Теодорик

Парень послушно взял из рук мага протянутый амулет. На вид это был обычный кулон. Тёмно-синий камень, наверное, сапфир, по форме сильно смахивал на лезвие стилета, однако разглядеть его было практически невозможно. Камень плотно облегали сложенные крылья дракона. Теодорик взвесил амулет в руке. Массивный, по размеру чуть меньше его ладони.

– И как им пользоваться?

– Очень просто. Нужно надеть его на шею и представить себе мир, в который хочешь переместиться. Или человека, которого собираешься отыскать там. А затем…

Маг лукаво сощурился, взглянув на Теодорика из-под кустистых бровей.

– …Затем нужно прыгнуть в Чёрную реку.

* * *

Облокотившись о перила моста, Теодорик задумчиво вертел в руках врученный амулет. Даже в таком скудном освещении камень умудрялся тускло поблёскивать своими точёными гранями. Внизу шумела какая-то мелкая речушка, заглушая монотонное стрекотание каких-то неизвестных птиц, устроившихся в гуще кроны.

«…Нужно прыгнуть в Чёрную реку.»

Вампир презрительно скривился. Глупо было ждать, что этот полусумасшедший библиотекарь сможет хоть как-то помочь. И тут надо быть таким же психом, чтобы в самом деле допустить, что какая-то побрякушка способна уберечь от вод Чёрной реки. И книги в библиотеке не удалось толком посмотреть… Чёрт возьми, снова тупик!

Замахнувшись, Теодорик со всей силы запустил амулет в воду. Описав в воздухе дугу, тот рыбкой юркнул в реку, мгновенно подхваченный быстрым течением. Краткий миг довольства собственной решимостью быстро сменился прежними раздумьями. Что делать дальше? Если только Нексус способен «разрывать» границы между мирами, то дело дрянь.

– Эй, ты! Не в курсе, что во время комендантского часа нужно дома сидеть?

Теодорик выпрямился, уставившись на несколько облезшие перила.

– Оглох что ли? Ты откуда тут взялся?

Шаги и знакомое бряцанье доспехов. Двое стражников направились прямиком к нему. Теодорик перевесился через перила, задумчиво взглянув на шумящую внизу реку. Высоковато.

С другой стороны, может получится решить проблему малой кровью? В такой темени вряд ли кто-то будет сильно приглядываться к цвету его глаз. Усмирив нервно закопошившегося внутри Зверя, вампир неторопливо развернулся к стражникам, миролюбиво вскинув руки вверх. С ними, как с собаками, лучше не совершать резких движений.

– Прошу прощения, господа! Потерял счёт времени.

– Дурака-то из себя не строй. Счёт он потерял! Первый день в городе что ли?

– Да ладно вам, мужики. К нам с женой в гости тёща решила наведаться и уже неделю у нас торчит, как пришитая. Вот как раз стоял думал – то ли самому в реку прыгнуть, то ли её там под шумок утопить.

Стражники понимающе ухмыльнулись и, немного поколебавшись, опустили оружие. Кажется, грустная история нашла в их сердцах должный отклик.

– Днём её утопишь, а сейчас дома надо быть, – тем не менее проворчал один из стражников, вспомнив о долге службы.

– И когда только эти ограничения снимут? – подкатил глаза Теодорик. –Никакой жизни с этим комендантским часом. Решишь в ночи утопиться – и то не пускают! А я, может, до утра с этими двумя бабами в одном доме свихнусь. Что мне теперь, башкой в кастрюле топиться?

Дальше беседа пошла как по маслу. У стражников тоже оказались тёщи, любящие приходить в гости, и сварливые жёны, от которых они были бы не прочь избавиться. Общее горе настолько всех сплотило, что стражники даже вызвались проводить Теодорика до дома, вопреки всем его протестам.

– Ну всё, пришли, – объявил он, став на крыльцо одного из домов. В окнах не было видно света, а значит есть надежда, что хозяева крепко спят и не услышат, как кто-то мнётся у них на пороге.

– Вы идите, а мне, это… Настроиться надо.

– Да что мы, не люди что ли? Сейчас такую легенду твоей жене наплетём, что сам заслушаешься.

– Нет-нет…

Поздно. От такого стука в дверь казалось сотрясся весь дом. Теодорик медленно сделал шаг назад, продумывая план отступления. Опять во дворы и на крышу?

Дверь широко распахнулась, в лицо ударил яркий свет керосиновой лампы. Заспанная пожилая женщина с удивлением воззрилась на троих поздних визитёров. Но куда больше Теодорика волновали вытянувшиеся лица стражников.

– А не его ли рожу нам сейчас с гонцом прислали? – сощурившись, поинтересовался один у другого.

– Ага. Вампирёныш, загрызший полтаверны, – согласился второй, ненавязчиво потянувшись к рукояти меча на поясе.

– Справедливости ради, я должен уточнить, что всего одного человека, – педантично уточнил вампир, также медленно пятясь назад. – …С половиной.

Дальше всё произошло одновременно: Теодорик сорвался с места и стража бросилась за ним вдогонку. Лишь пожилая женщина так и осталась стоять с лампой в дверях, растерянно глядя им в след. Спросонок она не поняла, кто кого убил и почему всё это решили выяснить именно у неё на крыльце.

Третья погоня за последние сутки – это явный перебор. Странно, но стража не сильно и пыталась его нагнать. Напротив, они подозрительно быстро сбавили темп, позволив Теодорику убежать далеко вперёд. Правда бежать особо и некуда было. Улицы, пусть и ветвились, неизменно вновь сходились в одной точке. Объяснение неспешности стражников тоже нашлось быстро. В какой-то момент мощёная мостовая перешла в мост, а тот… А тот оказался обрушен. Вампир успел затормозить у самого края, едва не сорвавшись вниз.

– Что такое, гадёныш, некуда бежать?

Стражники с показной неспешностью подошли к мосту, поигрывая мечами в руках. Теодорик заёрзал на месте, переминаясь на осыпающемся краю. Внизу застыла широкая полоса Чёрной реки, в таком скудном освещении ещё больше обычного напоминающая застывшую смолу.

– Говорят, что для вас, нечисти, её воды как дом родной, – подал голос один из стражников, пройдя вперёд и прокручивая в руке меч. – Может, проверишь?

– Я не любопытный, – бесстрастно отозвался Теодорик, найдя в себе силы и изобразив на лице холодную улыбку.

– А зря. – Стражник сделал последний шаг вперёд, уперев острие меча в грудь вампиру. – Потому что всё равно придётся.

Теодорик не мигая взглянул в глаза стражнику. Почему дар снова его подводит?

Лезвие больно ранило кожу, увеличивая напор.

– Прыгай.

Камень под ногами осыпался вниз мелкой крошкой. Деваться и в самом деле некуда. Можно, конечно, попробовать самому сбросить этих двух недоумков в реку, но мост всё решил за него, обрушившись прямо под ногами. Теодорик полетел вниз, стражник вслед за ним.

Приземление оказалось удивительно мягким, хотя стражнику повезло чуть меньше. Щупальца подхватили его ещё в воздухе, рывком утащив на дно. К вампиру они отнеслись иначе. Воды Чёрной реки словно кисель мягко обволокли тело Теодорика. Однако, стоило ему шевельнуться, как Кровь Дьявола мгновенно оживилась, словно очнувшийся ото сна хищник. Тёмные щупальца проворно спеленали вампира по рукам и ногам, плавно потянув на дно. он только успел подумать, что, наверное, всё-таки зря выбросил тот амулет. Вязкая вода сомкнулась над головой парня, погрузив в темноту и лишив кислорода.

Глава 7

Вначале Теодорик ощутил тяжесть в груди. Шевельнувшись, он судорожно сделал вдох и тут же распахнул глаза. Вместо воздуха в лёгкие хлынула вода. Забарахтавшись, он ухватился за что-то руками и, подтянувшись, вынырнул наружу. В глаза ударил ослепительно яркий свет, рядом что-то загрохотало, с бульканьем плюхнувшись в воду. Давясь и отфыркиваясь, Теодорик потянулся было протереть глаза, но после этого стало ещё хуже. Руки, ноги, всё оказалось испачкано в густой белой пене, от которой больно защипало глаза. Кое-как умывшись, вампир смог хоть что-то разглядеть.

Он сидел в ванной. Обычно это был атрибут зажиточных домов, но комнатка была слишком маленькой по сравнению с теми хоромами, какие обычно себе строят люди с таким благосостоянием. Запрокинув голову, Теодорик удивлённо воззрился на источник яркого жёлтого света под потолком. Казалось кто-то сумел заключить солнце в стеклянный сосуд. Как странно, о такой магии он никогда не слышал. Неужели его занесло в дом к какому-то магу? Парень перевёл взгляд на полки с яркими баночками и флаконами. Кажется, на них было что-то написано, но язык выглядел совершенно незнакомо. Ну, точно. Натуральное пристанище мага. Вот только как он тут оказался? Последнее, что он помнил, это злополучный мост, недолгий свободный полёт и обволакивающие воды Чёрной реки. Может, он уже умер и это Чистилище?

Взгляд Теодорика остановился на игрушечной утке ярко-жёлтого цвета. Усевшись на пенном гребне, она бесстрастно воззрилась прямо на вампира. Поколебавшись, он аккуратно взял её в руки, озадаченно уставившись на игрушку. Если это и Чистилище, то какое-то странное.

Из раздумий его вывел тихий щелчок. Ручка двери со зловещей медлительностью повернулась и замерла. Наконец, так же неспешно приоткрылась дверь. Рефлекторно вцепившись в уточку, Теодорик напрягся, приготовившись в случае чего к резкому рывку в любом направлении. Однако увидев знакомое лицо сразу расслабился.

– Ира?

Беззвучно открыв и тут же закрыв рот, девушка во все глаза уставилась на вампира. Вольготно усевшись в ванне и опрокинув в воду всевозможные шампуни, кондиционеры и маски для волос, парень, в пене от макушки до пят, бережно держал в руках жёлтую уточку.