Согласно купленным билетам

– На что это она намекает? – уязвлённо проговорил Лёлик, поглядывая на своих товарищей.

– Потом тебе объясню! – прошипел сквозь зубы Вуди, выталкивая Лёлика на лестницу.

Прошло полгода.

Полиция так и не вышла на того, кто обчистил офис фирмы «Кокран», поэтому Лёлик, Вуди и Каравай могли спокойно ходить по улицам, не опасаясь полицейского преследования. Никаких общих дел у них больше не было, но порознь они продолжали свою преступную деятельность. Правда, без особого размаха, ограничиваясь небольшими кражами.

И вот однажды Лёлик с новым напарником по имени Антон Филенков по прозвищу «Филя», имевшим тёмное прошлое и не промышлявшим по мелочам, но решившим однажды сделать исключение, так как у всех случаются чёрные дни, ранним утром отправился на кражу денег из автомата по продаже сигарет.

Автомат стоял прямо на улице, и, соответственно, никак не охранялся. Но и денег из него изъять можно было немного. Однако это была кража практически без риска, и оттого парни не собирались упускать возможность поживиться хотя бы мелочью на карманные расходы.

На то, чтобы вскрыть автомат и забрать оттуда деньги и несколько пачек сигарет, у Лёлика и Фили ушло несколько минут. И они уже собирались уходить, как вдруг, обернувшись, увидели девушку, совершавшую пробежку по другой стороне дороги, но внезапно остановившуюся.

«Дежа вю», – мелькнуло в голове у Лёлика, а Филя тут же вытащил нож из кармана брюк.

– Ты что? – одёрнул подельника Лёлик.

– Она же наши морды срисовала! – возмутился Филя, направляясь прямо в сторону девушки. – Кроме этой кражи, знаешь, на мне сколько всего числится! Мне свою физиономию светить нельзя! Я не собираюсь оставлять свидетеля! В полиции из этой бабы вмиг все воспоминания достанут, и мы с тобой не отвертимся!

– Не парься, братан! – сказал Лёлик, крепко ухватив Филю за правую руку, чтобы не позволить тому применить оружие, после чего подмигнул девушке, стоящей поодаль и всё ещё смотрящей в их сторону. – Это моя старая знакомая. И можешь не сомневаться, она – идеальный свидетель.

Мы выбираем, нас выбирают

Мало кто из людей бывает доволен тем временем, в которое ему довелось родиться. Но только не я. Стоит лишь подумать о том, что я могла бы появиться на свет пару столетий, а то и тысячелетий назад, как меня тут же охватывает неизъяснимый страх. И не потому, что им, бедняжкам, приходилось самим заниматься выращиванием овощей и фруктов, чтобы прокормить семью, самим готовить себе еду и самим водить автомобиль, который перемещался исключительно по земле, ну иногда под водой, и самим чинить возникавшие поломки, потому что кроме них никто не мог этого сделать. Собственно, и сейчас, в 23 веке, многие продолжают вести подобный образ жизни. И это не является чем-то предосудительным или недостойным. Просто для некоторых иное просто недоступно. Но есть и другие варианты.

Есть те, кто никогда не болеет и не стареет. Те, кто может общаться друг с другом без помощи жестов и слов. Те, кто может отправиться в другую галактику для исследования космического пространства и других миров без необходимости погружения в криосон. Это те, кому завидует каждый житель Земли, и стать которым мечтают абсолютно все. Это – наши уважаемые правители, иначе именуемые бессмертные.

Около века назад в науке произошёл необычайный прорыв, который привёл к созданию микророботов-атомов, которые при попадании в человеческий организм могли уничтожить любой вирус или патоген. Эти роботы с помощью лазерных ультразвуковых пушек стали способны прочистить даже самые запущенные сосуды человека, вернув им первозданное состояние. А после полной очистки организма микророботы мирно выходили из тела человека вместе с мочой, по пути прочищая почки от песка и камней.

