Во имя порядка: у истоков Союза

С тех пор Антар свято чтит клятву, данную на пепелище родового гнезда. Своим клинком он либо перебьёт каждого повстанца, либо сам найдёт смерть от чьего-то меча. Его терзает только один вопрос – «это с каким сердцем нужно быть, что бы говоря о справедливости, учинять такое беззаконие?». Какой чёрный язык поднял Килану на борьбу? Зачем люди, которые сильнее всего вопят о свободе, о прекращении насилия, получая власть, устраивают такой террор, что вой несчастных услышат, наверное, в небесном городе звёздников? Кто этот чёрный дирижёр?

Но вопросы были оставлены. Вот появился столь ненавистный враг, что чувство омертвения спадает, уступая приливу ярости. Антар с лязгом выхватывает клинок и указывает на противника, отдав строгий приказ:

– Стоять!

Войско встало, наблюдая за тем, как из леса разрозненными рядами выступают мятежники. Народ в разношёрстной броне готовится построиться в подобие боевых порядков, как Антар опускает меч. На отступников упал ливень стали, предтечей которого стал свист. Пара десятков мятежников нашли покой в земле, как тут же вторая группа лучников выпустила стрелы.

Антар снова поднял клинок и указал на противника. Теперь в бой двинулась вся линия лояльных эндеральцев на исполнение священного долга. Искру из Подгорода нужно погасить как можно быстрее, и они сделают это.

Кавалерия, составившая ударный клин во главе с самим Антаром ринулась вперёд, а за ней и вся армия. Никакой тактики или изящества, только сокрушительный удар, который должен опрокинуть неровные ряды врага, а затем войны перебьют втрое превосходящего противника. Дивизион в общем оханье выпустил дождь снарядов и проредил позиции мятежников, превращая их в кровавое месиво.

Всадники врубились в киланитов и смели тех, кто стоял в начале. Кони рассекли строй, опрокидывали людей, а клинки редили врагов, высекали смертельные раны на телах и рубили конечности. За ними в бой вступила тяжёлая пехота. Хранители Святого ордена, сжав покрепче широкие длинные мечи встретили мятежников убийственными выпадами и взмахами оружия, уничтожая каждого, кто попадётся им на пути. Ударное ядро армии Эндерала глубоко вошло в «плоть» строя повстанцев, заливая всё вокруг себя кровью на блещущей стали. Тем временем остальные контингенты охватили фланги, исключив возможность окружения. И под сенью хвойных древ, под их размашистыми ветвями завязалось сражение, которое уже унесло сотни жизней и унесёт ещё тысячи.

Антар наступает на самом краю атаки. Он отрадно и безумно купает свой меч в крови отступников. Для него нет дела – старик, женщина или юноша – любой, кто взял оружие супротив Святого ордена – враг, который должен быть уничтожен. Лица кривятся от боли, когда он пронзает людей мечом, клинок всё сильнее обливается кровью, его коню всё труднее идти вперёд, но он ведёт его, в глубь вражеской армии. Он либо вырежет всех, либо сам умрёт, глубина отчаяния и бездны в его душе не оставляет иного выбора.

Лучники и артиллерия сместили огонь, превращая порядки врага в залитые сталью поля смерти, тяжеловооруженные воины шагают вперёд, вдавливая мятежников. Несмотря на первые успехи лоялистов, врагов в три раза больше и гаванской ордой они остановили вскоре продвижение, а потом волной плоти стали оттеснять нападающих, платя за это десятками трупов.

– Проповедник истины изначальной, веди нас! – воззвали мятежники, когда на поле боя появился высокорослый воин с двумя искривлёнными мечами, похожими на сабли и в один горловой крик прокричали имя его. – Самииэль!

Его тело закрыто кольчугой, и кольчужными элементами доспеха, лицо же его закрыто бармицей, оставляющей только видными пылающие глаза. Круглый шлем украшен чёрными перьями.

– Килра ведёт нас сквозь века! – прорычал «Кузен» и бросился в атаку с неописуемой быстротой и яростью.

