Согласно купленным билетам

– Ещё вчера утром я считал, что ради благой цели смогу принять отказ от простых человеческих радостей, – сказал Берт и вздохнул.

– Так почему ты теперь начал сомневаться? – затаив дыхание, спросила я, заранее зная, что услышу.

– Я встретил тебя, – ответил он, глядя мне прямо в глаза.

– Извини, но я никогда не верила в любовь с первого взгляда, – стараясь не смотреть на Берта, ответила я.

– Я тоже, – горько усмехаясь, ответил он.

– Вот и не стоит так быстро отказываться от своих убеждений, – промолвила я в ответ, стараясь убедить не сколько Берта, сколько себя.

– Да я со вчерашнего дня только это и делаю, – сказал он, и я вновь ощутила волну нежности, исходящую от него.

Несмотря на отсутствие какого-либо опыта общения с парнями, я почему-то чувствовала, что Берт был искренен со мной. Наверное, потому, что я сама, против воли, ощущала необъяснимую нежность к этому парню.

– Обещай хотя бы подумать над моим предложением? И прежде чем открывать письмо, вспомни ещё раз эту ночь и взвесь все «за» и «против», – не оставлял попыток переубедить меня Берт.

– Ладно, – нехотя ответила я, потому что, находясь рядом с ним, совершенно теряла способность рационально мыслить.

– Давай встретимся сегодня в три часа дня на набережной и всё обсудим, – предложил Берт. – Я выберу место встречи, согласую возможность пребывания там и вышлю координаты тебе на почту. И мне очень бы хотелось, чтобы до этого времени ты постаралась не совершать никаких опрометчивых поступков.

– Постараюсь, – ответила я, собираясь прощаться, но в этот момент Берт прикоснулся своими губами к моим, и я снова потеряла способность рассуждать разумно.

Мы расстались, и каждый вернулся в свой дом.

По пути я подыскивала слова, чтобы объяснить родителям своё отсутствие этой ночью, но делать этого мне не пришлось, так как мама с папой уже уехали на работу и оставили мне на голосовой почте сообщение о том, что нисколько не сомневаются в моей благоразумности и потому оснований для беспокойства за такую дочь, как я, у них нет. И услышав эти слова, я вновь подумала о том, что рождена для великой миссии и потому не имею ни малейшего права проявлять слабость в принятии решений, которые могут изменить не только мою жизнь, но и жизнь всей планеты.

И для восстановления душевного равновесия я открыла в компьютере задачи повышенной сложности из раздела математического анализа и принялась их решать, стараясь тратить на каждую не более одной минуты. И когда моя электронная почта пополнилась новым сообщением, я с абсолютным хладнокровием открыла его и прочла то, о чём мечтала прочесть с той самой минуты, как только познакомилась с алфавитом. Я прошла испытания, и сегодня в четыре часа дня мне надлежало прибыть в центр отбора персонала для отправки к месту дальнейшего назначения.

Как примерная дочь я тут же переправила это сообщение родителям, и они мгновенно перезвонили мне, поздравляя с блестящим результатом.

После этого я встала из-за стола и прошлась по комнате. Ожидая этого момента, я представляла себе, какой бурной будет моя радость. Как я буду прыгать и кричать, а может быть, даже чуть-чуть похулиганю, высунувшись из окна на сорок шестом этаже и вызвав беспокойство соседей и полиции. Или выбегу на улицу и буду обнимать всех прохожих подряд, выказывая им свою любовь. Но отчего-то сейчас мне не хотелось делать ни того, ни другого. На душе у меня было такое чувство, которое бывает после удачно сданного экзамена, к которому ты абсолютно готов. Мои знания и способности оценили по достоинству. И всё. Никакой доли везения, как это бывает в лотерее или в результате счастливого стечения обстоятельств. Всё так, как и должно быть.

И именно от этой безупречной предсказуемости внутри меня зародилась какая-то злость, словно я не сама иду по этой жизни, а кто-то ведёт меня, не позволяя сделать ни шагу в сторону. А мысли о Берте и о прошедшей ночи так живо воспламеняли моё воображение, что только они и казались мне реальными.

Так и хотелось дать волю эмоциям и начать мечтать, как любая другая девчонка в моём возрасте, о любви и о хорошем парне, которой может сделать меня счастливой. Но только у меня была обратная ситуация. Это я могла сделать счастливыми всех людей этого мира, и ради этой перспективы я была обязана забыть о своём личном счастье.

Но всё ещё могло сложиться удачно. Если Берт тоже прошёл отбор, то мы могли бы стать коллегами по проекту об освоении Марса. А затем, лет через пятьдесят или сто, мы бы с ним переехали на Марс, где у нас появилась бы возможность создать семью.

