Во имя порядка: у истоков Союза

– Спасибо, но это слишком, – слегка покачал головой Джаэль. – Просто так предлагать кров.

– Давайте, нам даже будет приятно. Я пока пойду баню приготовлю, а жена печь растопит.

– Спасибо, – чуть поклонилась Элия и отстранилась от крестьян.

Двое пошли в сторону высокого здания на небольшом возвышении. Луковичный купол из дерева покрывает устремляющееся ввысь неширокое здание. Возле часовни разбит сад, усеянный «цветами Мальфаса». Благоуханный дух распространялся всюду от него, а возле строения, на лавочке расселся мужчина. В его одежде Джаэль узнал символику Святого ордена – это тёмно-бардовые поддоспешные одежды старого типа, только на нём нет привычного доспеха. По-видимому, это бы один из хранителей, посланных на задание и решивший остановиться для момента молитвы. Пройдя мимо него, Джаэль и Элия оказались у ступеней часовни, по которым стремительно взбежал и со скрипом приоткрыл дверь.

Джаэль переступил её порог и немного обомлел. В строгом деревянном стиле выполненная часовня украшена помимо фресок, рисунков и красиво написанных цитат из Предания отточенным и гранёным символом Эндерала. Конусный тёмный камень, от которого исходит светло-жёлтое сияние закреплён у основания небольшого алтарика. Элия восхитилась скромным, но весьма чудесным убранством, само присутствие здесь её душу пространно взволновывает.

Они поднялись по витиеватой лестнице, под самый колокол, откуда открылась чудесная картина. Всё залито золотом, возле простирается Предлесское и уходящее в песчаный берег, где простёрлись верфи, заполненные ладьями. Стяг Княжества высокого вздет на тереме местника[24 - Местник – правитель города и области в Княжестве Речном, назначенный князем и правящий землёй от имени его. В его руках исполнительная власть, судит и поместное право он творит совместно с местным баяррским собиранием. Он же и руководитель местных дружин, руководитель обороны и первый воевода.] и городском баяррском собрании[25 - Баяррское собрание – местный орган власти, состоящий из малых баярр, которые имеют земельные наделы и поместья в городах Княжества. Они вместе с местником создают «поместные правды», назначают «местечковых судей», и сами творят суд в председательстве с местником. Во время войны они составляют костяк и командный состав малых дружин.], между постройками и на главной площади разбиты увядающие сады. С моря же дует волшебный ветер, слегка обдувающий лик, даруя свежесть и умиротворение. Взгляд в сторону морского горизонта открывает грозную картину надвигающейся бури – тёмно-синие облака плотной несокрушимой стеной наступают, штормовой вал устрашающе наступает с юга, предвозвещая неладное.

– Красиво, – вдохновлённо с трепетом сказала Элия, опершись на перегородку. – Джа, ты посмотри какой изумительный вид отсюда отрывается. Почему Железное Королевство хочет всё это разрушить и подчинить себе? Разве оно не видит красоты этого?

– Потому что зло не может ничего создать своего, – Джаэль встал рядом с Элией, плечом коснувшись плеча. – Оно только способно разрушать или порабощать. Оно эгоистично и не видит ничьих интересов, кроме своих. Ему плевать и на чужие жизни.

– Они себя злом не считают.

– Никакое зло себя таковым не считает… Эли, давай лучше поговорим о чём-нибудь другом? Мне это всё уже надоело.

– Ты прав… расскажи, что ты будешь делать, когда всё кончится? Когда ты найдёшь Оливию?

– Я отправлюсь куда-нибудь в тихое спокойное место, далёкое от треволнений всего мира. Мне уже претили все эти войны.

– Ты хочешь отправиться туда один? Ты не думаешь, взять кого-нибудь?

– Эли, – он повернулся к ней и глубокий взгляд его глаз заставил её продрогнуть, в нём она увидела тьму боли и слабый свет надежды. – Так и скажи, что ты хочешь отправиться со мной.