Самииэль описал мечами красивые узора погибели уничтожили за первые минуты боя десятки хранителей. Кавалеристы общим рвением попытались окружить «Кузена» и задавить его, но он то ловко уходил от ударов, то со скоростью ветра бросался на эндеральцев. Клинки плясали будто сумасшедшие, рассекая и сталь, и плоть. Со сверхскоростью он юркнул назад, растворившись в воющей толпе повстанцев, но чтобы потом выйти с другой стороны и поразить ряды наступающих.

Антар сам ринулся на Самииэля, но «Кузен» легко парировал атаку, секущим движением разрубил лапы лошади и сбросил хранителя с коня. Группировавшись, он кувыркнулся и прокатившись по земле более-менее спокойно поднялся. Боль пронзила всё тело, но Антар всё же поднялся и приготовился к последней схватке, чувствуя, что она последняя в его жизни.

– Вперёд! – воззвал Самииэль, поднимая сабли. – К новому порядку, выкованному из железа свободы! – в ответ на его клич повстанцы по всей линии фронта усилили наступление.

– За мою семью, – начал Антар, поднимая клинок. – За Орден и Эндерал! – за хранителем пошли в сокрушительную атаку остатки ударного ядра, которые превратились в кулак праведного гнева.

Две линии столкнулись в кровавой мясорубке. Антар же выдержал всего пару минут боя. Сталь кружилась с бешенной скоростью, звенела словно игривый трезвон. Доспехи хранителя не выдержали неисчислимое количество попаданий и треснули, кровь хлынула под металл и жизнь стала покидать его. Падение повелителя войск заставило дрогнуть войска Ордена, но они не сломились.

– И ради чего ты умер? – издевательски прошептал Самииэль. – Куда ты уйдёшь?

– Я иду к своим любимым, – выдавил кроваво-хриплым шёпотом Антар и испустил дух.

Все посторонились победно шагающего и убивающего налево и право Самииэля, но против этого монстра встал один воин, всего один человек против шторма надвигающейся тьмы. Ратник Святого ордена не в рядах хранителей, не верящий в семерых, но служащий порядку и свету. В его душе сияет свет иной веры, которая практически забыта, а другой образ её извращён проклятым остианским культом. Он поднимает длинный двуручный меч, который объял внутренний свет, сущий огонь, вдохнувший уверенность в дрогнувшие ряды союзников.

– Ты смеешь встать на моём пути?

Воин ничего не ответил, лишь сохранил молчание. Он знал, что погибнет, видит смерть, что настигнет его в объятиях, но он готов пожертвовать жизнью ради победы, ради того, чтобы безумие мятежа не сожрало его страну.

Самииэль не стал долго выжидать и атаковал, его сабли в лёгкую шаркнули по плоти вышедшего воителя, рассекая плоть и рёбра… но и двуручный меч нашёл сердце «Кузена». Всё произошло со стремительностью молнии – никто не заметил, как длинный клинок пробил вместилище чёрной уши и лезвия сабли разрезали корпус ратника. Но это стало шоком для мятежников и началом победы войск Ордена, что с громогласным кличем на устах обрушили гнев, ярость и скорбь. Сияющий меч упал в пыль тех мест, погребён был под телами и упокоен в тех же могилах.

– Ты всё видел, ты всё знаешь, – с этими словами ведение древности оборвалось, и Сигизмунд снова смотрел на незнакомца, который указательно произнёс, простирая руку в сером рукаве. – Ступай, инквизитор и исполни то, что должно.

Интерлюдия 3. «По ту сторону»

В Фогвилле. Спустя неделю.

В темной тронной зале установилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь треском свечей и факелов, тяжёлым сопением людей и лязганьем доспехов воинов, несущих службу подле своего короля. На чёрном высоком троне громоздится фигура в рифлёных доспехах с ужасающим орнаментом, его лицо покрыто маской, на которой не так давно появился знак слезы. В начищенных до блеска плитах чёрного гранита отразились и фигуры придворных, грозные воители, и подобно сотне звёзд отблески свечей и факелов. Знамёна цвета ночи с железной короной усеяли не громадную, но довольно внушительную залу, а вместе с ними и малые стяги с символом рунического ока на фоне шести шипов, воплощая то, что Железное Королевство спаяно с Орденом ночи.

