Согласно купленным билетам

– Этого я не знаю. Мне поручено забрать вас и привезти к шефу. Больше мне ничего неизвестно.

Не желая напрасно искушать судьбу и гневить Игоря Игоревича, ребята сложили все поленья обратно, погасили огонь в печи, сложили стопочкой недочитанные книги и покорной вереницей покинули своё убежище, чтобы вернуться обратно в город.

Несколько часов в пути, и вот водитель высадил Лёлика, Вуди и Каравая рядом с рестораном азиатской кухни.

Ребята переглянулись между собой, но побоялись вслух произнести вопрос, который мучил всех. Что же на уме у Игоря Игоревича? И не ждёт ли их всех немедленная экзекуция, которой их подвергнут в каком-нибудь сомнительном местечке, имеющем при этом абсолютно легальное прикрытие. И ресторан азиатской кухни как нельзя лучше подходил для этой цели.

Что же ожидало ребят в его кулуарах?

Лёлик, Вуди и Каравай дружно вошли внутрь ресторана, и услужливый официант тут же повёл их в ВИП-кабинку, где в этот момент ужинал Игорь Игоревич.

Ребята увидели своего шефа в странном фартуке и с металлическими щипцами в руках. А на столе перед Игорем Игоревичем лежало несколько ножей.

«Сейчас он нас под орех разделает! – подумал про себя каждый из парней. – По одной вытащит из тела все жилы и скормит их собакам!»

Они едва не дрожали от страха, но и не думали убегать, так как понимали, что бегством делу не поможешь. А уже в следующую секунду в кабинку впорхнул официант и поставил на стол перед шефом огромного лобстера.

– Присоединитесь? – проговорил Игорь Игоревич, добродушно глядя на ребят, но те лишь отрицательно покачали головами.

– Напрасно, – ответил шеф. – Кухня здесь отменная. Но вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Нам есть, о чём поговорить, и есть, что отпраздновать.

И парни послушно заняли предложенные места на диванчике, но старались особо не расслабляться, так как не знали, что у шефа на уме.

– В общем, так, ребятушки мои, – продолжил тем временем разговор Игорь Игоревич, откладывая щипчики в сторону. – Полагаю, у каждого из вас за спиной стоит десятиаршинный ангел-хранитель, потому что иначе объяснить подобное чудо я просто не могу. Но ваша свидетельница, которую мне достаточно быстро удалось разыскать, не дала полиции ни единого намёка на то, что ей удалось увидеть, и как выглядят преступники, укравшие из офиса фирмы «Кокран» добра на три миллиона рублей.

– В смысле? – удивлённо произнёс Лёлик, высказав общее изумление. – Она, что ли, до сих пор не обратилась в полицию?

– Она не обращалась, но господа полицейские сами смогли её вычислить путём опроса всех жильцов, живущих поблизости, и доставили в полицейский участок для официального допроса. Там её принудительно подключили к сканеру зрительной памяти, но вместо чёткой картинки с места преступления получили лишь шиш с маслом! Вот так! – радостно заключил Игорь Игоревич, и несомненное торжество читалось в его взгляде.

– Может, у неё проблемы со зрением, – высказал скромное предположение Вуди.

– Нет, дело не в зрении. Сканер зрительной памяти – это компьютер. И изображение на нём можно улучшить на раз-два! Только если человек почти ослеп и не видит даже пальцев на своих руках, тогда, конечно, компьютер не поможет. Но насколько мне известно, ваша свидетельница – достаточно молодая женщина и со зрением у неё всё в порядке. И по какой причине она вас покрывает – спрашивать нужно вас. Может, она тайно влюблена в кого-то из вас и готова пойти даже на обман полиции, лишь бы спасти жизнь своего возлюбленного, а?

Тут Игорь Игоревич пристально посмотрел на каждого из ребят, и те слегка смутились.

– Ну-ка, признавайтесь! Кто вскружил голову несчастной девушке, а сам забыл признаться об этом своим товарищам? – строго, но в то же время иронично проговорил шеф.

Но ребята ещё сильнее потупили головы.

– А как хоть её зовут? – произнёс наконец Вуди, изо всех сил постаравшись напрячь свою память на предмет поиска какой-нибудь своей тайной воздыхательницы, которую он в своё время по непонятным причинам проигнорировал.

Приятели так же последовали его примеру.

– Имя этой особы – Светлана Ламина. Ей тридцать лет, не замужем. Проживает одна в собственной квартире, доставшейся в наследство от бабки, – сообщил ребятам Игорь Игоревич.

– Не, я на таких старых не смотрю, – повертел головой Лёлик, снимая с себя подозрения в тайном романе со Светланой Ламиной.

– И насколько она тебя старше? На пять минут? – ухмыльнулся Каравай в ответ на реплику Лёлика.

– Вообще-то на три года! – с достоинством ответил тот.

– Ничего вы не понимаете! – поучительно произнёс Игорь Игоревич. – Тридцать лет – великолепный возраст для женщины. Она уже не так юна и глупа, как в двадцать, но всё ещё свежа и хороша собой. А заводить роман с женщиной старше себя – не так уж плохо, как некоторые могут подумать. Наоборот, отношения с женщиной, которая знает себе цену и не тратит время на внешнюю мишуру, пытаясь понравиться всему миру сразу, намного приятнее и продуктивнее, чем с юной особой.

