Трон Знания. Книга 2

Народ зашумел: «Это самооговор! Тебя убирают! Эш! Мы с тобой!»

Командир поднял руку:

– Среди защитников оказался человек более проницательный, чем я. Несколько дней назад при свидетелях я сказал ему, что если он окажется прав, то займёт моё место. Имя нового командира защитников Лайдары – Кангушар.

Кангушар шагнул из строя, промаршировал вдоль шеренги, приблизился к Эшу и встал спиной к башне. Адэр недовольно повёл плечами: не видеть выражения лиц герцога и командира в столь важную в их жизни минуту – большое упущение. Словно услышав его мысли, Эш в полной тишине обошёл Кангушара и обернулся. Для отставного командира происходящее было тяжёлым испытанием, и как бы он ни пытался держать себя в руках, тусклый взгляд и досада в уголках губ выдавали душевную боль.

Эш расстегнул ворот дымчатой как склоны гор рубашки, снял с шеи серебряную цепь с малахитовым ключом:

– Передаю тебе ключ от Ворот Славы. – Надел цепь на Кангушара. – Храни его, как я.

Преклонил колено перед новым командиром. Вслед за ним опустились защитники.

Над площадью пролетел единый могучий голос:

– Кангушар – хранитель ключа!

Защитники поднялись как по команде. Эш занял место в первом ряду. Новоиспеченный командир не двигался. Люди не сводили с него глаз.

Адэр подумал, что сейчас, вероятнее всего, прозвучит приказ расходиться, но Кангушар повернулся к нему лицом. Он молчал, за него говорили подрагивающие пальцы. Вряд ли когда-нибудь столь высокую должность занимали молодые люди.

Адэр рассматривал герцога, который увидел в немытом, нечёсаном бродяге человека, отнёсся к нему с уважением, когда остальные втаптывали честь и достоинство пленника в грязь. В голове застучало, как барабанная дробь: «Ритуал… ритуал…» Кангушар явно чего-то ждёт. Слова? Взгляда? Жеста? Какой же у них ритуал? Вдруг перед внутренним взором возник фолиант в потёртой кожаной обложке, страницы с запахом. Какое откровение он читал, вдыхая аромат торжественной тишины? Такой тишины, как в гроте…

Адэр сошёл с лестницы. Кангушар сделал три шага назад.

– Опусти глаза и посмотри на звёзды,– произнёс Адэр на языке ветонов. – Преклони колено и дотянись до звезды.

Кангушар прижал одну руку к груди, преклонил колено и опустил другую руку на гранитную площадь. Вскинув голову, Адэр наблюдал, как друг за другом на колени встают защитники, члены ветонского Совета и рядовые горожане.

– Повинуюсь слову и взгляду! – крикнул Кангушар.

Над площадью пронёсся крик из тысяч глоток:

– Повинуюсь слову и взгляду!

Не успело утихнуть эхо, как вновь раздался голос Кангушара:

– Опусти глаза и посмотри на звёзды. Преклони колено и дотянись до звезды.

Адэр прижал руку к груди, встал на колено, опустил ладонь на гранитную плиту и ощутил, как из площади в сердце перетекает прохлада камней, а вместе с ней перетекает вера в свои силы. Волшебство…

– Плечо к плечу, спина к спине, – взмыл к небу голос Кангушара. – Да будет так всегда!

Адэр почувствовал, как к его макушке прижалась макушка герцога.

– Мы с вами до законного короля, – послышался шёпот.

Адэр встал в полный рост. Вслед за ним поднялись люди. Их хмурые взгляды были прикованы к Кангушару. Неужели ветоны не знали, что он принесёт клятву верности чужеземному правителю? Похоже, что не знали… Ещё одно подтверждение тому, что командир защитников обладает безграничной и непререкаемой властью.

Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Двинулся вдоль шеренги защитников, подошёл к Эшу и крепко стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны членов Совета. Вернулся на лестницу и окинул взглядом толпу.

– Мой народ! – произнёс он на языке ветонов. – И не убоюсь повторить снова: мой народ! Ибо с этой минуты вы – мои братья и сёстры. Годы распада остались позади, мёртвый сезон закончился. Мы с вами стоим у начала великой дороги, которая приведёт нас к единству страны. Запомните этот день. Пройдёт время, и вы дадите ему имя. Этот день будет самым светлым праздником всех поколений. Стоя перед вами, клянусь не сворачивать с праведного пути. Клянусь вести народ и страну к процветанию и благополучию.

Адэр прижал ладонь к груди и склонил голову.

Он сидел на лестнице особняка и, жмурясь от солнца, наблюдал, как стражи грузят в багажники сумки, корзины с провизией, рюкзаки. Стоя в стороне, новый командир защитников и староста ветонского Совета давали последние наставления Эшу – Адэр в последнюю минуту пригласил его с собой в замок.

Из-за угла появился Крикс:

– Насчёт машины для стражей я договорился. Сейчас подъедет. Уверены, что не хотите взять моих ребят?

– Не хочу.

– Драго, карту! – крикнул Крикс и через пару секунд разложил карту на ступенях. Провёл пальцем по серому пятну резервации, пересёк границу и заскользил по тонкой линии. – Вот хорошая дорога. Проходит через земли общины тезов. Остановитесь на ночлег в Зурбуне. Этот город чем-то напоминает тезарские города. Потом всё время вдоль побережья. Селений больше не будет и дорога хуже, зато до замка рукой подать.

– Ты был в Зурбуне?

– Проезжал мимо. Я решил начать проверку с резервации, а потом вернуться к тезам.

– Через пять дней я созываю Совет. Успеешь?

– Приложу все силы.

Из дома напротив вышла Малика. Адэр подозвал её и отпустил Крикса.

Она села на прогретые солнцем ступени, потупила взор.

– Довольна?

– Да, мой правитель. Теперь вы не сможете отказаться от народа, который присягнул вам в верности.

– Неужели?

– Вы потеряете лицо, мой правитель.

– И ты решила, что теперь свободна от своих обещаний?

– А разве нет?

– Я тебя ещё не простил.

Малика поднялась:

– Мне уже не нужно ваше прощение. Мы квиты.

– Скажи, неужели этот народ… народ, который тебя ненавидит, тебе дороже твоей чести?

– Вы рисковали своей честью. О моей чести не стоит беспокоиться, – сказала она и направилась к вышедшему из дома Вилару.