***
Небо – все предыдущие дни яркое и чистое – на прощание затянулось тучами. На обочинах гладкой как шёлк дороги пестрил лес, и даже пасмурная погода не могла притушить его разноцветье. Вилару хотелось вдавить педаль газа в пол и понестись на максимальной скорости, но он сдерживал себя, поглядывая в зеркало заднего вида на машину непонятно какого года выпуска и непонятно какой модели. Где Крикс её откопал? И как в ней поместились пятеро стражей?
Малика сидела сзади, вжимаясь в дверцу. Бледная, осунувшаяся. Перед отъездом из города Вилару не удалось поговорить с ней. Где она была ночью? Однозначно не с Адэром, иначе на площадь они пришли бы вместе. Боится, что Адэр не простит её? Уже простил, раз спит, уложив голову ей на колени. Или она до сих пор переживает о ветонах? Зря! Правитель уехал из Лайдары победителем. Гражданская война теперь не в его интересах.
Автомобиль качнуло: на полу между креслами заворочался Парень. За последние дни он сильно вырос и перестал походить на щенка: холка до середины бедра взрослого человека, голова размером с тыкву, глаза то ярко-красные, то рубиновые как кровь. Одним словом – зверь.
Вилар покосился на Эша. Поигрывая желваками, отставной командир неотрывно смотрел на дорогу. Его можно понять – правитель не сказал ему, зачем он едет в замок.
После полудня автомобили полетели в гору и, миновав пик подъёма, начали спуск. Эш посерел. Ещё бы! Ветонский лес остался позади, впереди дымится жёлтой пылью бескрайняя пустошь.
– Никогда не покидал резервацию? – спросил Адэр, закрывая лицо согнутой в локте рукой.
Удивительный человек! Вилар только недавно подметил способность друга определять настроение людей, даже не глядя на них.
– Никогда, – ответил Эш тихо.
Вечером путники остановились в постоялом дворе. Приняли душ на заднем дворике, ночь проворочались в холодных постелях, позавтракали тем, что взяли с собой, и вновь засобирались в дорогу.
Адэр разложил на капоте автомобиля карту:
– Поедем через Зурбун.
– Нет, мне в другую сторону, – сказал Вилар. – Надо уладить кое-какие дела.
– Через четыре дня Совет.
– Успею. Возьмёшь двух стражей?
– Одного, – покачал головой Адэр. – Малике сзади будет тесно.
Сложив карту, посмотрел на Ютала. Страж подпирал спиной забор, прижимая к груди руку в фиксирующей повязке.
– Ютал! Рука болит? – спросил Адэр.
Страж выпрямился:
– Совсем не болит.
Адэр обратился к Вилару:
– Завезёшь его в клинику маркиза Ларе. – Посмотрел на стражей, играющих с Парнем. – Лайс!
От компании отделился бывший цирковой гимнаст.
– Едешь со мной.
Лайс переложил рюкзак в багажник автомобиля охраны и юркнул на заднее сиденье. Вилар попрощался с Адэром и направился к старенькой машине, подаренной ветонами.
– Маркиз Бархат!
Он обернулся.
Малика торопливо приблизилась:
– Можно мне с вами?
– Малика… Я даже не знаю…
– Возьмите меня. Пожалуйста!
– Что случилось?
– Ничего, – произнесла она с непонятным волнением. – Ничего не случилось. Хочу посмотреть, как делают дорогу.
Вилар взглянул на Адэра, он уже сидел за рулём.
– Он тебя обидел?
– Нет. Нет!
– Я закончил проверку участков, – сказал Вилар, понизив голос. – Сейчас я еду к детям.
– К каким детям?
– Я тебе говорил: два мальчика и девочка. Ты думала, что я шутил?
– Вилар…
– Я не шутил. И буду очень рад, если поедем к ним вместе.
– Нет… без меня…
– Мы ничего им не скажем, Малика. Пока не скажем.
Она попятилась:
– И не надо… не надо…
– Познакомимся с детьми поближе. Они должны к нам привыкнуть.
– Не сейчас… Потом. – Шагнув вперёд, Малика сжала Вилару руку. – Возвращайтесь быстрей.
Он долго стоял, глядя, как оседает пыль, поднятая колёсами автомобиля охраны. Зря Малика волнуется. Адэр уже простил, раз усадил её рядом.
***
Эш походил на утёс: такой же мрачный и надменный. За несколько часов он не сказал ни слова. За него говорили желваки, не прекращающие перекатываться на скулах, и побелевшие, плотно сомкнутые губы. Его мысли выдавал запах досады и злости. Эта смесь билась Адэру в спину и заставляла то и дело прокручивать в голове события последних дней, досадовать и злиться.