– Как не пьешь?.. Но... Я угощаю!.. Здесь очень хороший кофе – самый лучший во всем городе!..
Серый покачал головой.
– Во всей Сулеймании!..
– Не-а. Все равно чай лучше.
– Но ты только попробуй!..
– Не хочу. Я же уже пробовал – бурда бурдой.
– Но этот лучше! Ты должен выпить несколько чашек, чтобы понять его вкус!
– Да не хочу я ничего понимать – я спать хочу! И тебе того же советую.
– Но кофе!.. Я приготовил его специально для тебя!.. – в голосе Виктора уже сквозила неприкрытая паника. – Сам!..
– Ну, ладно, – видя страдания своего спутника, Серый смягчился. – Давай, садись за стол со своим кофиём. Но учти – если и сейчас не понравится, то больше ко мне с этим питьем не приставай. Тебе нравится – вот ты и пей на здоровье.
– На здоровье, на здоровье, – радостно закивал гость, осторожно ставя чашечки на стол.
– Ну, давай, попробую, – протянул руку к одной из чашек Волк, но Огранщик быстро отодвинул ее подальше и подвинул другую.
– Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом!..
– Ладно, вот эту, так вот эту... Послушай, а что у тебя с лицом, Вить? – Серый озабоченно потянулся к лампе. – Чевой-то тебя всего перекосило, а? Уж не с кофию ли твоего, часом?
Лже-Виктор ойкнул, схватился руками за щеки и, не слова не говоря, выбежал из комнаты.
Дверь, возвращенная пружиной, гулко хлопнула, низвергнув с кривых глиняных стен белесые лавины пыли.
В безмолвном и пустынном коридоре на пути к комнате настоящего Виктора, чтобы снова принять его обличье, Иудав пробегал мимо Гагата.
– Ну, как? – быстро спросил тот, имея в виду, поставил ли он чашку с отравленным кофе Путешественнику.
Иудав на бегу покачал головой: "Нет, он еще не пил из нее".
Гагат моментально сориентировался, коротко кивнул, и без дальнейшего промедления ринулся в комнату заграничного конкурента.
Они ему еще покажут, кто в Сулеймании хозяин!..
– С тобой все в порядке? – заботливо поинтересовался у него Волк, едва тот появился на пороге.
– Да, конечно. Все в порядке. Лучше и быть не может. Я просто выходил чихнуть. Апчхи. Вот, – и чародей изобразил улыбку.
– Будь здоров, – удивленно покосившись на него, пожелал ему Волк. – Может, ты устал? Переутомился? Может, не будем сегодня этот твой кофий пить, а? Может, ну его? Потом попробую? Как-нибудь?.. Все равно ведь пойло-пойлом?..
– Будем-будем!.. – встрепенулся вошедший. – Я сварил его специально для тебя!..
– Ну, тогда давай, – обреченно вздохнув, Серый подтянул к себе поближе блюдечко с чашкой.
– Нет-нет, не эту, – заботливо остановил его лже-Виктор. – Лучше вот эту.
– Почему?
– В этой вкуснее.
– Да?
– Клянусь Сулейманом, – и лже-Виктор заглянул ему проникновенно в глаза.
Честность в них можно было добывать в промышленных масштабах.
– Ну, давай эту. Как ведь скажешь... – слегка удивленно пожав плечами, Серый поменял чашки.
– Пробуем, – предложил с нежной улыбкой лже-Виктор, и первый поднес чашку к губам.
– Пробуем, – со вздохом подтвердил Серый, и они, одновременно приподняв чашечки, желая здоровья друг другу, отпили по половине.
– Нет, Витя, да что же у тебя сегодня такое с физиономией-то делается? – снова, на этот раз уже обеспокоено, Волк попытался рассмотреть начавшее вдруг меняться лицо собеседника.
– Я... сейчас... – со стуком опустив чашку мимо блюдца и едва не выплеснув остатки ее содержимого на стол, тот вскочил и выбежал в коридор, едва не снеся по дороге плечом косяк двери.
В коридоре его уже поджидал Иудав, вновь готовый к работе на территории врага.
– Ну, к... – договорить он не успел: Гагат с выпученными глазами промчался мимо него, не задерживаясь, и ему не оставалось ничего другого, как поспешить занять его место в комнате волшебника Сергия.
– Что, опять чихал?
– Ага. Апчхи. Да.
– Будь здоров.
– Спасибо!
– Ну, давай, допиваем твое произведение, и на боковую, ладно? Что-то с него еще пуще в сон потянуло, – смачно зевая в кулак, предложил Волк.
– Да-да!.. Конечно!..
И одним большущим глотком, обжигая рот и не замечая этого от радости, новый лже-Виктор опорожнил всю чашку.