Возле трона короля стоят представители зеркального отражения «детища Мальфаса» – мужчина в чёрной мантии, стянутой золотым поясом и несколько высоких латников с длинными клинками за спиной. Они – приближенные короля, его основа и опора при управлении, скелет Королевства, возле которого всё крутится.

– Докладывайте, – потребовал король.

Вперёд вышел Джаффар-Каддим и поклонившись, вынул из сумки на поясе листы, протянув их, стал говорить:

– Говорит Турахесс Ордена ночи! – громко провозгласил вестник. – Мессир, Королевство столкнулось с сильным врагом. Эндеральский Союз пытается надломить нашу оборону в севере Сердцеземья, но мы ещё держимся. Легион столкнулся с нашим десятитысячным гарнизоном.

– Джаффар-Каддим, тебе отдана область мысли и идей, религии и философии, так почему же ты мне рассказываешь о войне? – чуть приподнял голову Сарагон’Ашар. – Об этом мне поведает держатель второго сигила, лорд-милитант.

– Простите, – повинно выдавил Турахесс. – Касательно моего дела – мы построили первый храм в Златолесье. Там мы созовём наших слуг и обрушимся на земли Баронства и Каганата. Вера в хаос и порядок через него установлена на все сто процентов, никто не смеет перечить нашим проповедникам и жрецам.

– А что с теми, кто наводил страх на добрых подданных Королевства?

– Мы принесли в жертву тех пятерых преступников. На чёрных алтарях хаос пожрал их тела, напитав магией священные залы.

– Хорошо… а что с маньяками? Те шесть девушек искуплены?

– Мы провели с ними ритуальное потрошение. Трое были оскоплены, а затем рассечены над мистическими символами жертвоприношения. Теперь души их терзает пустота.

– Да будет так, – махнул рукой король. – Следующий.

– Король, – преклонил колено, вышедший в тёмных одеяниях докладчик, встав на место Джаффар-Каддима. – Как вы и приказывали, добыча камня, руды и дерева увеличена в два раза. Кузнецы в наших литейных работают без продыху. Оружие и броня поступают в армию исправно.

– Хорошо, а что с пищей? Мне говорили, что на южном фронте недостатки мяса для арпов?

– Мы увеличили сбор пшеницы, кореньев и количество забоев на семьдесят процентов, – не поднимая головы, говорит докладчик. – После казней фуражиров и управителей в армии улучшилось снабжение и дисциплина.

– Скажи, Джаффар-Каддим, – посмотрел вправо Сарагон’Ашар. – Философия безжалостной силы утверждается, а что со сферой любви? Глашатаи пути хаоса, «Кузены», постановили, чтобы ради обильного приплода были регулярные ритуалы близости. Расскажи об этом.

– Да, мессир, – с поклоном вновь вышел Турахесс. – В городах и фортах, мужчины и женщины видов разных проводят ежечасно сношаются, дабы потомство было многочисленно. Жрецы приносят жертвы за обильное потомство, проповедуют свободу в отношениях, но и жестоко карают тех, кто приступил к соитиям вне священного время.

– Как?

– Прижигают признаки пола, вытравляют кислотой их.

Железное Королевство славится железными методами. Убийства, террор, изуверства, похоть, разнузданность и жестокость, свойственные временам беспорядка и сути хаоса стали методами для наведения стального порядка. Такова суть страны – явить все пороки прежнего Эндерала и ими принести в этот край долгожданную стабильность, мир и выверенный строй.

– Лорд-милитант, – призвал короля и из чреды высшего правления Ордена ночи отделился латник, преклонивший колено. – Что с нашей армией и войной, Хашарим?

– К нам стекаются войска со всего Королевства! Орды арпов с юга, несметные войска нежити из Тёмной долины, армии людей и аэтерна, желающих вернуть былое – все они стекаются к Фогвиллю, что бы встать под знамёна нашей великой армии.

– Что по обстановке на фронте?

– Враг атакует сразу с трёх сторон. Легион Союза и Республика с Княжеством наступают с юга, с запада давит Золотой берег с своим варварским королём, а с востока Барон Фермерского берега усиливает давление.