Оружие древних. Книга первая: Ричкон

–Да что такого-то!!! А вы тут как оказались? Тоже семейные артефакты искать?

–Конечно! Только не свои, а Самар. Мы – грубая, мужская сила, ну.., – запнулся Энди: я – холодный мужской ум, а он – грубая мужская сила. Как я уже сказал, недовольные тем, что происходит в нашем мире. Хотим перемен.

–И.., прости, что тебе говорит твой холодный ум по поводу «пойдем искать»?

–Пойдем искать.

–Но…

–Никаких «но»! Пока ты жил в своей чудесной деревушке, я дни и ночи жил в библиотеке дворца. Меня, как юное дарование, лучшего в учебе, быстро заметил отец Самар. Он предложил мне вступить в отряд по поиску артефактов. Мне было дано разрешение читать любую литературу в библиотеке. И скажу я тебе: много чего интересного мне там попадалось. Там мы часто пересекались с Рэем, отцом Самар. Мы подружились, много разговаривали. В общем, он долго пытался понять кто я, за кого я, что из себя представляю. Когда мы раскрыли все карты, все стало на свои места. И мы уже, как команда продумывали наши общие планы, строили схему путешествий, искали необходимую литературу. Я вначале тоже не до конца понимал, что значит: «они ее найдут». А потом понял, что речь идет о чем-то ином, чего мы не можем понять до конца. Но прочитав не одну запретную книгу уяснил, что маги обладали какими-то дополнительными чувствами. Было в них что-то, чего нет в нас.

–Хорошо, это все очень интересно. Но какая тебе польза со всего этого? Ну, найдет она и что?

–А вот когда найдет, тогда и думать будем. Пока что меня занимает только сбор информации и разные аспекты путешествия.

–Я понял – тебе просто хочется в путешествие. Приключений, да? А еще книг почитать побольше, особенно запрещенных.

–Зришь, в корень, сударь! Как ты мог уже понять, военную карьеру я вряд ли сделал бы. Мозгов, конечно, хватило бы… Но, боюсь, что именно они меня бы и подвели. Слишком много их у меня, прости за нескромность, но я привык называть вещи своими именами. Боец бы из меня не вышел, разве что снайпер, стреляю я хорошо и фехтую неплохо. (Ферид закашлялся) Хорошо, я лучший на курсе по фехтованию. Но чтобы стать высокопоставленным салдафоном, нужно засунуть свою совесть себе же в зад. А я не могу… Она у меня – огромная, а помещение для хранения совести, чести, морали, если хочешь, – очень маленькое. Не влезет. А тут – дело, что есть, по сердцу! Что мне еще нужно: компания людей ищущих правду, корни, прошлое, спокойствие. Компания честных, открытых людей, не желающих видеть, как гниет этот мир! Поэтому я тут, а не там, со всеми вместе – на построении.

–Ого! – только и смог сказать Паугни. – А ты? Ты тоже борец за правду и против сегодняшнего порядка вещей? – обратился он к Фериду.

–Да.

–Эм, а история будет?

–Нет. – отрезал Ферид и направился на улицу.

–Я тебе потом расскажу, – шепнул Энди, – там жесть такая, что лучше никогда его об этом не спрашивай.

–А ты откуда знаешь? – тоже шепотом спросил Паугни.

–Рэй рассказал после того, как привел Ферида.

–Ясно.

–Уже поздно. Нужно укладываться. Сейчас каждый день на счету, нужно многое еще успеть изучить перед отправкой. Хорошо, что у нас на одну сообразительную голову больше, чем раньше. Я рад, что ты с нами. Хотя, так и не смог проследить, как это ты попал к нам.

–Да я и сам не знаю. Вроде шел, чтобы деревне своей помочь. А потом раз… и у вас.

–Хм, это интересно.

–Что именно?