Затем были изобретены датчики-излучатели, которые можно было вживлять под кожу человека для своевременного определения возможных клеточных мутаций. И при возникновении малейших патологий в организме происходила активация датчика, который тут же находил очаг поражения и посылал мощный радиосигнал, уничтожавший все клетки с наметившейся мутацией, что приводило к подавлению возникновения болезнетворных опухолей без каких-либо негативных последствий для здоровья человека.

А разработка высокотехнологичной одежды, массирующей тело, поддерживающей осанку и тонизирующей сердечно-сосудистую систему, привела к тому, что проблемы с лишним весом и давлением ушли в далёкое прошлое.

Таким образом, наука достигла такого уровня, что стало возможным не просто излечить любую болезнь, но и вовсе предотвратить её появление. Сосуды и сердечные мышцы перестали изнашиваться, сделав их способными к вечной работе. Продолжительность жизни выросла настолько, что встал вопрос об отмене системы пенсионного обеспечения, так как люди были способны работать веками.

Глобализация привела к тому, что границы между странами стали выполнять чисто формальную функцию и исключительно ради того, чтобы сохранить самобытность культур и наций, что, впрочем, ничуть не мешало заключению смешанных браков и появлению потомства, несущего в себе следы различных генотипов.

Но вместе с тем для поддержания мира и порядка на всей планете было решено отдать бразды правления единому правительству – людям, чья безупречная репутация, глубокий ум, разностороннее развитие и альтруизм позволили бы им заботиться о каждом существе на нашей планете с таким же рвением, как и обо всём обществе в целом. Вначале это были те люди, чьи достижения были отмечены Нобелевской премией мира, и чьи заслуги перед земной цивилизацией никто не мог оспорить.

Но с увеличением продолжительности жизни перед жителями нашей планеты встал другой вопрос – перенаселение. Увеличение работоспособного и репродуктивного возраста привело к тому, что возникла острая нехватка рабочих мест и, соответственно, падение уровня жизни и доходов большей части населения.

Отсутствие необходимого количества школ и детских садов заменили созданием виртуальных воспитателей и учителей, чьи голографические изображения способны были проникнуть в любой дом, в любую хижину, где только имелся Интернет.

Проблема с ресурсами тоже была решена достаточно быстро с помощью выращивания генетически изменённых продуктов с заранее заданными свойствами. Но одна проблема всё же не поддавалась решению, потому что расширить площадь Земли даже с помощью новейших достижений науки не удавалось.

А население планеты всё продолжало увеличиваться. Причём теперь увеличение численности населения происходило с гораздо большей интенсивностью, чем пару столетий назад. И чем больше было в мире людей, тем больше возникало между ними конфликтов. И очень скоро вся наша планета стала напоминать огромную перенаселённую коммунальную квартиру советских времён, когда людям приходилось тратить кучу времени на очередь в туалет и к кухонной плите.

Очереди появились везде. Не спасала даже возможность Интернет-заказов и онлайн-услуг, так как даже для того, чтобы получить подтверждение своего заказа, требовалось подождать несколько часов, а то и дней. А чтобы устроиться на работу, приходилось проводить кучу времени в ожидании того, пока не откроется какой-нибудь новый завод или комбинат, гарантирующий предоставление новых рабочих мест.

Недовольство среди людей росло, и многие из них были уже не рады увеличению продолжительности жизни. Появились народные течения, представители которых добровольно отказывались от всех достижений современной науки и врачебной помощи, так как не желали продлевать своё существование в мире, где нет никаких гарантий благополучия для них и их детей и внуков.

Но появились и другие направления. Их сторонники, наоборот, считали, что правительство Земли обязано обеспечивать их всем необходимым лишь на том основании, что у них есть гражданские права, исполнение которых должно быть гарантировано в любой ситуации.

И эти люди не желали вести себя мирно, став зачинщиками различных вооружённых нападений и террористических актов.