После этих слов Игорь Игоревич снова взял в руки щипчики, словно собирался приступить к трапезе, но уже через пару секунд снова положил их на стол.

– Подводя итог нашей беседе, считаю необходимым сообщить следующее, – резюмировал шеф. – Уж коли кто из вас так или иначе причастен к тому, что наша драгоценнейшая свидетельница молчит как партизан, покрывая всю нашу честную компанию, советую вам, друзья мои хорошие, это выяснить, да побыстрее. Потому что неприятные сюрпризы – это не та вещь, которую я люблю получать после ужина. Сейчас у нас половина десятого вечера. А это не слишком позднее время для визита друзей. Поэтому вы сейчас дружненько отправитесь к Светлане Ламиной и обстоятельно с ней поговорите на предмет того, каким образом ей удалось обмануть сканер зрительной памяти. И если она действительно пылает тайной страстью к одному из вас, постарайтесь воспользоваться этим для упрочнения наших позиций. А ежели у этой дамы просто ранняя стадия рассеянного склероза, то и в этом случае разузнайте всё о ходе её болезни, желательно с соответствующим медицинским подтверждением.

После этих слов Игорь Игоревич повернул голову вправо и указал взглядом на небольшую чёрную сумку, стоящую на полу.

– Здесь ваши телефоны и небольшая денежная премия в качестве аванса за операцию, которую вы провернули. Там же вы найдёте адрес Светланы. И советую вам не тянуть с визитом к ней. И очень рассчитываю в самое ближайшее время услышать от вас добрые вести, – сказал Игорь Игоревич, в очередной раз беря в руки щипцы и приступая к своей трапезе.

– Так нам прямо сейчас ехать к этой бабе? – спросил Каравай, чтобы уточнить намерения шефа.

– Нет, в следующей пятилетке, когда кого-нибудь из вас выпустят из тюрьмы за хорошее поведение, – недовольным тоном произнёс Игорь Игоревич. – Своим умом думать не можете? Работайте, парни! Работайте! – добавил он, приступая к разделке лобстера.

Больше ничего говорить было не нужно. Лёлик, Вуди и Каравай незамедлительно поднялись со своих мест, подхватив чёрную сумку, и постарались бесшумно ретироваться, чтобы не побеспокоить шефа ни лишним словом, ни лишним движением. И лишь когда ребята вышли из ресторана на улицу, то позволили себе перевести дух.

Их обуревали двойственные чувства. С одной стороны, было похоже, что ураган прошёл мимо них. Но с другой стороны, причина, по которой им удалось избежать опасности, была неизвестна, и оттого оставалась вероятность, что сейчас только затишье перед бурей, которая может разразиться совершенно внезапно. И ожидание неминуемой опасности, которая может подстерегать их за каждым углом, гораздо хуже любой определённости, пусть даже самой плохой. Ведь когда знаешь, чего следует бояться, то имеешь шанс подготовиться к отражению атаки. И поэтому ребята прекрасно понимали, почему шеф так подгонял их, заставляя навестить нежелательную свидетельницу их чёрного дела. Лучше сразу узнать, что у неё на уме, чем продолжать прятаться до тех пор, пока не истечёт срок давности за совершённое преступление.

И парни отправились к дому Светланы Ламиной.

– А как мы с ней разговаривать будем? – спросил у своих товарищей Лёлик, которому меньше всего хотелось навещать свидетельницу.

– По-русски, – грубо ответил ему Вуди. – Или ты знаешь другие языки?

– Да я не о том! – отмахнулся от него Лёлик. – Мы чулки на голову наденем или балаклавы?

– Ты шутишь? – усмехнулся Каравай. – Она наши лица уже давно срисовала! Маскироваться сейчас просто глупо!

– А вдруг она успела нас забыть? Предположим, у неё нарушение кратковременной памяти, и она через десять минут забывает всё, что увидела и услышала? Я такое в кино видел! – высказал свою идею Лёлик.

– Значит, через десять минут после нашего ухода она забудет и то, что мы к ней приходили! – резонно заявил Вуди. – Я думаю, что шеф прав, и она узнала кого-то из нас и теперь покрывает. И в этом случае тем более не имеет смысла прятать наши лица.

– И очень скоро мы это узнаем! – произнёс Каравай, когда ребята подходили к дому Светланы.

– Но мы без оружия! – напоследок заметил Лёлик, который всё ещё чувствовал себя крайне неуютно из-за необходимости выбивать информацию из человека, о существовании которого он предпочёл бы забыть.

– И что? – произнёс Каравай. – Нас трое, а она одна! Какое тебе ещё нужно оружие?

– А если у неё дома кто-то есть? – тут же предположил Лёлик. – Брат или жених?

– Действовать будем по обстановке! – резонно заключил Вуди, не замедляя шаг.

И ребята поднялись на восьмой этаж и позвонили в дверь.

Лёлик и Вуди благоразумно поднялись на несколько ступеней вверх, а Каравай с невозмутимым видом встал перед глазком, чтобы девушка могла его увидеть. И через несколько секунд они услышали её шаги.

– Кто там? – тоненьким голоском спросила она из-за двери.