– Я приду завтра. Вы и правда устали.
Малика потёрла виски. Ещё одного разговора о благонравии Вельмы она не вынесет.
– Что от меня требуется?
– Я хочу, чтобы Вельма стала моей женой. Хочу, чтобы вы присутствовали, когда я буду делать ей предложение. Только тогда она меня выслушает и отнесётся к моим словам серьёзно.
– То есть я должна стать гарантом твоей честности и порядочности.
Лилан направил на Малику виноватый взгляд:
– Я прошу слишком много, да?
Она улыбнулась:
– Нет. Я сообщу, когда буду в Ларжетае.
– Малика! Можно я вас обниму?
Она не успела ответить, как Лилан подхватил её на руки и, смеясь от счастья, закружил по комнате. Дверь кабинета открылась. На пороге возник Адэр… и исчез.
Выпроводив Лилана, Малика упёрлась лбом в стену. Хотелось плакать от досады. Возможно, Адэр успокоился и пришёл извиниться. Его гордость вряд ли позволит ему прийти второй раз.
Малика просидела в кабинете до позднего вечера, пролистывая законник Зервана и прислушиваясь к шагам в коридоре. Взглянув на часы, навела на столе порядок и отправилась к себе. Немного постояла на балконе второго этажа, борясь с желанием вызвать Вилара и почувствовать себя нужной, желанной. Жаль, что она нуждается в другом человеке.
Малика добрела до своих покоев. Закрыв двери, прислонилась к ним спиной. За окном лил дождь. Капли барабанили в стёкла, усиливая боль в затылке и нестерпимую тоску в сердце. Рука потянулась к выключателю и безвольно упала. Быстрее в душ и в постель, чтобы избавиться от мыслей.
Малика ступила в спальню. Скинула туфли. На ходу сняла через голову платье и споткнулась обо что-то тёплое и податливое. Парень!.. В лёгкие хлынул аромат терпкого вина. От ужасной догадки крик застрял в горле.
Адэр налетел точно ураган, схватил Малику за волосы:
– Я преподношу тебя перед всеми непорочной девой! А что делаешь ты? Тебе Вилара мало? Любовников принимаешь в моём замке?
– Адэр, мне больно!
– Не для того ли ты бегаешь к ракшаду?
– Адэр!
Он потянул её за волосы вниз, вынудив запрокинуть голову и выгнуться. Малика попыталась перехватить его руку и окаменела – в шею болезненно впились губы.
– Адэр, не надо!
Он свалил её на кровать, развернул на живот:
– Я заставлю тебя быть недотрогой! – Навалился сверху и вонзил зубы в плечо.
Малика закричала, забилась как зверёк в ловушке.
Адэр дыхнул хмельным тягучим ароматом:
– Не моя – значит ничья!
От очередного животного поцелуя сердце скрутилось в тугой жгут. Малика взвыла. Ломая ногти, скребла пальцам по одеялу.
– Не моя – значит ничья! – повторил Адэр и впился губами ей в спину.
Малика хваталась за край перины, силилась дотянуться до изголовья кровати, изгибалась змеёй, но выбраться из-под Адэра не могла.
Каждый его следующий поцелуй становился нежнее. Прикосновения мягче.
Адэр обхватил Малику за плечи и замер:
– Я хочу тебя. Что делать?
– Уйдите.
– Пытаюсь.
Время шло. Его сердце билось над её сердцем. Его щека обжигала огнём её щёку. Постель вбирала его надрывное дыхание и впитывала её слезы. Адэр приподнялся над Маликой на руках, соскользнул с кровати. Послышались усталые шаги. Закрылась дверь. За окном шумел ветер, в стекло стучал дождь.
На рассвете непогода утихла. По спальне заскользили холодные лучи. Из сада донёсся смех детей – Сирма вывела их на прогулку. Малика села. На полу валялось платье, на кресле лежал пиджак. От плюшевой собаки – подарка Драго – остались пожёванные Парнем лоскутки.
Малика подошла к зеркалу. Налившаяся кровью отметина была почти на подбородке. Повернулась спиной, подобрала волосы, посмотрела через плечо – когда же всё это сойдёт? Спрятала пиджак в дорожную сумку и забралась в постель.
***
Орэс Лаел сидел в кресле и даже не удосужился оглянуться, когда в кабинет вошла Малика. Крикс Силар передвинулся на другой край дивана и уставился на шкаф, заваленный книгами. Они будто знали, что Адэр приходил к ней ночью. Сами додумали исход их встречи и теперь чувствовали себя неловко в присутствии двух новоиспечённых любовников.
Адэр рассматривал что-то за окном. Глядя ему в спину, Малика стиснула кулаки и принялась считать до двадцати, борясь с желанием шагнуть назад и закрыть за собой дверь.
– Мне сказали, что ты нездорова, – проговорил он и обернулся. – Извини, что вытащил тебя из постели. Присядь.
Она умостилась на краешке стула и с осуждением покосилась на лежащего под столом Парня: зачем ты съел мою собаку?
Адэр пересёк комнату и дал Малике конверт. Витиеватая надпись гласила: «Адэру, престолонаследнику Тезара, от Иншвида, посланника хазира Ракшады Всемогущего Шедара Гарпи». Ну наконец-то! Хазир Ракшады вспомнил о брате!
Малика достала письмо и прочла текст, похожий на записку.
Адэр поправил шарф на её шее:
– Что думаешь?
Малика пожала плечами:
– Имя этого человека ни о чём не говорит. Кто он? Советник хазира? Посол? Кровный родственник Шедара? По какому праву он просит у вас аудиенции? И вообще мне не нравится тон письма. Какой-то Иншвид обращается к вам по имени и без должного уважения.
– Маркиз Лаел советует его принять.