое только может достичь кузнец или мастер. Сабли и палаша, алебарды и ятаганы – всё смешалось в вихре оружейного великолепия, переходя в фантасмагорию видов брони. Хранящееся тут оружие есть сосредоточение не просто уникального вооружение, а доказательство заслуг Ордена перед Тамриэлемем. Практический весь послужной список его тут – начиная от кинжалов и заканчивая посохами, в чьей мощи вызвать смертоносную бурю.

По левую сторону от башни цитадели располагается огромное здание Академиона, обучавшее неофитов различным дисциплинам науки и магии. Академион стал сосредоточением всей мудрости и знаний, которые могли быть только в Ордене, что были добыты в бесконечных соисканиях по всему Тамриэлю. Именно в нём находится главная библиотека Ордена, в которой хранятся сотни, если не тысячи самых разных книг. От самых простых учебников до запретных фолиантов, что могли свести с ума неопытного неофита своими чудовищными и мистическими знаниями.