Согласно купленным билетам

На белоснежном теплоходе

Они стремятся… Но куда?

К тем берегам за горизонтом,

За исчезающей звездой,

За умолкающим аккордом,

Тем, что к ногам принёс прибой.

И когда песня была допета до конца, пассажир номер три удивлённо произнёс:

– Странно. Я ещё здесь.

После этого он посмотрел на свои руки, но они выглядели так, как обычно должны выглядеть руки человека: без всяких посторонних мерцаний и свечений.

Оставшиеся пассажиры тоже начали рассматривать свои руки, и ничего подозрительного на их коже не было.

Затем все подняли головы и встретились глазами, словно пытались задать друг другу безмолвный вопрос о том, как им удалось остановить таинственное проклятие пассажиров этого вагона. Но ответа на этот вопрос они получить не успели, так как вагон исчез.

Теперь каждый из них находился на улице близ высокого жилого дома. Буйная зелень свидетельствовала о том, что на дворе – конец весны, начало лета.

«Офисный служащий» вновь был жив и здоров, но теперь он уже не выглядел столь щеголевато, так как был одет в рабочий спецкостюм и сидел в кабине дорожного катка.

Девушка с безупречным макияжем и маникюром по-прежнему была хороша и неторопливо шла по улице, держа в обеих руках пакеты с покупками.

«Работяга» тоже не сменил имидж, потому что продолжал работать руками и в данный момент пытался отыскать поломку под капотом собственного автомобиля.

«Греческий бог» шёл по тротуару и разговаривал по телефону.

Девушка в очках сидела на скамейке с ноутбуком и просматривала свои фотоснимки в Инстаграме.

А тинэйджер продолжал слушать музыку через наушники, а заодно и выполнять обязанности уборщика, собирая уличный мусор в огромный пластиковый пакет. И тут он увидел небольшой билетик, который показался ему смутно знакомым.

Поднеся его к глазам, он прочёл на нём надпись: «Место номер шесть» и смутился. А в это время с неба начали падать огромные мыльные пузыри.

Их оболочка, дребезжащая и переливающаяся всеми цветами радуги, радовала глаз. И все тотчас отвлеклись от своих занятий и с увлечением начали рассматривать это внезапное волшебство. Детская радость отразилась на их лицах.

Девушка-шопоголик поставила на землю часть своих пакетов и освободила одну руку. Она вытянула её в сторону, чтобы поймать один из этих прекрасных пузырей. Но едва эта кроха коснулась её руки, как девушка завизжала от ужаса, потому что мыльная оболочка стала разъедать ей кожу.

Судорожно стряхнув с себя эту заразу, она принялась тереть раненую руку о свою юбку, а «работяга», захлопнув капот своей машины, громко воскликнул:

– Они ядовитые!

И как бы в подтверждение его слов мыльные пузыри, достигшие асфальта или иных поверхностей, не расплющивались и не растекались безобидной пеной, а проникали внутрь того, на что падали, с лёгкостью проходя через твердь.

Народ начал уворачиваться от мыльных пузырей, благо, это было несложно сделать, так как они были небольшого размера. Но едва первая партия этих ядовитых тварей достигла земли, как с неба посыпались новые пузыри, гораздо больше прежних. И укрыться от них было уже сложнее.

– Спасайтесь! – крикнул уборщик, бросив мусорный пакет.

Он побежал к ближайшему дому и начал дёргать подъездную дверь, но она не поддавалась.

Через несколько секунд к нему на помощь подоспел «греческий бог», и они вместе стали тянуть на себя тяжёлую металлическую дверь, но и это не сработало.

«Работяга» попытался завести свою машину, чтобы уехать, но несколько мыльных пузырей дружно приземлились на капот его автомобиля, провалились сквозь него и за считаные мгновения привели в негодность мотор, лишив владельца автомашины возможности убраться с этого проклятого места.

«Машинист катка» тоже попытался уехать, но его транспортное средство двигалось так медленно, а ядовитых пузырей становилось всё больше и больше, что находиться внутри асфальтоукладчика становилось просто опасно.

Девушка в очках бросила свой ноутбук и металась туда-сюда по дороге, пытаясь определить, в какую сторону бежать, чтобы укрыться от ядовитых тварей.

И тут «машинист катка» заметил на земле канализационный люк, подбежал к нему и прыгнул внутрь.

«Греческий бог» и «уборщик» тоже решили последовать его примеру.

И «работяга» не стал терять времени даром. Побежав к люку, он крикнул девушкам: «Бежим!», и те тотчас последовали его совету.

Оказав помощь девушкам в спуске в канализационную трубу, «работяга» последним нырнул внутрь. Там уже были все его товарищи по несчастью. Они стояли по пояс в грязной жиже и тяжело дышали, но никто из них и не подумал выразить отвращение или начать ныть. Все стояли, вопросительно глядя друг на друга и выражая готовность и дальше сражаться за свою жизнь, если потребуется.

Но внезапно они перестали ощущать вонь канализационных отходов, потому что оказались в другом месте. Теперь это была тюрьма.

Каменные полы и стены, решётчатые двери и совершенно аскетичная обстановка для узника-одиночки, – вот где очутился каждый из них. Причём камеры заточения располагались одна напротив другой, то есть каждый из заключённых мог видеть того бедолагу, который находился напротив.

Все узники были одеты в тюремные робы, но все шестеро молодых людей уже успели запомнить друг друга. И первой подала голос красавица, чьи шикарные внешние данные сложно было разглядеть в полутёмной тюремной камере.

– С каких это пор женщин стали сажать в одну тюрьму с мужчинами? Разве существуют такие правила?

– А много раз за последнее время с тобой поступали по правилам? – крикнул ей в ответ работяга, чья камера располагалась чуть поодаль.

– Но должны же быть какие-то рамки, через которые нельзя переходить! – возмущённо произнесла красавица, с ужасом оглядывая свою тюремную робу.

– Пойми, детка, рамок вообще не существует! – парировал «работяга», изо всей силы надавливая на решётчатую дверь, чтобы открыть её, но безуспешно.

– Но нам нужно выбраться отсюда! – продолжала причитать красавица.

– И как можно скорее, – вступил в разговор «греческий бог» из своей камеры. – Потому что если мы не поторопимся, то попросту утонем!

И тут все обратили внимание на тюремный пол, который потихоньку заливала вода.

Крысы стали выползать из своих нор и забираться на любые возвышенности: камни, неровно выступающие из стен, кровати и столы, – чтобы спастись от наводнения.

Все тут же бросились к дверям своих камер и начали трясти их, чтобы поскорее выбраться наружу. Но если бы выйти из тюрьмы было так просто, то все заключённые мира давно бы разбежались кто куда. Двери не поддавались, а на окнах в камерах тоже были установлены решётки. К тому же они были такими крошечными, что пролезть через них смог бы только ребёнок.

А вода продолжала пребывать. И если парни не оставляли попыток выломать свои двери, то девушки быстро сдались. Не обращая внимания на ползающих рядом крыс, интеллектуалка села на свою койку и сочувственным взглядом посмотрела на красавицу, чья камера располагалась напротив. Но той было не до поддержания красоты.

Девушка завязала в узел свои длинные волосы и расстегнула верхние пуговицы рубашки, чтобы было легче дышать.

– Эй, да у тебя есть ключ! – удивлённо произнесла интеллектуалка, глядя на свою подругу по несчастью.