Роза, цветок для чародея.

– Ты сегодня рано, Розалинда.

В кухонном помещении меня встретил Гадвик, стряпчий, создающий произведения искусства местного разлива.

– Пришла отведать лапши, – не скрывая широкой улыбки произнесла я, дабы не выдать что стряпчий готовил посредственно, а порой не вкусно. Все зависело от его настроения. Сегодня он выглядел, вполне воодушевлённым. Это радовало и давало ощущение, что я не буду лежать с больным животом половину ночи.

Мужчина шустро положил мне еду, посыпав зеленью и бросив мини-горсть наструганной курятины, в качестве презента и жеста доброй воли.

Еда была, вполне сносной и даже не переперченной. Гадвик обожал все острое, как и половина посетителей «крылышка».

Наевшись досыта, я сладострастно откинулась на спинку стула, но посидела в такой расслабленной позе, всего лишь несколько секунд, пока не увидела розовощекую физиономию Гилберта. Его маленькие черные глаза смотрели на меня, не убирая укора. Он хмыкнул и несколько раз кивнул, словно самому себе давая подтверждение, что мы здесь исключительно прохлаждаемся, налегая на бесплатный обед.

Покинула я место быстро, отправляясь в коморку, чтобы переодеться и столкнулась с красноволосой Соней. Зеленые глаза девушки сияли, как и щеки.

Такой, ее видеть было странно. Обычно, на ее лице редким спутником расцветала улыбка. Девушка была примером правильности и сосредоточенности и Гилберт меньше всего ее трогал, так как ее многозначительный взгляд сразу говорил о внутреннем стержне.

Пока я переодевалась, корячась на трех метрах, прыгая то на одной ноге, то на другой, Соня стояла рядом. Лицо в виде сердечка, походило на расцветшую клумбу с живыми цветами.

– Любовь нагрянула в мою жизнь стремительно, Роза. Я до странного взволнована.

Приподняв бровь, я уставилась на нее.

– Ты же говорила, что любовь для дураков и глупцов.

– Я ошибалась. Это произошло с первого взгляда. Словно Амур, прострелил мое сердце стрелой любви.

– Интересно, – проблеяла я, немного растерянно. Обычно, мы с Соней разделяли одно мнение на двоих. Это чувство нам неведомо и не нужно. Жить так точно спокойнее. – Как же вы познакомились, и кто он?

Любопытство все же победило, и я не удержалась от вопросов, вдруг почувствовав легкий укол зависти, неожиданно возникший внутри.

– Я попала под его летокар. Он вовремя остановился, поэтому сейчас я стою перед тобой. Просто разбила колено.

– Попала под летокар? – недоумение на моем лице граничило с небольшим шоком, связанным за жизнь девушки.

– Из-за усталости, я засмотрелась на рекламную вывеску и не заметила, как вышла на дорогу. Эрик вовремя затормозил. Я лишь испугалась.

Не удержавшись, я нахмурила брови.

– Главное, что с тобой все хорошо, но София, мне удивительно слышать от тебя, что чувство любви пронзило тебя настолько стремительно. Может, это просто какой-то внутренний дисбаланс, а не любовь.

– Нет Роза, я уверена, что Амур пронзил меня стрелой. Не поверишь, мы почти до утра любовались Элевсином с круглой смотровой площадки, рассматривая зеркальные стены небоскребов и купаясь в неоне. Это было так романтично! Поэтому, я могу сказать, что любовь – это прекрасно и тебе советую испытать ее.

Я быстро завязала фартук. На узел, так как не сдержалась от переизбытка разных эмоций, вдруг возникших внутри.

– Я, пожалуй, придержу своих хорсов для лучших времен. Тем более, помимо моей матери и тетки, мне только еще воздыхателя не хватало.

– Наоборот, – пожала плечами Соня, – избранник разнообразит твою жизнь.

Подавив раздражённый вдох, я вымученно улыбнулась.

