Теодорик

Это было наглой ложью. Жалкой попыткой выиграть ещё несколько драгоценных секунд. Лица Данталиона неодобрительно скривились. Насчёт распознавания какой-либо лжи он явно не соврал. Не давая себе времени опомниться, Теодорик выпалил первое, что пришло в его голову:

– Выше Высочество, расскажите о вашей встрече с Вальгардом спустя двенадцать лет со дня проведения ритуала.

– Я не обязан помнить подобные мелочи.

Голос прозвучал холодно и уверенно, но что-то в нём всё же заставило вампира приободриться.

– Тогда, с позволения многоуважаемого господина судьи, я прошу Вальгарда пересказать эту встречу.

– Пусть рассказывает.

Колдун растерянно уставился на Теодрика, явно не понимая всей гениальности его плана.

– Вальгард Арнгейр, расскажи, как Принц Тьмы явился к тебе и с каким требованием.

Колдун медленно встал с места, куда хуже вампира справляясь с раздирающими его эмоциями.

– Меня собирались убить горожане. Хотели сжечь заживо, когда появился Принц.

– Что он сказал?

– Он потребовал разыскать Цветок.

– Именно «потребовал»?

– Да, он сказал, что я обязан служить ему после заключения Договора.

Лицо Теодорика озарила торжествующая улыбка.

– Позвольте процитировать часть четыре, пункт десятый, подпункт третий: «настоящим Договором устанавливается, что Одаряемый единолично несёт ответственность за свои душу и тело до наступления случаев, оговорённых в пунктах три и двадцать один». Напомню, что последние пункты – это насильственная смерть и, так называемая, «самовольная». Иными словами, Принц не имел права требовать от моего подзащитного выполнения просьб и приказов, ссылаясь на Договор.

– Неблагодарный щенок!

Мальчик порывисто вскочил с места, меняя облик прямо на глазах. Ещё секунда и на его месте уже стояло высокое существо, поросшее тёмный густой шерстью, смахивая на человека разве что общим очертанием силуэта. На голове лихо закручивались самые настоящие рога!

– Я неоднократно спасал его жалкую, никчёмную жизнь! Его убили бы ещё в малолетстве, если не моя защита! Всё, чего я попросил взамен за двенадцать лет – это выполнить одну единственную просьбу, но даже с этим он умудрился не справиться!

Вампир изогнул бровь, спокойно обратившись к Вальгарду:

– Так это можно было назвать просьбой?

Колдун не торопился с ответом. Ему вновь вспомнился пожар и крики толпы, горящая балка, придавившая его к полу, а затем невидимая удавка, стянувшая горло.

«Ты должен служить мне, иначе сгоришь здесь и никогда уже не сможешь увидеть родителей.»

Вальгард расправил плечи, с вызовом взглянув прямо в глаза Принцу Тьмы.

– Нет. Это был приказ. Он угрожал, что иначе я не увижу больше родителей.

– Ах, ты!..

– Ваша честь, вы ведь видите, что Вальгард не врёт? – бесцеремонно перебил Принца Теодорик.

– Ни одна из сторон не врёт, – флегматично заметил Данталион.

– Мальчишка сам не знает, чего хочет! – пророкотал Принц. – Он просил силу, а затем стал бояться ей пользоваться. Всю свою сознательную жизнь Арнгейр предавал, крал и убивал, искренне при этом считая, что именно я наполняю его душу тьмой. На самом же деле я дал ему силу, а то, как он решил ею воспользоваться – его сознательный выбор. В конце концов, не так давно Вальгард уничтожил целый город, даже не изменившись при этом в лице.

– Я думал, что вершу правосудие! – не выдержав, вмешался Вальгард.

– Там были люди, невиновные в смерти твоих родителей, и ты это знал.

– Протестую, эти детали уже к делу не относятся, – с нажимом отчеканил Теодорик, вскочив с места. – Вопрос заключался в том, были ли нарушены условия Договора!

– Ваши аргументы были приняты во внимание, – кивнул Данталион. – У кого-то ещё осталось, что добавить?

В зале повисла настолько звенящая тишина, что удалось даже различить тихое потрескивание пламени. Ира завороженно переводила взгляд то на Принца Тьмы, во взгляде которого пылала тихая ярость, то на Вальгарда, погрузившегося в размышления, то на Теодорика, полного до краёв завидной уверенностью.

– Суду необходимо удалиться для принятия окончательного решения.

Одна из человеческих фигур в углу вдруг ожила, с размаху ударив в гонг.

Неужели, им всё же удастся обыграть Принца Тьмы?

Глава 2

– Мы его обставили, – уверенно заявил Теодорик, плюхнувшись в кресло.

В холле явно экономили на освещении, да к тому же было ужасно душно и шумно от хлынувших из зала демонов. Друзьям едва удалось отыскать относительно укромный угол для разговора.

– Я бы не торопился с поспешными выводами, Принц не привык вот так запросто проигрывать, – как всегда не спешил радоваться Вальгард, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

– Мне его немного жаль, – вдруг заявила Ира, заслужив удивлённый взгляд сразу от двух ребят. Передёрнув плечами, она поспешила пояснить: – вы слышали Данталиона – обе стороны правы. И, судя по тому, что я уловила из разговоров, Принц Тьмы не так уж и виноват во всех несчастьях.

– Мне было семь, когда он прикинулся моей матерью и заставил меня вогнать в себя же нож! – оскорблённо напомнил колдун. В чёрных глазах Вальгарда девушка заметила собственное отражение и от этого ей вдруг мигом стало не по себе. В то же время, это подняло в ней новую волну злости:

– Но ты добровольно пошёл на ритуал и, в конце концов, все прочие преступления в своей жизни ты совершал по своему желанию. Принц тебя под локотки не держал и на ухо ничего не нашёптывал!

– Ру… Ира, ты воюешь не туда, – с усмешкой покачал головой Теодорик. – Мы здесь собрались не истину искать или предаваться философским размышлениям. Наша задача – расторгнуть Договор и мне, как адвокату, совершенно плевать на то, кто в данном случае прав.

Ира насупилась, но углубляться в спор с вампиром не стала. В его словах была своя доля истины, хотя это и не слишком приятно осознавать.

С новым ударом в гонг все поспешили вернуться обратно в зал и занять прежние места. За это время Принц Тьмы успел обрести прежнее благодушие, однако предпочёл на этот раз сохранить свой «канонический» образ с рогами и копытами. Видно, для большего устрашения оппонентов.

– Суд принял решение, – размеренным голосом оповестил всех Данталион. Многочисленные глаза абсолютно асинхронно скользнули по головам присутствующих в зале. От нетерпения Ира непроизвольно подалась вперёд. Внутри всё замерло от какого-то нехорошего, тяжёлого предчувствия.

– С этого часа действующий Темнейший Договор прошу признать недействительным. Все указанные в нём обязательства обеих сторон полностью аннулируются без права восстановления.

Ира шумно втянула воздух. Неужели она ошиблась? Принц проявил завидное хладнокровие. Даже бровью не повёл! Вальгард изобразил на лице слабую, вымученную улыбку. Кажется, из всех присутствующих по-настоящему радовался происходящему один только Теодорик.