Южная вершина

– Ты приняла какое-то животное за низшую тварь. И хватит об этом.

Лоис закатила глаза, скрестила руки, но смолчала.

Вик переглянулась с возмущенным Гейлом и отрицательно покачала головой. Придет время, и господин Лок сам убедится в ошибочности своих суждений, правда, Вик надеялась, что путешествие их пройдет спокойно и господину ни в чем не придется переубеждаться.

– Я провел в таверне Шинры неделю, разыскивая подходящих наемников, – продолжил Лок. – Камень хорошо спрятали и связали рядом магических условий, если следующей ночью ничего не получится, придется ждать еще несколько месяцев. Также смею напомнить, – обратился он к Вик и Гейлу, – что все мы подписали контракт. Если с вами что-то случится, я не буду за это ответственен, но если я буду ранен, из вашей оплаты вычитается сумма, должная на лечение, так что в ваших же интересах беречь и охранять меня.

Вик согласно кивнула. Обычный договор для подобного рода заданий, где наемники сопровождали заказчика.

– Меня в контракте не упоминали? – как бы невзначай поинтересовалась Лоис.

Господин Лок медленно повернулся к ней и смерил нечитаемым взглядом.

– Дорогая Лоис, помнится, в письме я дважды упомянул, что тебе следует дожидаться меня в таверне, но ты по какому-то странному течению мысли – коего мне не уловить никакими стараниями – решила составить мне компанию в лесу, тогда как единственной твоей задачей было найти и купить нужные предметы для моей коллекции. Со своей стороны я условия выполнил, и твоя комната все еще дожидается тебя в обговоренной таверне. В контракте с уважаемыми наемниками твою персону я не указывал, поэтому у тебя есть два выхода, вернее, три. Первый – ты возвращаешься в город. Второй – ты заключаешь с уважаемыми наемниками контракт, по которому они обязуются защищать тебя, и оплачиваешь их услуги из своего кошелька. Третий – ты следуешь за нами, но в случае опасности полагаешься лишь на себя.

– Но я же ваша ученица!

– В контракте, который мы с тобой заключили перед началом твоего обучения, говорится, что ты в ответе за свои действия. Кто я такой, чтобы лишать тебя столь увлекательного мероприятия по обнаружению, во что выливаются действия, коли проигнорировать мудрые слова твоего наставника?

– Вот зануда, – еле слышно с толикой восхищения сказал Гейл.

Плечи Лоис опустились. Она чуть склонила голову, признавая поражение.

– Господин Лок, время не ждет, давайте обсудим наш план, – попросила Вик и достала свою старую карту.

Лок в свою очередь вытащил из сумки многочисленные свитки и пергаменты и деловито разложил их на земле.

Они просидели над картами леса до глубокой ночи, когда непроглядная темень окружила мир, а в небе загорелись яркие даже сквозь лесную чащу огоньки звезд. Гейл установил магический защитный барьер, следуя советам Лока. Эти двое еще долго о чем-то шептались. Лок посмеивался, Гейл недовольно бурчал, но к знаниям теперь уже тянулся и не прекращал попыток впечатлить на диво стойкую Лоис. Вик надеялась, что за время задания Гейл многому научится у Лока и, возможно, переменит решение насчет обучения. Конечно, в школы и академии его не возьмут – по возрасту не подходит, но в некоторых магических гильдиях проводили курсы магии для желающих, она узнавала. Также она знала, что некоторые маги берут себе в спутники ученика, а то и нескольких, и сейчас подобная парочка как раз была у них перед носом. Быть может, господину Локу не помешает еще один ученик?

– Постарайтесь выспаться, – посоветовала Вик Локу и Лоис перед сном. – Завтра мы должны успеть вовремя добраться до хижины Чиари, где вы с Лоис останетесь, пока мы с Гейлом будем добывать тот ваш камень. Надеюсь, ловушек там немного.

– Боюсь, что предостаточно. – Лок невесело усмехнулся. – Также есть высокая вероятность попасть в, мм, преследующую ловушку, потому я и намереваюсь прибыть в хижину заранее и поставить магическую защиту. Едва пересечете ее, будете в безопасности, и никакая тварь вас не тронет, будь то магическая или обыкновенная.

– Даже низшая? – уточнила Вик.