– Уверена, мне это не грозит по нескольким причинам. Одна из которых, неудачная личная жизнь моей матери и тетушки. Им как-то не посчастливилось найти любимых, а мне, думаю, не стоит и начинать. Закончиться это может полным фиаско.

– Ты слишком категорична, Роза, – вздохнула девушка.

– И это говоришь мне ты? – я прыснула со смеху, – еще день назад ты называла весь мужской пол не самыми приятными эпитетами.

– Я ошиблась, – спокойно ответила Соня, ни капли не задумавшись. – Как тебе Леопольд? Он смотрит на тебя как на хорошо прожаренный кусок стейка.

– Прошу тебя, не начинай, – я направилась к двери, желая прекратить сватовство на месте. Прямо в этой обшарпанной миниатюрной кладовке. – Я воспринимаю его как сотоварища по этому бренному делу, как работа у Гилберта.

Соня поплелась за мной следом, пока я норовисто бежала в зал, чтобы укрыться от неприятного разговора, полностью погрузившись в звон посуды, жевания клиентов и тихой отрыжки.

– Ну, может быть есть кто-то, кто нравится тебе.

Взяв поднос и ничего не ответив, я поторопилась к одному из столиков, почему-то подумав про Мартела Гризби.

С какой радости он пришел мне в голову, осталось для меня загадкой.

Такой как он никогда не обратит на меня внимание, а если обратит, то только в случае игры кеди и муши, где я буду мушью в руках самого чародея.

На долю секунды я замерла, оглядывая шумный зал и посетителей, поедающих пироги с незамысловатыми начинками и курицу и чуть не рассмеялась, представив этого франта в шелковом костюме в этом заведении, забытом богом. Он бы бежал отсюда как укушенный за зад и вспоминал этот день как самый страшный ужас. А если бы еще попробовал пережаренные в кипящем масле куриные крылья в острой панировке от Гадвика, то даже было сложно представить, чтобы бы было с этим представителем аристократии.

Почему-то, это меня развеселило и дало возможность отработать налегке, несмотря на сверлящие взгляды Гилберта и влюбленные Леопольда. Он вздыхал, разглядывая втихаря мой тощий зад.

– Роза, – начал он, в момент моего недолго отдыха. Я пила воду и с острым прищуром рассматривала тех, кто уже отобедал изысканными блюдами.

Гилберт четко следил, чтобы подавальщики молниеносно убирали грязную посуду. – Я тут подумал о прогулке на круглой площадке. Вид с нее открывается на город, немыслимо захватывающий!

Я покосилась на молодого человека, сразу же поняв, что Леопольд, мучаясь от неразделенных чувств, решил попросить совета от неожиданно влюбившийся Сони. Спросил бы он этот совет днем раньше и создание с красными волосами, сказала бы куда ему пойти далеко и надолго.

Меня вдруг резко взбесило, что подруга за моей спиной начала устраивать мою личную жизнь.

– Лео, мне правда некогда, но как-нибудь, мы обязательно полюбуемся на рукотворные произведения гелийцев.

Лицо Лео сначала засияло, а потом потухло, как отключившееся неоновая вывеска.

– И когда же это будет?

– Леопольд, – начала я более официально, сдерживая себя и не переходя на эмоции. Надо было подышать несколько раз в свободном ритме, как это было написано в одной из книг Констанции. – Не тешь себя надеждами по поводу меня. Мы просто друзья.

Молодой человек кивнул.

«Надо же, какой понимающий!» – подумала я, с нескрываемым облегчением.

– Тогда, может быть, как друзья сходим?

– Хорошо, – выдавила я из себя, – как только появится свободный вечер, то сразу. Ты знаешь, как я загружена.

В этот момент Гилберт рявкнул в нашу сторону, пока Лео набирал воздух, чтобы что-то сказать и наш дуэт у стойки с прохладительными напитками распался.