Да, именно так и следовало поступить. По крайней мере, в этих планах было больше благоразумия, чем в отказе от перспективы стать правителем. Поэтому я решила остановиться на этой мысли и предложить её Берту, когда мы сегодня встретимся. И обрадовавшись этому решению, я подошла к беговой дорожке, чтобы привести свои мышцы и мысли в тонус. Затем я пообедала, после чего направилась на встречу с Бертом.

Он пришёл раньше времени, и когда я увидела его, этого рыжеволосого красавца, смотрящего в речную даль, меня снова обуяли чувства, которых я никогда не знала до этого. Мне захотелось подбежать и прижаться к этому парню, чтобы вдыхать запах его волос, его кожи, а затем прикоснуться своими губами к его губам, и позволить этим мгновениям длиться вечность, потому что иное применение для вечной жизни было бы просто кощунством. Но я заставила себя вспомнить о полученном письме и о своём долге, и о перспективе когда-нибудь обрести семейное счастье на Марсе, и эти мысли восстановили моё дыхание, и я смогла спокойным шагом подойти к Берту.

– Привет! – сказала я ему, а он вместо ответа поцеловал меня.

– Похоже, тебе нравится целоваться, – улыбаясь, произнесла я.

– А тебе нет?

– С тобой – да, – честно призналась я. – Получил письмо? – сразу же поинтересовалась я, чтобы определиться со своими планами.

– Не знаю, – пожал плечами Берт. – Я не проверял почту.

– Напрасно. Мне, например, уже ответили.

– И ты прочла? – спросил он, но уже в следующую секунду в его взгляде отразилась неподдельная тревога, словно он прочёл мои мысли. – Тебя приняли?

– А что в этом удивительного?

– Ничего, – каменным голосом произнёс Берт. – Я думал, что нравлюсь тебе.

– Очень нравишься! Гораздо больше, чем это допустимо в моей ситуации! Но только что это меняет?

– Всё! – ответил Берт. – Я готов был ради тебя изменить свою жизнь, а тебе, очевидно, это безразлично!

– Не нужно ничего менять! Я всё отлично продумала! Мы вместе займёмся освоением Марса и через несколько десятилетий сможем быть там вместе!

– Несколько десятилетий! И ты с такой лёгкостью об этом говоришь?

– Конечно! Ведь для правителя, у которого впереди вечность, этот срок всё равно, что пара часов для обычного человека!

Тут лицо Берта стало серьёзным.

– Ева! Я не хочу ждать несколько десятилетий! Я не хочу ждать даже несколько дней! Я хочу быть с тобой прямо сейчас! Хочешь ли и ты этого?

– Очень хочу! Но у меня есть долг перед человечеством, который я обязана выполнить!

– А о долге перед собой ты не подумала? Я уже не говорю обо мне. Видимо, для тебя это совсем неважно.

После этих слов Берт развернулся и пошёл прочь.

– Подожди! – крикнула я ему вдогонку. – Прочти хотя бы своё письмо! Вдруг тебя тоже приняли? Тогда мы ещё будем вместе.

Тут Берт остановился. Он достал из кармана куртки портативный компьютер, зашёл в Интернет, открыл свою почту и протянул прибор мне.

– Если тебе интересно, читай! – сказал он, не глядя на экран.

С замиранием сердца я отыскала в почте Берта письмо из центра по отбору персонала и открыла его. Оно было гораздо короче моего и в нём было всего две строчки, извещавшие, что результаты тестирования Альберта не позволяют зачислить его в ряды кандидатов на должность правителей.

Прочтя это, я чуть не уронила аппарат. Не говоря ни слова, я протянула его Берту.

– По твоему лицу я уже понял, что там написано, – сказал он. – Но моё предложение остаётся в силе. Ты готова отказаться от всех своих амбициозных планов ради того, чтобы быть со мной?

Мысли, словно нули и единицы в бинарном коде, понеслись в моей голове. Передо мной плыли картины всех моих грандиозных научных проектов, которые я собиралась реализовать в ближайшие столетия и тысячелетия во благо человечества. И я не находила в себе сил предать их, добровольно отказавшись от их осуществления. Но в то же время рядом со мной стоял Берт, и каждой клеточкой своего тела я ощущала, что безвозвратно влюбляюсь в него, и готова на всё, чтобы каждый день засыпать и просыпаться рядом с ним, родить от него кучу детей и жить простой человеческой жизнью, наслаждаясь своим женским счастьем.

И я уже хотела броситься к Берту на шею, сказав, что бросаю ради него всё, но в этот момент одно единственное слово воспламенилось в моём мозгу, заслоняя собой все остальные слова и мысли.

Долг. Меня выбрали, и я не имею права предавать доверие тех людей, которые оказали мне честь стать одним из правителей этой планеты. Подобная удача выпадает лишь единицам, лишь тем, кто по-настоящему достоин этого. Тем, кто готов пойти на любые жертвы ради блага человечества. И для меня Берт и есть та самая жертва, которую я обязана принести.