– Даже тэйверы, будь они неладны. – Лок закатил глаза. – Постарайтесь немедленно вернуться, после того, как заберете камень. Осторожность не повредит.

– Само собой, – отозвался Гейл. – Ночные прогулки под луной совершать куда приятней в компании какой-нибудь прелестной девушки, – он подмигнул Лоис, – а не в попытках сбежать от голодных тварей.

– Я не пошла бы на это с тобой, даже если бы мне заплатили, – с отвращением пробормотала Лоис и протянула Вик горячий напиток. – Попробуй.

– Очень неплох, – одобрила Вик.

– Спасибо за рецепт. Кажется, я поняла, как это делается.

– У тебя замечательно получилось. – Вик улыбнулась. – Пойду посторожу первой. Гейл, я разбужу тебя, так что иди поспи.

Она мягко сжала плечо надувшегося Гейла и направилась к высокому дереву на краю поляны. В два счета вскарабкавшись на нужную ветку, оперлась спиной о могучий ствол и огляделась. Непроизвольно вздрогнула – темный в безлуние лес казался не только незнакомым, но и по-настоящему диким. За магическим барьером то и дело разносились незнакомые звуки – трескотня, отдающаяся неприятным чувством, будто муравьи пробрались под одежду. Вик откинулась затылком о шершавую кору дерева. Покосилась вниз, услышав шорох – Гейл взбирался следом. Вскоре он залез на ее ветку и уселся плечом к плечу.

– Не могу заснуть, – негромко сказал он.

Вик лениво посмотрела на него и снова уставилась в лес. Она ощущала пристальный, раздражающий взгляд Гейла и, не выдержав, спросила:

– Ну что?

– Вик, ты мой самый близкий человек… – словно только и дожидаясь, начал Гейл.

– Хватит подлизываться, дурья башка. Говори прямо – чего хотел?

– Эй, можно не так грубо?

Вик отвесила ему щелбан по носу.

– Что ты там устроил с господином Локом, стоило мне лишь отвернуться? Он ведь наш клиент, будь уважительней и не фамильярничай с ним.

Гейл обиженно потер нос.

– Его этим не проймешь, кажется, он лишь забавляется, глядя на нас. И этим бесит меня еще больше.

– Ты сказал, что он богатый знатный господин, – не сдавалась Вик, – а значит, нам может пригодиться его благосклонность, так что уж постарайся держать себя в руках. Много заклинаний успел изучить?

– Целых два. Одно из силовой магии, из-за которого наш ужин едва не пропал, и барьер защитный, – с гордостью сказал Гейл.

– Отлично, – похвалила Вик. – Так о чем ты хотел поговорить?

Гейл вздохнул, нахмурился.

– У меня дурное предчувствие. Зря ты согласилась на задание этого подозрительного типа. Я все думаю, почему он отправился искать наемников так далеко?

Вик пожала плечом.

– Мы уже говорили об этом, всем есть что скрывать, – выразительно напомнила она. – Он чудной, конечно, но это невероятная удача, что нам попался клиент, который согласился поучить тебя. Кто еще в здравом уме будет терпеть твои выходки и глупые шутки?

– Ауч. А вот это было действительно больно.

– Я разузнаю у него, – продолжала Вик, – не захочет ли он взять себе еще ученика, а ты все же приглядись к нему. Вряд ли тебе еще подвернется такая возможность.

– Ты ведь отправишься с нами, если я вдруг стану его учеником? – неожиданно спросил Гейл.

– Обсудим все, как выполним задание, – помолчав, ответила Вик. – А теперь иди спать. Завтра трудный день.

Гейл кивнул. Он выглядел расстроенным, и Вик почти пожалела, что была с ним так строга, но в ее планы не входило нянчиться с ним всю жизнь, как навязал ей, тогда еще маленькой девочке, один полоумный старик, ничего толком не объяснивший.

Дневник Лока: о новом ученике

Объем магии моего временного ученика так же удивителен, как не способности к ее контролю. Он четко разделяет свою магию на целительную и всю остальную, потому ему сложно сходу разграничить защитную и атакующую магию. Судя по поведению его магии, он считает, что это одно и то же и без разницы, в какую сторону направить контроль.

Говорит, что умеет медитировать, показал, как это делает. Его аура сильно колеблется, если бы он дозволил присоединиться к нему в совместной медитации, думаю, я смог бы направить его в нужную сторону.