Возникновение постоянных конфликтов привело к тому, что мир оказался на пороге огромной гражданской войны, где каждый хотел урвать себе кусок пожирнее. И тогда наши уважаемые правители приняли очень жестокое, но необходимое решение. Право пользоваться всеми благами научных достижений, продлевающих человеческую жизнь до бесконечности, должно было принадлежать только тем людям, которые готовы были взять на себя ответственность за сохранение мира, развитие науки и искусства. Остальным же предстояло вернуться к прежней жизни. К жизни обычных людей, которую они вели на протяжении двух последних тысячелетий, старея и умирая в положенный срок. И в качестве небольшого бонуса, который был призван скрасить ограничение срока их существования на этой земле, было предоставление им тех прав, которых были лишены наши бессмертные правители: право на секс и рождение потомства.

Да, да. Как бы парадоксально это не звучало, но весь образ жизни бессмертных людей был организован так, что у них совершенно не оставалось времени на любовь и интимные отношения. Их основным орудием производства был мозг, ресурсы которого задействовались на сто процентов, отчего половые органы со временем атрофировались, сделав размножение невозможным. И это была их плата за право жить вечно. Ну, или, по крайней мере, до тех пор, пока существует наша Вселенная. И потому остальные люди, которым не повезло родиться гениями, утешали себя мыслями о том, что наслаждений в их жизни гораздо больше, чем у их бессмертных правителей.

Но только меня эти рассуждения отнюдь не радовали, потому что я всегда боялась смерти. Боялась так, что одна только мысль о том, что однажды я провалюсь в пустоту, в которой не будет ни света, ни воздуха, ни мыслей, ни чувств, вызывала во мне такой приступ паники, что я переставала дышать, переставала думать, переставала двигаться. Я просто физически ощущала этот вакуум, в котором исчезнет моё сознание, не оставив после себя ни единой наночастицы, и, самое ужасное, что я даже не пойму, что исчезла в этой пустоте навсегда.

И чтобы не допустить этого, я готова была на всё. Готова пойти на любые жертвы, на любые подвиги, лишь бы однажды вступить в ряды бессмертных, которым не нужно беспокоиться о бренности всего живого, потому что их тела и их мозг способны функционировать вечно. Благо, такой шанс был.

После того как освоение космических пространств пошло вперёд семимильными шагами, многие бессмертные люди решили посвятить свою жизнь изучению других галактик и отправились в такие длительные полёты, что их возвращение на Землю в ближайшие столетия было под большим сомнением. И чтобы количество правителей на нашей планете сильно не уменьшалось, было решено пополнять их ряды за счёт наиболее одарённых юношей и девушек всего мира. И для этой цели один раз в семь лет было организовано проведение специального тестирования.

Система этого тестирования была многоэтапной, и пройти её мог не просто очень умный человек, но тот, кто был наделён целым рядом выдающихся талантов и способностей. Кроме этого, кандидат на вечную жизнь должен был не иметь никаких психических расстройств и отклонений, быть способным работать и в команде и в одиночку, не бояться трудностей и быть полностью уверенным в себе. И людей, обладающих всеми этими качествами, поверьте, в нашем мире найдётся совсем много. И по моему скромному разумению, я обладала всеми необходимыми качествами.

Я всегда с лёгкостью решала сверхсложные задачи по математике и физике, у меня фотографическая память на тексты, и я могу без подготовки написать сочинение на любую тему от «Роли природы в романе Пушкина «Евгений Онегин» до «Последних исследований гравитационных сил в чёрной дыре». Я с пяти лет сочиняю стихи и знаю шесть иностранных языков. У меня спортивный разряд по лёгкой атлетике и спортивному ориентированию. У нас в роду не было ни одного случая психического расстройства, и, кроме редких случаев паники, которые случаются у меня лишь тогда, когда я думаю о возможной смерти, и которые я тщательно скрываю ото всех на свете, у меня всегда бодрое настроение и боевой настрой. И если мне не суждено пройти этот отбор, то кто вообще тогда способен его пройти?

И вот на протяжении всех восемнадцати лет своей жизни я только и делала, что пополняла свои знания и укрепляла тело и дух, готовясь к самому важному экзамену в своей жизни. И наконец-то этот день настал.

Сегодня утром в Интернете появилась информация о том, что все желающие юноши и девушки от пятнадцати до двадцати двух лет приглашаются на тестирование, определяющее их пригодность на право стать правителем. И прочтя это сообщение, моё сердце сразу же стало биться быстрее. Это был шанс проявить себя, получив право жить вечно. А о противоположной перспективе я даже не хотела думать.