–Ну, смотри. Ты хотел помочь своей деревне. А попал сюда, вроде как, помогать Самар. А у нее не простая миссия, а практически государственная. Кто знает, к чему это приведет тебя.

–Не совсем понимаю, – признался Паугни.

–Да ладно, мысли в слух, просто интересно что-то вырисовывается. Ну, я так понимаю, взгляды наши ты не разделяешь… Но и на шпиона не похож. И на человека, плывущего по течению, ты тоже не похож. Какие ж у тебя цели?

–Есть одна. Цель. Тоже ищу кое-что, вернее кое – кого. Хм… Хотя не знаю где искать и … Ты знаешь, я типа Самар. Только мое сокровище ко мне само не придет, если к нему шаг сделаю, – и Паугни серьезно задумался.

–Вау! – восхитился Энди. – Я думал: нынче никто не ищет большой и прекрасной любви, как в древних книгах, все живут по бумаге – кому кто. Да ты меня удивил и растрогал!

–Да я …не, ты не то подумал… – засмущался парень.

–Да ладно, никому не скажу. Только если под пытками, но тогда извиняй! – развеселился сударь «холодный мужской ум».

–Кстати о бумаге, вы же все тоже расписанные? Вас ждет кто-нибудь?

–Расписанные. Я отказную написал. Ферид давно должен был жениться, он ведь старше, он тоже отказался. С Самар сложнее было б, но ей высокопоставленные помогли. Сказали, что она из-за болезни головы не может выполнять роль жены.

–И в чем-то были правы, – пробубнил Паугни.

–Скажешь тоже, – заулыбался Энди, – как в воду глядели!

Парни весело заржали.

***

Последние несколько дней компания провела большую часть в библиотеке, меньшую – непосредственно в сборах. Так как Паугни не имел каких-то выдающихся способностей, как ум Энди, физическая сила Ферида, то Рэй был просто в замешательстве, на что направить внимание парня. Самар по этому поводу дерзила с удовольствием: «пусть поищет учебники под названием «пособие для случайных попутчиков или как не путаться под ногами» или «как научиться не задавать глупых вопросов и выглядеть чуть умнее»». Паугни не обращал на нее внимания. Пусть себе трещит, в конце – концов, он тут только благодаря ей и ее семье. Но он действительно не знал, за что взяться. Энди зачитывался литературой о возможных последствиях использования древних артефактов, как противостоять, чего не следует делать, а что необходимо. Ферид читал книги о боевых искусствах разных народностей, оружии, как им пользоваться. И часто и подолгу пропадал в зале, поддерживая форму и разучивая новый прием. Как выяснил Паугни, Ферид был, как и Энди, лучшим на курсе, только по «рукоприкладству», как выразилась Самар. Не имея ни малейшего представления о технике боя, он успел до начала занятия повздорить с новым, молодым и заносчивым преподавателем, который сам недавно был лучшим на потоке и заслужил честь преподавать новобранцам. А тут деревенщина неотесанная надерзила. Как молчаливый Ферид умудрился навлечь на себя гнев препода, для всех оставалось загадкой. Однако, Паугни сильно подозревал, что именно молчанием, а не высокопарным трепетом в устах и глазах, он и навлек на себя не милость господина учителя. Так тот, чтобы проучить заносчивого новобранца, решил на нем показать основы боя. Ну и показал. Ферид с ловкостью кошки увернулся от удара, которым противник намеривался сбить его с ног, и нанес свой. Единственный. В общем, что он сделал, осталось тайной даже для Ферида, но господин учитель с тех пор напрочь забыл и спесь, и заносчивость, и все азы боя, как впрочем, и свое имя. Ферида хотели было судить, но вмешался Рэй, мол, такая сила может пригодиться в опасном походе. Начальство почесало репу и дало добро. И поход – дело государственно важное, и если с таким опасным элементом что случится, не жалко будет.

