Теодорик

– О, так ты ещё и вампир?

Теодорик поспешно опустил глаза. Разумеется, во время всех этих прыжков с ветки на ветку, очки упали куда-то в листву. Странно, почему гид на этот раз не попал под вампирское обаяние. Чёрт возьми, Теодорик никак не мог разобраться с собственными способностями, вновь ощущая себя всё тем же ребёнком, каким был в тот момент, когда его прокляли.

– Не переживай, я языком молоть об этом не буду, – по-своему расценил замешательство Теодорика старик. – В конце концов ты спас мою шкуру, но вот остальные вряд ли будут так снисходительны. Шутка ли – единственный уцелевший после Великой Инквизиции вампир!

– Что произошло с рекой? – сменил тему парень, силясь разглядеть Кровь Дьявола сквозь густую крону деревьев. Судя по всему, Чёрная река уже успокоилась и вновь застыла в ожидании новой жертвы.

– Я думаю во всём виноват Нексус.

От неожиданности Теодорик едва не соскользнул с ветки. Опять этот проклятый Цветок путается под ногами?! Он был уверен, что эта история закончилась!

– Нексус?

– Неужели не слышал? У него много названий: Драконья Слеза, Цветок Мироздания и ещё Боги знают сколько витиеватых словечек! Я, когда в университете учился, нам профессор рассказывал о Цветке, зародившемся на Изломе Эпох. Он всегда был лакомым куском для Тёмных сил. А что, если Принц Тьмы нашёл лазейку в наш мир и Цветок этот себе заграбастал?

– Но причём здесь Чёрная река?

– Ох и дремучий ты! А я-то думал, что вас, нечисть, с пелёнок таким вещам обучают.

Теодорик изогнул бровь, но придираться к формулировке «нечисть» не стал. И ради этого полоумного старика он рисковал собственной жизнью?

Гид, явно оживлённый затронутый темой, с воодушевлением продолжил:

– Сам по себе Цветок не подчиняется ни силам Добра, ни Зла. Но есть…

– …Хранитель.

– Ну вот! А притворялся!.. Так вот, получив в свои лапы эти две составляющие, Принц что первым делом захочет?

– Похвастаться?

– Захватить мир!

– Да кому этот мир нужен?

– А ты вот сам мозгами-то своими древними пораскинь: Чёрная река она откуда взялась? Бесовское порождение это, а значит управлять ей может только сам Принц.

– …И делать ему больше нечего, кроме как случайные парусники подбивать.

– Да парусник наш – тьфу! – внимания не стоит. Это только начало. Река уже себе полберега оттяпала. Помяни моё слово – эта бесовская штуковина не успокоится, пока весь материк под себя не подомнёт, а там опять Инквизиция Крови вспыхнет. Вот только в тот раз мы, народ простой, выстояли благодаря тому, что с ведьмами да волками-переростками дрались, а тут сам Принц!..

«Только этого не хватало!..»

Теодорик снисходительно усмехнулся, нарочито скучающим голосом отозвавшись:

– Байки всё это, дед. Принц Тьмы, Цветок… Ты сам-то этого Принца хоть раз видел? Ему до нашего мира нет никакого дела.

– И как же ты объяснишь, почему река вдруг взбунтоваться решила?

Вампир равнодушно передёрнул плечами:

– Рекам свойственно выходить из берегов, а какого они цвета – уже не суть важно.

Старик обиженно насупился, но дальше спорить не стал. Сам Теодорик, пусть и изобразил непроницаемое выражение лица, всерьёз задумался о словах гида. Уж ему ли не знать о том, что Принц, как и Цветок – существа вполне себе реальные. Более того, Теодорику доподлинно известно, что и Хранитель у демона тоже наличествует. Вот почему он так намертво вцепился в Вальгарда. Стоило догадаться, что не из сентиментальных чувств и даже не банальной жадности. Этот никчёмный некромант – ключ к всевластию!

Решение возникло в голове мгновенно, сложившись в одно единственное имя – Руна. Из всех живущих на земле людей только к ней хоть немного прислушивался Вальгард. Не хочется признавать, но между этими двумя установилась хрупкая связь. Чего стоит хотя бы тот факт, что некромант не стал убивать девушку, хотя до этого муки совести его душе были явно незнакомы. Была и ещё одна причина, но её Теодорик напрочь отказывался называть сам себе. Ему хотелось вновь увидеть Руну. Но не ту, прежнюю. Воровка была себе на уме и никогда не воспринимала его как живое существо. Ира – вот, кто увидел в нём человека. С ней надо немедленно связаться! Но как?

