Трон Знания. Книга 2

– Так ветоны называют женщин лёгкого поведения. Они носят жёлтые юбки.

– Что ты сказала?

– Вы спросили, я ответила.

– Да кто ты такая, чтобы судить меня?

Малика торопливо запахнула на груди кофту:

– Я не сужу.

Адэр схватил её за горло и прошипел в лицо:

– В замке… Я буду ждать тебя в своей спальне. Если надумаешь смыться, я уничтожу ветонов. Всех. До одного. Я так решил.

Сбежал с лестницы и быстро пошёл по туманной аллее, поглядывая на семенящего рядом зверя. Она придёт. Обязательно придёт. Он первым взбороздит невспаханное поле и вышвырнет плебейку из головы.

***

Лайдара по праву занимала одно из первых мест в лаконичном списке древнейших городов мира. Первенство мог оспаривать разве что Смарагд. И то по единственной причине: моруны хозяйничали на этих землях задолго до появления других народов.

История умалчивает о том, что привело ветонов в дикий край, где нескончаемо тянулись непроходимые леса с быстрыми реками, глубокими озерами и опасными топями. Горный кряж выходил из Тайного моря, тянулся вглубь побережья и, нависая над исполинскими соснами, закрывал долину от водной стихии. Море напоминало о себе только во время шторма. Но шторм затихал, и над долиной воцарялась тишина.

Не желание ли воссоединиться с девственным миром и вечно упиваться его дикой красотой заставило человека повалить первое дерево, построить первый дом, родить первого коренного жителя Веты? Именно так в то далёкое время называлось маленькое селение у подножия горы Дары.

Люди научились жить в полном согласии с природой, и поселение быстро разрасталось. Прозрачный воздух лесов и гор, кристальная вода родников, плодородная почва долины одаривали мужчин силой, женщин красотой, а потомство здоровьем. Предметом поклонения ветонов была самая величественная в кряже гора Дара.

Сильнейшие землетрясения нарушили ход размеренной жизни. Ветоны покинули обжитое место, скрылись в лесах и долгое время не приближались к Даре. Но человек тем и отличается от зверя, что любопытство зачастую берёт верх над страхом. Смельчаки отправились к своему обожествляемому идолу. Каково же было их удивление, когда они увидели, что гора так и продолжает защищать долину от штормового ветра. Только вершина… Их стало две. Остроносый гордый пик лопнул словно переспевшая дикая слива и развалился на две округлые дольки.

Гора устояла. А значит, божество ветонского народа поистине велико и всемогуще! Вершины получили имена двух влюблённых из легенды – Лай и Дара, – которых навечно разлучили их отцы, а Вету переименовали в Лайдару.

Расколовшийся пик горы – не единственное, что поразило людей. Самым загадочным открытием стал грот в Даре. Пророк, прозванный Странником, после посещения пещеры изрёк: «Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды». Позже эти слова стали неотъемлемой частью торжественного ритуала, когда новоявленные короли Дэмора – так в те времена называлась земля морун – выслушивали клятвенные обещания подданных. Сложно сказать, помнил ли об этом народ сейчас, спустя сто лет, прошедших без законного короля.

На площади волновалась толпа – командир защитников приказал горожанам собраться на рассвете перед башней. Защитники Лайдары стояли ровными длинными рядами посреди плаца и походили на серый монолит. Затянувшееся бездействие вынудило людей переключить внимание с воинов на Эша и Урбиса. По их виду нельзя было сказать, что они спорили, но было заметно, что обсуждалась не очень приятная тема. Слушая командира, староста смотрел в одну точку и мрачнел. Пару раз пытался возразить, Эш обрывал его нетерпеливым жестом и продолжал говорить.

Адэр размашисто шагал к особняку. Безлюдные улицы не насторожили – было раннее утро. Далёкий гул голосов он принял за шум прибоя.

Вдруг Парень вздыбил шерсть и побежал вперёд. Из-за спины Адэра вынырнули Драго и Лайс. Пошли с ним рядом, озираясь и обмениваясь непонятными Адэру знаками.

– Что случилось? – спросил он, зная, что стражи выдают своё присутствие в самом крайнем случае.

– Город вымер, – ответил Лайс.

– Город ещё спит, – возразил Адэр и заметил посреди переулка тележку молочника, гружённую пачками творога, кругами сыра, банками со сметаной и двумя бидонами.

Возле открытой калитки увидел таз с влажным бельём – хозяйку оторвали от житейских забот.

Уловив краем глаза прислонённый к дереву велосипед, к багажнику которого была прикреплена пухлая сумка почтальона, Адэр приказал:

– Лайс! Возвращайся к Малике!

– С ней Мебо.

– Живо! – прикрикнул Адэр и прибавил шаг.

Рёв машины прорезал утреннюю тишину и распугал ранних пичуг. Из-за поворота появился автомобиль охраны. Резко затормозив, поднял прозрачное облако пыли.

Из окна высунулся Ксоп:

– Мой правитель, садитесь.

– Что случилось?

– Они собрались на площади. Защитники и горожане. На просьбу разойтись Эш ответил, что ждёт вас, мой правитель.

– Где маркиз Бархат?

– Уже там. И Крикс с ним. Они пытаются…

Ксоп не договорил. Адэр распахнул дверцу и вытащил стража из салона. Уселся за руль и, увидев в конце улицы Парня, нажал на газ.

Машина летела к смотровой вышке. Адэр молил Бога, чтобы Малика не ушла. Пусть стоит на площадке и смотрит на город. Чёрт… Нет! Не надо на город. Возможно, сверху видна площадь. Или башня. Или улица, по которой ветоны шли на сходку.

Опасения оправдались. Подбежавший защитник указал, в какую сторону направилась моруна.

Адэр остановил автомобиль на краю площади и выбрался из салона. Стражи взяли правителя в кольцо и, соприкасаясь плечами, проводили к лестнице перед башней. Здесь, в стороне от многотысячной толпы, стояли Крикс, Малика и Вилар. Парень как ни в чём не бывало взбежал по ступеням и развалился возле входа в защитный участок.

Внимание Адэра привлекли флаги по бокам двери. Что-то не так… Что не так? Как и прежде, они были прикреплены к флагштокам неправильно, широкой стороной. Чайка! Теперь она взмывала в небо.

– Урбис и Эш отказались со мной говорить, – тихо сказал Крикс Силар.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – прошептал Адэр Малике. – Забирай всех стражей и живо отсюда!

– Пока я рядом с вами…

– Крикс! Спрячь её!

Малика выдернула локоть из руки Силара:

– Они знают, что Великий за вас отомстит. Но с Великим можно воевать. С морунами воевать невозможно.

– Крикс! Отвечаешь за неё головой! – приказал Адэр и поднялся на лестницу.

В центре огромной площади стояли защитники: военная выправка, идеально ровные ряды. Справа скучился ветонский Совет в полном составе. Всё остальное пространство занимали собравшиеся горожане. Такую толпу последний раз Адэр видел в Градмире, в день своего рождения. Но та толпа веселилась, шумела, а эта пронзала его насквозь острыми взглядами.

К лестнице промаршировал Эш. Кивнул Адэру и повернулся к ветонам:

– Я впервые ошибся. По Закону Лайдары командир, допустивший ошибку, не может стоять на защите города.