– Я не знаю, как об этом сказать, – засмущалась Элия. – Прости, даже слова… у меня никогда не было подобного, Джа. Я всю жизнь провела в тренировках, молитвах Мальфасу и ментальной самообороне… мне не чуждо чувство, но я не могу его выразить. Святой орден не дал мне иного, кроме долга.

– У меня тоже есть проблема, – Джаэль взглянул на наступающий штормовой шквал, найдя удивительное сходство этого с тем, что творится у него в душе… и в душе Элии, ибо в ней тоже творится полная неразбериха.

– Понимаю.

– Эсса, Оливия… у меня шрам не на теле, а куда глубже, – мужчина глубоко вдохнул и выдохнул. – У меня такое ощущение, что я предам Эссу.

– Я понимаю тебя, Джаэль, поэтому не стану давить, – она соглашается с неопределённостью и действительно готова ждать того момента, когда он сможет отпустить прошлое.

Элия мягко погладила его по руке и чуть сильнее прижалась к его плечу, мягко сказав:

– Надеюсь, наши друзья найдут что-нибудь ценное.

Если бы Вилдас лицезрел эту картину умиротворения, как становится союз двух душ, то непременно обрадовался за то, что моральные раны Джаэля медленно затягиваются. Но сейчас его и Мирро заботит совершенно другое дело. Использовав подарок от князя – свитки телепортации, оба переместили себя к древним библиотекам Арка, в которых хранятся частицы истории Эндерала. Вместилища знаний Святого ордена подчищены, оттуда убрано неисчислимое количество «неудобных» текстов, а поэтому оба обратили взор на пыльные полки Подгорода.

В сгущающейся полутьме, между сырыми шкафами, источающими запах влажной древесины и мокрого пергамента, у стола, забитого книгами копошатся двое. Источниками света стали лишь два факела да лампа, чьих сил недостаточно, чтобы развеять сумрак.

– Интересно, что тут пишет их Писание, – раскрыл толстенную книгу Мирро, поднеся масляный фонарь. – Она рассказывает, что после воинствующего царя был новый. Шалмонэ. Он был настолько мудр и умён, что сделал своё царство самым богатым и сильным. И он же построил великий храм Творца, в котором хранились сильнейшие святыми той веры. И алтарь света, и меч, повергающий существ из иного плана, и кинжал с венцом и многое другое.

– Почему ты об этом заговорил? – удивился Вилдас.

– Потому что, согласно этой книге, – указательный палец Мирро провёл по пожелтевшему листу, – говорится о том, как царство долго процветало и было в благоденствии. Там хранились вещи, которые могли отгонять существ, противостоять «высшим». Но мудрейшего Шалмонэ тоже нашли способ отвратить от пути его веры. Самое интересное, то, что именно в той земле было единственное место поклонение единому Богу, и то, что очень долго их обходил общий хаос и безумие. До времён отступничества и вторжения аэтерн. Ладно, что тебе прислали?

– Вот, то, что передала Калия Закареш, – Вилдас осторожно развернул свиток. – Тут на древнеинальском, но думаю, я разберусь.

– Хорошо, а вот здесь то, что мне удалось обнаружить, – Мирро положил пару древних фолиантов в зелёной обложке.

Проповедник, нацепивший свободную серую мантию, стал всматриваться в буквы и переводить содержание строк:

– При летах, в правлении второго магистра Святого ордена, имел Святой орден великую битву с теми, кто ходил под знаменем Килры-предателя (будь он проклят навечно). В побоище том пало много мужей храбрых, но и враг потерял трёх мужей, что с Килрой мятеж учиняли, а вместе с ними и войско всё их. Схоронены они были под королевской горой, кости их стали подношением Мальфасу во свидетельство преданности нашей. Имена их проклятые – Царант, Каррку и Цунвиль».

– Хорошо, – потёр руками милиец в кожаной броне. – Я направлю туда своих людей, пусть они посмотрят. Если там реально кости «Кузенов», то вместе с Жоффеем, четверо мертвы. Остаётся всего-то шесть.

– А что у тебя? – рука Вилдаса провела по изумрудно-шершавой обложке. – История коронных земель Мальфаса? Ты где её нашёл?

