Южная вершина

– Можете заказать что-нибудь, я оплачу, – предложил Лок.

– Ох, не стоит, мы сами в состоянии оплатить себе еду. – Гейл оскалился в улыбке, подозвал жестом служанку. Краем глаза он заметил, что Вик извиняюще улыбнулась, что Лок понимающе кивнул, и что они вообще вели себя так, будто были давно знакомы.

– Так вот, – откашлявшись, начала Вик. – Мы с братом согласны взяться за работу и…

– Кто сказал, что я согласен? – мигом среагировал Гейл.

Вик удивленно посмотрела на него.

– Прежде ты не подвергал сомнению мой выбор.

– Да, но сейчас я здесь и хочу точно знать, что нас ожидает и какова будет оплата.

– Оплата будет достойной, не сомневайтесь, – любезным голосом сказал Лок. – Задание несложное – нужно всего лишь забрать одну маленькую вещицу. Я намеревался сам его выполнить, вот только идти необходимо ночью, а гулять одному в лесу в темноте, мм, несколько опасно.

Гейл презрительно хмыкнул. Словно бы не заметив, Лок спокойно продолжал:

– Мы с госпожой Вик обсуждали путь, по которому лучше всего будет пройти.

– Хм, почему же именно ночью вы хотите идти, а не днем? – спросил Гейл.

– Мы отправимся туда днем, а прибудем к нужному месту как раз к ночи, – влезла Вик.

Гейл смерил ее ледяным взглядом. Вик непонимающе нахмурилась.

– И почему же именно ночью нужно прибыть к тому месту? – повторил он.

– Магическое условие, – пожав плечом, ответил Лок и пригубил пива из своей кружки. Причмокнул от удовольствия. – Надо же, какой приятный напиток.

Вик хихикнула.

– О, вы еще здешний вишневый пунш не пробовали, смею уверить, здесь его готовят изумительно.

– Верю на слово. – Лок улыбнулся и что-то записал в лежавшую на столе неприметную книжицу. – Сколько всего чудесного мне еще предстоит узнать. Госпожа Вик, вы не окажете мне любезность устроить экскурсию по этому городу?

– С удовольствием.

– Нет! – глубоко возмутился Гейл. – Это не входит в задание, и мы вообще еще не решили, беремся за него или нет!

– Да что с тобой? – удивилась Вик. Встала с места, решительно выталкивая его из-за стола. – Выйдем-ка, дружок, нужно поговорить. Прошу прощения, господин Лок, мы сейчас вернемся.

Лок добродушно отсалютовал кружкой. Вик, клешнями вцепившись в руку Гейла, потащила его на улицу и зашипела:

– Что на тебя нашло?! Хочешь клиента напугать?! Такой любезный господин!

– Твой любезный господин хочет воспользоваться тобой! – не уступая ей в возмущении, воскликнул Гейл. – Видела его масляную улыбочку?! Да он к тебе клинья подбивает!

– Тебе какая разница?! То, что твое свидание сорвалось, не означает, что я должна потратить весь вечер на то, чтобы выслушивать твое нытье!

– Я!.. – Гейл вспыхнул. – Я никогда не ною!

– Мне перечислить?

– Это к делу не относится! Этот пронырливый тип явно что-то задумал! Он подозрительно себя ведет!

– В чем?

– Он… – Гейл сглотнул.

Неужели Вик не замечала очевидного? Дорогая одежда, манеры… Этот господин был не так прост, наверняка родом из Востока, а какого шмака житель Востока забыл на их Юге?

– Он подозрителен и мне не нравится.

– Он не обязан тебе нравиться. А насчет подозрительности… Всем нам есть что скрывать. – Вик пристально посмотрела ему в глаза. Помолчав, добавила: – Гейл, он маг.

Гейл недоверчиво фыркнул.

– Ты мог бы, – продолжила Вик, – попросить его научить тебя нескольким магическим формулам или заклинаниям. Нам впервые попало задание от мага, грех не воспользоваться таким шансом.

– Я не стану его ни о чем просить, – отрезал Гейл.

– Я попрошу за тебя, – не унималась Вик и вдруг немного покраснела. – Точнее, я уже попросила, так что…

– Вик! – возмущенно и беспомощно воскликнул Гейл и схватился за голову. – Ты иногда!.. Иногда!.. Такая глупая!

– Это ты идиот! – рассердилась Вик. – Хватит вести себя, как сопливый мальчишка! Сам же хотел свои способности улучшить! Но мы только и делаем, что постоянно от кого-то бежим!

– Мы ни от кого не бежим!

– Да? Может, тогда нам стоит остановиться? Да хотя бы в этом городе! – Вик раскинула руки. – Чем он плох?

– Ты хочешь здесь остаться? – сдавленным голосом спросил Гейл. В горле вдруг пересохло, пальцы захолодели.

Вик смерила его странным взглядом.

– Думаю, после этого задания нам нужно серьезно поговорить. Обсудить наше будущее.

Огорошенный ее словами Гейл растерянно прислонился к стене.

– Да, я… – вполголоса начал он. Откашлялся. – Ты права, я не должен упускать такой шанс, тем более, он из Востока, так что вряд ли… ну… М-может, расскажешь, что за задание? – попытался он сменить тему.

– Это займет несколько дней, – помедлив, ответила Вик. – Оплата щедрая. Речь идет о неком артефакте, нам всего-то лишь надо сопроводить этого господина в один лес и помочь его забрать. Он очень любезен и интересен – побывал во многих местах, ты видел его записную книжку? Он записывает туда много интересных наблюдений, мне тоже надо бы так делать, он очень занятный господин.

– Да-да, – проворчал Гейл. – Не доверяю я ему. И раз уж мы беремся за его задание, тебе бы отдохнуть как следует, а не разгуливать по городу.

Вик хмыкнула и ушла. Гейл мрачно уставился на тоненькую кромку Зельды и половину Зелы. Маленькая красная луна Зед ярко сияла на небе. Под порывами усилившегося ветра быстро набежали тучи, на улице стало темно и неуютно. Помедлив, Гейл вернулся в таверну, прошел мимо стола, за которым Вик и господин Лок что-то с увлечением обсуждали, и направился в свою комнату.

Воспоминания Вик об учителе Рупе