На языке вертелся вопрос: «Устала?» Но вместо того чтобы спросить, Адэр сказал:
– Не хватает ковра.
– Я попросила его убрать.
– Приказала, Малика. Всем, кроме меня, ты приказываешь. Но ковёр убрали зря. Я же говорил, что за твои заслуги сделаю для тебя исключение.
– Завтра я объявлю о своей отставке.
– Откуда столько злости? – Адэр кивком указал на собаку. – Любовник не угодил?
Малика повернулась к Адэру лицом:
– Посмотрите на меня. Я такой же человек, как вы. Две руки, две ноги, голова. Но ваш трон даёт вам право унижать меня. Я очень боюсь, что не выдержу и…
– И?
– Вспылю.
Адэр разлёгся поперёк кровати:
– Иди сюда.
– Надеетесь, что я вспылю сейчас? Нет. Я слишком устала.
– Иди сюда, – повторил Адэр.
Малика приблизилась.
– Зачем ты ходила к Иштару?
– Хотела поговорить.
– Не заставляй вытягивать из тебя каждое слово.
– Хотела узнать, за что ракшады ненавидят женщин. Разговора не получилось.
– Не ходи к нему больше.
– Хорошо.
– Ювелирные конторы Тезара отказались от участия в аукционе.
Малика театрально всплеснула руками:
– Горе-то какое! – Вошла в ванную и закрыла дверь.
Глядя на люстру из маншеровского стекла, Адэр горько усмехнулся. Как же плебейка далека от политики! В Краеугольных Землях ни одно серьёзное мероприятие не проходит без участия Тезара. Если Тезар отклоняет приглашение – мероприятие загодя приобретает статус малозначимой и сомнительной затеи. Если кто-то и приедет в Порубежье – это будут ограниченные в средствах дельцы без имени.
– Вы ещё здесь? – спросила Малика, стоя на пороге ванной и вытирая полотенцем волосы.
– Как идёт подготовка к выставке?
– Маркиз Безбур договорился с театром. Открытие сезона перенесут на другой день.
– Не слышу радости в голосе.
Малика достала из тумбочки расчёску, села на край постели:
– Я хотела провести аукцион в другом месте.
– Где?
– На берегу удивительного залива…
Слушая тихий голос, Адэр смотрел на гребень. Острые зубья впивались в чёрную гриву и плавно скользили вниз. Грива… Самый лучший в мире скакун вышел на финишную прямую…
В лёгкие ворвался запах туманных гор и ледяных водопадов. Но он закрыл книгу и спрятал её в стол. Или не закрыл, и она где-то рядом… Адэр открыл глаза. В золотистом воздухе плавали мерцающие пушинки. Это не пушинки… крошечные брызги света от удара лучей в люстру из маншеровского стекла. Он провёл ночь в чужой спальне! Как ребёнок забылся сном под мелодичную историю, похожую на сказку.
Повернул голову набок. Малика… спит… лежит так же, как он – поперёк кровати. Ладошка под щекой, на губах улыбка. Видит последний сон. За хрупким плечом собака – скатилась к хозяйке с подушки. А между ним и Маликой гребень – узкая граница между небом и землёй.
Адэр осторожно встал и, стараясь не шуметь, вышел из спальни.
***
Любимое место для утренних и вечерних посиделок впитывало запахи кофе, каш, омлетов и с жадностью ловило смех кухарок и прислуги. Здесь обсуждалось всё: как дворяне ходят, едят, какие носят пижамы и тапочки. Высмеивались привычки и недостатки – знатные люди их за собой не замечали, как не замечали слуг, ошибочно считая их предметами интерьера. Совсем недавно убелённая сединами челядь судачила только о ровне, но по приказу Адэра в замок набрали молодых девиц, длинноногих, грудастых, таким дай только повод – все косточки перемоют.
В стороне от разгорячённых чаем и сплетнями служанок, за двумя длинными столами завтракали отдельно друг от друга стражи и охранители. Сутки напролёт они занимались общим делом, однако общего языка так и не нашли. Охранители, выпускники спецшкол Тезара, презирали стражей, несмотря на то, что выскочки из бедноты когда-то служили в армии Великого, и некоторые из них были офицерами. Охранители подчинялись Адэру, стражи Криксу. Вчера вечером ситуация изменилась: у тех и других теперь был один командир – Крикс Силар.
В шуме и гаме никто не обратил внимания на стук двери, пока не прозвучал звонкий голос:
– Я такое расскажу!
Все затихли и направили взгляды на смазливую служанку. Девушка встряхнула головой. Медные кудряшки подпрыгнули на полной груди.
– Догадайтесь, где был этой ночью правитель.
– Где? – спросил кто-то.
– Ни за что не догадаетесь!
– Да говори уже!
– Правитель провёл ночь у Малики!
– Не бреши! – сказала повариха, гремя половником по кастрюле.
– Клянусь!