Малика вскинула голову:
– Зачем вы ездили к ориентам?
– Вот как! Вопросом на вопрос!
– И только так.
– Я ездил к морю и случайно забрёл в их лагерь.
– Мы не научились доверять друг другу. Это было нашей главной ошибкой.
Адэр провёл пальцами по её щеке:
– Так может, пройдём в мою спальню и начнём учиться?
Из приёмной донёсся голос Гюста:
– Советники в сборе.
– Они подождут, – сказал Адэр. – Идём?
– Я не могу ждать, – произнесла Малика, выделив интонацией первое слово, и вышла из кабинета.
Звук решительных шагов разлетался по коридору, бился в стены, в высокий потолок и возвращался гулким эхом.
– Куда торопишься? – прозвучал за спиной голос Адэра.
– Я подаю в отставку, – ответила Малика.
– Только попробуй!
– Я свободный человек.
– Ты принадлежишь мне.
– Вам это кажется.
Гюст открыл двери, но не успел объявить. Малика и Адэр так и вошли в зал Совета – друг за другом. Мужи поднялись со стульев и склонили головы. Правитель и старший советник обошли стол. Адэр опустился в кресло, Малика продолжала стоять. Советники, не решаясь сесть, с озадаченным видом переглянулись.
– Малика… сядь… – прошептал Адэр.
– Господа! – Её дрожащий голос выдал волнение.
– Сядь! – сквозь зубы процедил Адэр.
– Я вынуждена сообщить вам…
– Я не давал тебе слова!
– …О своём решении…
Адэр вскочил:
– Старший советник! Идите за мной!
В том же темпе, раздирая тишину гулким эхом шагов, Малика и Адэр прошествовали по коридору, только сейчас Малика смотрела Адэру в спину.
Он пересёк приёмную, ногой открыл дверь кабинета и, переступив порог, прошипел Малике в лицо:
– Ты что себе позволяешь?
– Я не хочу на вас работать.
– Ты принесла мне клятву.
– Я принесла клятву правителю, а он куда-то исчез.
– Прикуси язык!
Малика взялась за дверную ручку.
Адэр схватил её за плечо и рывком развернул к себе:
– Не смей поворачиваться ко мне спиной!
Малика вытянулась как струна:
– Уберите руку.
Он выпустил её плечо. Сделал шаг назад:
– Я приму твою отставку, когда вернусь из Тезара.
– Вы уезжаете?
– Уезжаю.
– Надолго?
– На пару месяцев. В Маншере состоятся скачки. В них участвует мой скакун.
– Вы это сейчас придумали?
Адэр подошёл к столу, выдвинул ящик и бросил в Малику скомканный лист.
Она подняла бумажку с пола, пробежала глазами по строчкам:
– А как же выставка-аукцион?