Рвущийся в небо

Он чуть нахмурился и закусил верхнюю губу. Кипун заметил, как под тканью штанов напряглись мышцы на бедре уходящей под камень ноги.

– Или ты думаешь, что шевелишь ею, – со вздохом ответил чужак.

Он присел рядом с Тужаем.

– С животом что?

– Камнем прилетело, – ответил тот и задрал рубаху. Там, чуть правее солнечного сплетения, чернел синяк.

– Рёбра целы? – спросил чужак.

– Да вроде целы.

Тужай пожал плечами, что лёжа выглядело довольно странно.

Чужак аккуратно стал ощупывать его живот.

– Надеюсь, обойдёмся без внутриполостных кровотечений, – буркнул он и переместился ближе к придавленной ноге. – Это можно и убрать, – сказал он и стал аккуратно отбрасывать мелкие камни, насыпавшиеся сверху.

Кипун опустился на корточки рядом и стал молча помогать. Четай сел поближе к Наруше и обнял её за плечи.

– Сами-то как? – спросил их чужак, не прекращая освобождать ногу.

– Мы в порядке, – ответил Четай.

– Испугались просто, – добавила Наруша.

– Это хорошо, это правильно, – непонятно кому из них ответил чужак и затем тихонько добавил: – Пациентов мне, неучу, на сегодня хватит. Эх, приятеля бы моего сюда…

Когда они отбросили от ноги Тужая всё, что можно было отбросить, оказалось, что нет никакого месива из раздробленных костей и мышц, никаких луж крови, ничего из того, что уже успело представиться Кипуну вначале.

– Да ты счастливчик, – проговорил чужак, разглядывая застрявшую ногу.

Во-первых, нога лежала аккурат в какой-то выемке на площадке. А во-вторых, на Пальце в этом же самом месте находилась какая-то выщербина, а между ними зияла довольно широкая щель. Тужай попал не между молотом и наковальней, Плюющийся старик просто защёлкнул на его ноге кандалы.

Щель была довольно широкой вначале и постепенно сужалась в глубине. Кипун попытался заглянуть туда, но едва удержался, чтобы не вскрикнуть от ужаса и не отшатнуться. Ему на мгновение показалось, что там во тьме сидит чудовище, держит в зубах ногу Тужая и ждёт не дождётся новых жертв. Щель тотчас же стала походить на растянутый в глумливой ухмылке рот. И в этой ухмылке при желании можно было зажать ногу не только Тужая, но и обе ноги Кипуна и даже ноги чужака с Дальних островов, приди им в голову идея усесться рядком. Так что Тужай должен был чувствовать себя вполне вольготно.

Он действительно мог пошевелить ногой, покачать из стороны в сторону, даже повернуть слегка.

– Вытащить не можешь? – спросил чужак.

– Не-а, – ответил Тужай. – Ступню не пускает.

Чужак лёг на землю и протиснул в щель руку. Кипун вздрогнул и зажмурился. Он туда совать ничего не собирался!

Нос чужака был прижат к камню, голова и плечо лежали на ноге Тужая.

– Ты меня додавить решил? – со смешком уточнил Тужай.

– Чш! Не отвлекай! – шикнул на него чужак.

– Что там? – не выдержал Кипун.

Казалось, что Плюющийся старик просто затаился, сейчас заманит в ловушку побольше людей и захлопнет её окончательно.

– До середины голени ничего серьёзного не прощупывается, – ответил чужак. – А дальше не получается…

В этот момент где-то неподалёку застучали, запрыгали потревоженные камни. Чужак резко, обдираясь и царапаясь, выдернул руку и на четвереньках отскочил подальше от камня.

– Вы тут? – раздался голос Литюша.

Он только что обошёл Палец со стороны основания. Это под его шагами шуршали и постукивали камешки. Литюш выглядел сонным и ещё более опухшим, чем вчера.

– Я себе ладонь распорол, – пожаловался он, демонстрируя всем рваную рану на руке. – Что это вообще было?

– Что было, мы сами пока не поняли, – отозвался чужак. – А рану тебе промыть нужно. Только мы пока воду не нашли…

– Сальза проснулась, – перебил его Тужай. – Видел, какой фонтан грязи был?

– А трясло отчего? – недоуменно продолжил расспросы Литюш. – Старик часто плюётся… но он раньше не дрожал никогда.

– Дрожал, – тихо пискнула Наруша, увидела, что внимание всех обращено на неё, и смутившись пояснила: – Мне бабушка сказывала. Остров этот потряхивает иногда. На её памяти дважды трясло. Это третий будет.

– Такая редкость! Как нам повезло! – сквозь зубы восхитился Тужай.

– А ты чего тут? – обратил на него не вполне сфокусированный взгляд Литюш.

– Да вот, сижу, отдыхаю, – буркнул Тужай.

– А, – понятливо протянул Литюш, не замечая сарказма, затем оглядел всех собравшихся и спросил: – А Бажута где?

Кипуна прошиб холодный пот. В памяти возникла ночная картина, где Бажута скрывается под навесом. Угол этого навеса, сейчас грязный и еле различимый, виднелся из-под упавшего каменного столба всего в нескольких шагах от Кипуна, возле Литюша.

– Бажута… – едва ли не простонал Тужай, глядя туда же, куда и Кипун.

Ухмылка зажавшего его ногу чудища тотчас же стала сытой.

– Да, Бажута. Где она? – не унимался Литюш.

– Если она не ушла никуда ночью, – тихо начал чужак, – то, боюсь, что Бажута там.

Он указал на основание Пальца.

– На той стороне её нет, – мотнул головой Литюш. – Я только что оттуда.

– Не за камнем, – мягко сказал чужак и указал на пыльный кусок ткани у его ног.

За спиной Кипуна испуганно ахнула Наруша. Четай тотчас же шикнул на неё и зашептал что-то успокоительное. Литюш непонимающе уставился на навес. Постоял, подумал. Сел на корточки и зачем-то подёргал ткань, пытаясь то ли оторвать край, то ли вытащить навес целиком из-под Пальца. Ни одно, ни второе ему не удалось.