Ферид был направлен в старшую секретную группу для быстрого изучения всех видов боя. Там над новеньким похихикали, но трогать не стали. Кто его знает: повезло ему со старшим сержантом или чего умеет. Но потом поутихли и зауважали. Проводил занятия сам Генерал. Нет, не всегда, конечно. Но любил он это. И в свободный от работы час солдат отрывали от любых дел и отправляли на занятия. А тот все повторял, что главное для бойца – форма. Вот он так занимался своей формой, тренируя элиту войск. Остальное время с парнями занимались учителя боевых искусств: хладнокровные убийцы с металлом в глазах. Ферид быстро стал выделяться среди других. Генерал это и сам заметил, и уже и не хотел отпускать в непонятный поход за какой-то магической хренью. Он считал, что его бойцы лучше кого бы то ни было справятся с любой угрозой. Но в «магической хрени» был заинтересован никто иной, как Верховный Папа. Это словосочетание, по мнению все того же Бессмертного, должно было вызывать уважение и отклик в сердцах граждан. Хотя у всех более ли менее смышленых жителей, оно вызывало улыбку. Ну и страх. Так как смешным было только название поста, а дела, который вел Папа… Лучше о том и не знать.

Поэтому скрепя сердцем и каблуками на сапогах, отпустил Генерал Ферида в поход, высказав свое «пожелание» видеть его в своем отряде по возвращению. Ферид отмолчался.

Самар же читала книги о поисках: по каким приметам, на что нужно обратить внимание, следы магии в истории народа и подобное.

Паугни же решил обратить свой взор на географию и биологию тех мест, куда они направляются. Он взял план у Рэя и составил план мест, которые они намеривались посетить. Искал особенности, необычности, особых животных. И к своему собственному удивлению обнаружил, что велик и богат мир на странности и необычности, на природные капризы, страшных хищников и непредсказуемость погоды.

Рэю понравилась эта идея, так как на самом деле, отряд был плохо подготовлен в этом вопросе, не хватало времени для обучения, а сроки начинали поджимать. А ведь опасность может исходить не только от магических предметов. Но первый поход не должен был быть затяжным и далеким, так, больше проверить свои силы и кое какие догадки, а потом, учитывая, ошибки, готовиться к следующему, более серьезно. И, может, еще, кто присоединится.

–Ого! – удивился Энди. – Я уже встречал краткое упоминание об этом случае, но подробности читаю впервые! Помните, я вам как-то рассказывал, что в одной глухой деревне был найден странный предмет бирюзового цвета, некая закрученная по спирали палка с легким сиянием внутри. Так вот, фермер, нашедший ее, не знал, что с ней делать, государственные служащие в деревне не водились, решил оставить, применить в хозяйстве. Как он ее применял доподлинно не известно, однако застал он однажды дочь свою старшую в коровнике с соседом. А девка уже на выданье была. И, ух, как разозлился. Под руку палка и попалась. В общем, и дочь огрел этой штукой, а мужика заколол, попав в глаз. Чего уж он там орал, вспомнить не сумел. Да только после этого в деревне каждая способная к рождению особь забеременела.

–В каком смысле особь? – оскорбилась Самар.

–В таком, и женщины, и девушки незамужние, и животина вся. Представляете, весь женский коллектив с одинаковыми животами. Все куры по гнездам, коровы молоко давать перестали, утки в травах у озер попрятались. Кошки пузатые, свиньи пузатые. Представить невозможно! Просто новая болезнь.

–Ничего себе! – не сдержался Паугни. – А чем закончилось то. Кого родили?

–Печально все закончилось, – буркнул Ферид.

–Ну, в общем-то, да… А ты откуда знаешь? – изумился Энди.

–Генерал мне эту историю рассказывал, когда склонял остаться в его элитном отряде. Хвастал, как они быстро дело замяли. А «жезл воинов» уничтожили.

–Так и сказал «жезл воинов»? – встрепенулась Самар.

–Да, а что?