Тестирования проходили в специальных центрах по отбору персонала, имеющихся во всех крупных городах. И чтобы не терять драгоценного времени даром, я сразу же подала онлайн-заявку на участие в отборе. И теперь мне оставалось лишь ждать подтверждения, которое могло прийти на мой электронный адрес не сразу. И чтобы не томить свой разум напрасными ожиданиями, я отправилась на пробежку, чтобы привести в порядок своё тело и мысли.

В Интернете я читала, что раньше люди совершали утренние пробежки в парках и на спортивных стадионах, разминая ноги и наполняя лёгкие кислородом. Но сейчас подобные тренировки невозможны в принципе. При нынешних порядках люди обязаны жить так, чтобы никому не доставлять неудобств своим образом жизни. Поэтому на стадионах тренируются только профессиональные спортсмены, а в парках люди совершают неспешные прогулки, заранее согласовывая с навигатором свой маршрут таким образом, чтобы не причинить неудобств другим посетителям парка. И желающим совершать регулярные пробежки приходится покупать себе домой беговую дорожку, а также систему климат-контроля, регулирующего поддержание кислорода в помещении на необходимом уровне.

Я бегала сорок минут, и за это время вполне успокоилась. Но когда я снова проверила электронную почту, то никаких новых писем там не было. Тогда я открыла учебник испанского языка и целых два часа штудировала его, повторяя грамматические правила и лексику. Затем следовало немного подкрепиться, и я подошла к холодильнику и налила себе стакан молока, после чего подошла к окну и стала думать о том, чем бы ещё заняться, чтобы скоротать время, но в этот момент компьютер издал слабый звук, означавший то, что мне пришло новое сообщение, и я опрометью метнулась к столу. И, открыв письмо, я облегчённо выдохнула. Меня приглашали на тестирование, которое должно было состояться через два дня в нашем городе.

От радости я подпрыгнула и, напевая, начала кружиться по комнате, не опасаясь причинить кому-либо неудобств, так как системы звуковой изоляции в нашей квартире была на высшем уровне.

Затем я отправила сообщение своим родителям, чтобы они тоже порадовались за меня, после чего решила приготовить праздничный ужин, чтобы отпраздновать это великолепное событие. И хотя родители знали, что в случае удачного тестирования им придётся отказаться от желания когда-либо увидеть внуков, а единственная дочь фактически исчезнет из их жизни, но у них и в мыслях не было пытаться отговорить меня. В нашем мире все знают, что долг любого родителя – отдать своё дитя на службу обществу, если общество потребует этого.

Именно поэтому сегодня вечером и в последующие два дня я не увидела ни единой слезинки на глазах мамы и папы и ни услышала от них ни слова сожаления о том, что их дочь вскоре может покинуть отчий дом навсегда. А в назначенное время вместе с остальными юношами и девушками из нашего города, а также из окрестных поселений, я направилась к огромному восьмидесятиэтажному зданию, где должен был проходить отбор кандидатов на должность правителей.

Согласно предписанию, указанному в электронном приглашении, мне следовало подняться на семьдесят восьмой этаж и направиться в двадцать третью аудиторию.

Вместе с остальными кандидатами я зашла в лифт. Рядом со мной оказался очень симпатичный парень с рыжими волосами и веснушчатым лицом. И хотя я всегда заглушала в себе всевозможные порывы к противоположному полу, постоянно готовя себя к великой миссии, но слабость к рыжеволосым, видимо, была заложена во мне генетически. Поэтому против собственной воли я посмотрела на парня, и тот, заметив моё внимание, подмигнул в ответ. И я не смогла сдержать улыбки.

– Привет! – сказал он мне. – Я – Альберт, но можешь называть меня Берт.

– А я – Ева. И моё имя сокращать не нужно, – ответила я.

– Повезло, – произнёс он. – Тебе на какой?

– На семьдесят восьмой.

– И мне, – ответил Берт, улыбаясь в ответ.