– Эй, господин вампир, – подал голос старик, болтая ногами в воздухе из стороны в сторону. – А правда говорят, что вы крылья отращивать умеете?

– А что, решил себе отрастить и хочешь узнать технику?

– Было бы неплохо, а то как мы с такой высоты спустимся, что б костей при этом не переломать?

Теодорик задумчиво уставился вниз. Сквозь листву не проглядывалось даже намёка на землю. Только ветви переплетались между собой, словно нити паутины. Запрокинув голову к гиду, вампир хитро улыбнулся:

– Ну вот сейчас мы про крылья и узнаем.

Глава 6

Закатные тени уже начали накрывать округу багряным покрывалом, когда на горизонте наконец-то показался Формозис – столица материка. В детстве Теодорик слышал много рассказов об этом городе, но вживую всё оказалось во сто крат масштабнее и эффектнее даже самых смелых баек. Могучее и величественное дерево, казалось, достигало небес, будто всем своим видом бросая им вызов. Сам город, а точнее многочисленные домики из тёмного камня, плотно облепили ствол вокруг и издалека больше напоминали высеченные в скале скульптуры. Массивные ветви куполом нависали над ними, погружая всё в тень. Лишь кое-где разрозненными, рваными мазками на узкие улочки попадали солнечные блики, невесть как пробившиеся сквозь тёмно-красную листву с необычным, будто бы стальным блеском.

Теодорик замер, с сомнением оглядев высящуюся над ним громадину. Конечно, вид был впечатляющим, но его остановка была вызвана скорее видом местной стражи, чем желанием изучить архитектурный облик Формозиса. Целых пять штук и, судя по их виду, они готовы кому угодно вогнать алебарду в брюхо. Интересно, чем вызвана такая их повышенная боеготовность? Или тут всегда так? Как бы то ни было, только здесь у него есть шанс отыскать какую-то информацию о перемещении между мирами.

Взъерошив волосы, парень собрал горсть земли, растерев в руках и оставив несколько грязных разводов на одежде. Затем, оторвав кусок ткани от рубашки, вампир повязал импровизированную повязку на глаза и, вооружившись найденной по дороге палкой, неуверенными шагами двинулся к главным воротам. За неимением зрения, слух обострился до максимума. Сверху доносился тихий шелест ветра в листве векового дерева, под ногами хрустели мелкие камушки, неподалёку было слышно тревожное щебетание пролетающих птиц. Должно быть, скоро будет дождь.

По мере приближения к въезду в город, послышалось копошение и лязг оружия. Похоже, стражники наконец обратили на него своё внимание. Теодорик старательно угнулся и опустил голову, наощупь передвигаясь по ухабистой тропе.

– Поворачивай назад, – раздался властный голос одного из стражников. Оружие с лязгом сомкнулось перед носом Теодорика.

– Велено в город никого не пускать, – присоединился второй голос.

Парень втянул воздух сквозь зубы. Если и существуют какие-то Высшие силы, которые управляют судьбами людей, то сегодня эти самые силы явно вознамерились поиздеваться над ним и проверить на прочность.

– И сколько же стоит возможность обойти запрет?

– Нисколько. Здесь сейчас… Неспокойно. Убирайся-ка ты лучше отсюда подальше, парень.

Теодорик мысленно выругался. Похоже, выбора у него нет. Выпрямившись, вампир стащил с глаз повязку. Лица стражников вытянулись так синхронно, что в иных обстоятельствах это даже вызвало бы смех.

– Вампир?..

Похоже, вампирическое обаяние опять дало сбой и сейчас сюда сбежится вся местная стража. Надо заткнуть им пасти, пока не стало слишком поздно!

Стоило Теодорику об этом подумать, как двое стражников мигом затихли, завороженно глядя на парня. В районе солнечного сплетения неприятно закололо. Зверь внутри сонно заворочался. Вампир провёл языком по зубам. Так и есть, заострились.

– Впустите меня в город и забудьте о том, что я здесь был.

Стражники послушно расступились в разные стороны и отворили ворота, не отрывая взгляда от Теодорика.