– Здесь. Святой орден в своё время приложил достаточно усилий, чтобы эта книга сгорела кострах.

– Почему?

– Ибо только Эндерал мог быть первой и единственной коронной землёй Мальфаса, – ответ, сказанный холодной речью, без намёка на предполагаемую иронию, прозвучал особо жутко. – Интересно, что впервые Мальфас решил сделать своей землю Мьяр Араната, а не Эндерала.

– Что же заставило его поменять решение?

– Неизвестно. В книгах вскользь упоминается, что «избранные Мальфасом в сердцах своих имели путь хаос, который отвернул их от истинного света божества и положил вражду между ними и Мальфасом».

– И опять этот древний орден! – возмутился Вилдас. – Огонь, вода и хаос. Три пути, будь они прокляты.

– Что, прости.

– Я изучал много старых текстов о древнем ордене, который пытался сохранить мир до времён Рождённых светом и там был один из путей, именуемый хаосом. Рабы страстей, террористы во имя порядка, садисты, которые приводили враждующих к миру устрашением и заключающие союзы со сторонниками зла, чтобы воевать с ещё большим злом.

– Тогда это многое объясняет, – Мирро открыл книгу на одной из закладок и показал пальцем на строки. – Тут говорится, что, когда пришли Светорождённые от «трёхсторонних ревнителей порядка» практически ничего не осталось. Я ломал голову, кто такие эти «ревнители», а вот теперь сообразил, – Мирро сложил руки на груди. – Видимо на Мьяр Арант Мальфас взял последователей из пути хаоса, но те стали жить не так, как он предполагал. К тому же тамошние аэтерна вступили в битву с мальфитами.

– Как так?

– Да, – Мирро лихо перелистнул страницы книги, и указал на строки. – Вот здесь. «Аэтерна, населявшие Мьяр Аранат встретили последователей Мальфаса холодно и, если верить найденному, даже враждовали с ними. Тому свидетельство – раскопки в трёх местах Мьяр Араната, где были найдены кости людей и аэтерна, с характерными отметинами от клинков, в доспехах и с оружием. В некоторых случаях даже удавалась распознать символику древних аэтернских домов и некие «шесть шипов».

– Интересно, – задумался Вилдас, – Залы Мальфаса, первая база несостоявшегося ордена. Там должен был возникнуть штаб Мальфаса, но что-то пошло не так.

– Если ты помнишь, все Рождённые светом – аэтерна. Мальфас просто заступился за своих сородичей и уничтожил нерадивых адептов. Остаётся загадкой – что не поделили аэтерна и хаосопоклонники.

– Ладно, с историей потом, а теперь что по нашему врагу? – Вилдас отошёл в сторону и немного долили масла в лампу, света тут же чуть прибавилось. – Нужно понять несколько вещей. Где нам искать «Кузенов», кто правит Железным Королевством и где штаб-квартира Либры? Если мы разгадаем это, то сможем нанести смертельный удар по врагу.

– Я знаю… я уже тридцать лет в «своём деле», так что не нужно мне это говорить, – Мирро погладил кинжал на поясе и Вилдаса тут же бросило в холодный вид при воспоминании, что он им творил. – Мои «окаменелые» рыскают по Арку в поисках чего-нибудь стоящего.

– А что если подождать конца этой войны? Королевство Золотого берега наступает с запада, Аркская Республика и Княжество подрежут его с юга, а Баронство с востока. Рано или поздно, они уничтожат нечестивцев.

– Ну сокрушат легионы Эндерала Железное Королевство и дальше? Либра вместе с «Кузенами» уйдёт в подполье и станет вновь готовить заговоры, – Мирро отошёл в сторону и взяв пару пыльных свитков, разложил их. – Это древние карты Эндерала. Скажи, что ты видишь тут?

Вилдас присмотрелся. Он заметил на севере страны и далеко на юге, на отдалённом острове отметки, слабые зарисовки, которые должны были войти в общий композиционный план, но художник отторг их. Теперь там лишь отметены, от которых так и не удалось избавиться.