По тротуарам навстречу им двигалась поредевшая вереница горожан. Люди останавливались, провожали их взглядами и устремлялись вперёд, горя желанием окунуться в слухи и сплетни.
Верзила довёл компанию до автомобиля маркиза и исчез.
Малика потянулась к дверце. Безбур перехватил её руку:
– Отойдём в сторону. Надо поговорить.
– Мы отвезём их к ориентам, – сказала она, не двигаясь с места.
– Нет, Малика. Это моя машина, и я решаю, кто в неё сядет. Эти люди жили в ужасных условиях. Они больны и наверняка заразны.
Малика сделала шаг к маркизу, прижалась грудью к его груди:
– У вас очень выразительный взгляд, маркиз Безбур.
– Малика… Не надо, – чуть слышно проговорил Драго.
– Я вижу, что вы не из тех, для кого мелкие личные интересы и глупые страхи важнее достоинства и сострадания, – продолжила она. – Я многое вижу в ваших глазах, маркиз Безбур. И горжусь, что рядом со мной находится один из самых достойнейших людей Порубежья.
Маркиз суетливо вытащил из кармана платочек и вытер пот над верхней губой:
– Драго, постели сзади плед.
***
Адэр положил на стол книгу в потемневшем кожаном переплёте. Мун не зря рассказывал полузабытую историю о столкновении ориентов с ракшадами. Не зря. Он словно предчувствовал, что правитель, зная о способностях древнего народа, обратится к ним с просьбой. Армии нет. Морская граница без охраны. Авось появится возможность выторговать себе фелюги или весь берег, а может, то и другое. Случай подвернулся, да только не срослось. Прежде чем принять важное решение, люди обычно обмениваются мнениями, спорят. А тут… взяли непонятно что, ткнули пальцем, и на тебе – ответ. Где логика? Они готовы заживо похоронить себя, своих жён и детей в море, и всё из-за так называемых «Откровений Странника». Это не Священное Писание. Скорее фолиант для гадалок и доверчивых простаков. Хотя Йола на простака похож только внешне.
Глядя на обложку без названия, Адэр облокотился на стол, прижал сложенные ладони к губам. Откуда у него, человека, который не верит ни в дьявола, ни в Бога, безотчётный страх перед книгой, будто это вовсе не книга?
– К вам советник Силар, – проговорил Гюст и пропустил в кабинет главного стража.
Адэр накрыл фолиант папкой для бумаг, жестом приказал секретарю уйти, чем заслужил укоризненный взгляд, и указал на стул.
Крикс без предисловий перешёл к делу:
– Демобилизация граждан Порубежья из армии Тезара займёт намного больше времени, чем я думал, мой правитель.
– Сколько?
– Поэтапно от трёх месяцев до полугода.
– Сколько?! – воскликнул Адэр.
Трой Дадье нанёс удар! Неожиданный, продуманный, болезненный.
– Вам предлагают рассмотреть увольнение военнообязанных в запас, – продолжил Крикс. – Увольнение проходит быстрее, чем демобилизация. Но в случае необходимости моих… ваших людей, мой правитель, могут призвать на службу снова. Никто не знает, когда это произойдёт. Может, даже на следующий день.
– Исключено!
– Я с вами полностью согласен.
– Значит, первая волна через три месяца.
Крикс кивнул.
– Всё?
– Изменилось поведение пленника. Больше месяца он провалялся как тюфяк, а теперь решил вернуть себе форму: поднимает мебель, отжимается от пола, бегает по комнате. Вдобавок ко всему Иштар заговорил.
– Что он сказал?
– Требует женщину.
Адэр рассмеялся:
– Так и до гарема недалеко.
– Он требует Малику, – холодно произнёс Крикс и поднялся. – В мои обязанности входит не только наведение порядка в стране, но и сохранность жизни высокопоставленных особ. Малика Латаль является одной из них. Или я не прав?
– Прав.
– Я наказал охранителей, которые позволили Малике войти к ракшаду.
– Ты хотел сказать, стражей.
– В тот вечер в карауле стояли ваши охранители. Мои стражи не нарушают приказов.
– Как ты наказал моих людей?
– Пятнадцать суток ареста.
– Крикс! Охранители – подданные Тезара. Заметь, не твои стражи, а граждане другой страны.
– Пока они находятся в этом замке, они будут выполнять мои приказы.
– Ты слишком много на себя берёшь, Крикс.
– В таком случае прошу вас дать мне письменное распоряжение не препятствовать старшему советнику. И укажите, что ответственность за её жизнь вы возлагаете на себя.
Адэр сжал кулак:
– Хорошо, Крикс. Я поговорю с ней.
– Разрешите идти, – сказал страж и открыл двери.
Из приёмной донёсся знакомый голос.
Адэр грохнул кулаком по столу: