Южная вершина

Вик закатила глаза и довольно хлопнула его по плечу.

– Для начала нужно поесть и покрасить твои волосы. По правде, ты действительно выглядишь пугающе с такими волосами и глазами.

– Все-то ты продумала, – проворчал Гейл, позволяя ей забраться с руками в его волосы.

Она аккуратно поворачивала его голову теплыми ладонями, перебирала длинные пряди ловкими пальцами, и он немного согнулся, чтобы ей было удобней. С волосами было много хлопот, может, все же состричь их? Но с длинными ему шло больше, а радостей в жизни и так было немного, не лишать же себя еще одной?

– Чудные у тебя все же волосы, мягкие какие, ишь ты. Похоже, тот ромашковый отвар работает. Погоди, дай еще тебя потрепать, раз уж лошадей не завели.

Она со смешком дернула его волосы, пропуская между пальцами.

– Я тебе не лошадь, – проворчал Гейл, выворачиваясь из-под ее рук. Почему-то это смущало. Ее руки. – Не нравится он мне.

– Кто?

– Лок, конечно. Чую, доставит он нам еще много проблем.

– Знаешь, а ведь он – твой шанс убраться из земель Юга, – заметила Вик. – Без пропусков за границы нас не пустят, а Лок – шэйер и, судя по всему, весьма влиятельный. Быть может, удастся вместе с ним отправиться на Восток или Север, и там ты сможешь спокойно жить, не опасаясь ничего и не пряча свои способности?

Гейл задумчиво кивнул.

Быть может, она права, и он напрасно себя накручивает? Быть может, действительно удастся воспользоваться Локом и перестать уже постоянно убегать?

Дневник Лока: об особенностях во внешности магов

Как правило, ничто не случайно в том, что касается телесного облика мага, ибо по обыкновению это проявление каких-либо особых магических способностей или пережитых ситуаций.

Обычно отпечатки сии обнаруживаются в цвете кожи, волос. Расскажу, что доподлинно известно мне.

Ранняя седина служит сигналом того, что ток магии по магическим путям (что располагается на ином уровне осознания, потому его невозможно разрезать, к примеру, ножом, как то было бы с кровеносными путями) нарушен, либо маг пережил полное магическое истощение, либо были затронуты его жизненные силы (что приводит к непрерывной усталости, ранней старости и скорой смерти).

Полная белизна волос свидетельствует о том, что маг был проклят, и отныне ограничен в магических способностях. Порой в тяжелых случаях он становится словно бы «ни здесь, ни там» – вроде жив, но живым себя не чувствует.

Особым пунктом выделю цвет волос магов из Дома Золотых – они, да, золотые. Представители этого Дома – люди, обладающие исключительной способностью к абсолютному исцелению. Еще в старую эпоху некоторые из Золотых согласились на то, чтобы их тела изучили – то было во времена войн, и целители были наперечет. К сожалению, механизм их способностей так и не был раскрыт, выяснилось лишь, что дело в лаарах – магических частицах, которые, увы, не поддаются анализу, ибо даже у нас, шэйеров, до сих пор недостаточно знаний и средств для более тонкого подхода.

глава 7

Дорога в Ренджендар была долгой, но увлекательной. В первой же деревне, до которой они добрались, Лок нанял повозку, и Вик была очень за это благодарна, хотя они с Гейлом старались не подавать виду, как сильно миссия вымотала их. Две клячи не только еле тащились, но и были настолько стары и невозмутимы, что никак не реагировали на Гейла. Многие животные на дух его не переносили, потому они с Вик путешествовали пешком, а не на лошадях

Их маленький отряд вернулся в Синтар и, переночевав там и выдержав очередь к Постоянной Двери, переместился в Шиндантар – один из четырех Великих городов внутреннего кольца.

– У вас здесь, в Срединном мире, довольно занятная система перемещений, – заметил Кор Лок. – Как интересно древние распорядились местами магии, заключив в них Постоянные Двери.

Вик согласно кивнула, стараясь откровенно не пялиться по сторонам: она впервые очутилась в городе внутреннего кольца и не могла перестать сравнивать его с городами внешнего и уж тем более – с провинциальными городишками. Проезжая и пешеходная части были не в пример шире, люди – на порядок опрятнее, одежда изысканее. Вик залюбовалась узором, украшавшим фасад какого-то здания. Она знала, что из суеверного страха перед тэйверами большинство городов Юга с Постоянной Дверью остерегались переименовать и что-то в них серьезно переделать, хотя с проклятия тэйверов прошло уже больше ста лет. Быть может, это здание соорудили именно тэйверы, и когда-то рука одного из них касалась камня точно на том же месте, которое сейчас трогала она? Взбудораженной Вик стало немного не по себе, и она поспешила за спутниками.

Постоянную Дверь всегда охраняли несколько Синих Стражей и пропускали лишь тех, у кого был нужный документ. Документ этот выдавали не просто так, а по делу: наемникам в зависимости от задания клиента, торговцам для перевозки товаров из одного края страны в другой, магам за особые заслуги. К примеру, у Лока был специальный пропуск мага цитадели Востока, который дозволял ему странствовать по миру. Пропуск действовал пять лет, и Локу по окончанию этого срока надлежало вернуться в цитадель и продлить время пребывания в Срединном мире и разрешение посещать другие страны, либо же вернуться в Верхний мир, где Лок и значился жителем.

– Но вот, к примеру, кланы шэйеров, живущие в Срединном мире на Востоке, – продолжал Лок, – числятся жителями Срединного, и уже для того, чтобы попасть в Верхний, им нужно оформить пропуск и изложить причины пребывания там. Особо подозрительных могут допросить основательно, иногда и с применением зелий правды.

– Пыточных? – ужаснулась Вик.

В отличие от Гейла, которому это было не интересно, и Лоис, которая все это уже знала, она с интересом впитывала каждое слово мудрого шэйера, и такое внимание ему, кажется, льстило.

– Нет, нет, такое мы не практикуем, – со смешком ответил Лок. – Это давно устаревшие зелья, которые только в Срединном мире используются, и то уже не везде. Есть более щадящие и безопасные методы выведать тайну, но, увы, я не смею распространять эти знания. Даже если бы и хотел, – он обнажил предплечье, на котором сплелись многочисленными обручами символы на языке богов, – я связан словом и кровью.

Вик с восхищением посмотрела на него и перевела кислый взгляд на Гейла, которого больше донимала мода на усики и мнение Лоис на этот счет.

Гейл, несмотря на неприкрытое недовольство поездкой, о том, чтобы разделиться, тему не поднимал, и даже наличие двух магов, у которых можно было поучиться заклинаниям и контролю над силой, не улучшало его настроения. Вик помалкивала. Ей не хотелось ругаться с ним перед, пожалуй, важнейшим событием в их жизни – приездом в столицу.

Их очередь переходить через Постоянную Дверь в Ренджендар наступила на удивление быстро. Вик в волнении держала Гейла за руку и смотрела во все глаза на Дверь, забранную в высокую каменную арку, изукрашенную вырезанными узорами и драгоценными камнями. По поверхности Двери то и дело скользила мягкая рябь, словно это был маленький зеленоватый пруд, по чьей-то волшебной воле поставленный стоймя. Лок пропустил Лоис, затем пошли Вик и на удивление спокойный, даже скучающий Гейл. Он шагнул вперед первым, и Вик, зажмурившись, следом. Мир словно бы опрокинулся, съежился и разжался вместе с ней, нога неожиданно наступила на твердую поверхность. Вик машинально сделала несколько шагов, выдохнула и резко открыла глаза.

– Ну как вы? – со смешком спросил Гейл. Его хмурое в последние дни лицо немного разгладилось.

– Ненавижу Двери, – простонала позеленевшая Лоис, прижимая руку к животу. Перемещение через Дверь плохо ей давалось, и Вик с тревогой подумала, что стоило, пожалуй, немного отдохнуть в Шиндантаре. – Терпеть не могу переходы, нет ничего хуже.

– А как же нападение тварей в лесу? Тебе оно больше понравилось? – поддразнил ее Гейл.

Пока они с Лоис перечисляли, что по дурноте своей сравнится с переходом через Дверь, Вик огляделась, пытаясь свыкнуться с мыслью, что она в самом деле очутилась в Ренджендаре – столице Юга. Она слышала голос Лока – он показывал пропуск Синим Стражам, слышала смешки Гейла и предложение поскорее найти постоялый двор и отдохнуть, но все ее внимание было обращено на далекие башни легендарной Южной Вершины.

– Замок как замок, ничего особенного, – сказал Гейл, легонько толкнув ее плечом, и встал рядом.

– Можно подумать, ты много замков видел. – Вик фыркнула и озадаченно посмотрела на небо. – Странно, здесь еще светло.

– Мы пересекли далекое расстояние, – заметил Лок и повел их по широкой улице. – Тут хоть и не так стемнело, как в Шиндантаре, но все равно поздновато для посещения замка. Я отправлюсь туда завтра и запишусь на аудиенцию к наместнику короля герцогу Огусту. Лоис, помнится мне, где-то здесь находится очаровательная таверна, смежная с постоялым двором, там еще подают чудесную свиную отбивную под кисло-сладким соусом с базиликом и…

– Если вы про ту, с которой вас отнесли в лазарет из-за болей в животе, то это на улице Красного фонтана, – перебила Лоис и возвела глаза к небу.

– Кажется, у них разные воспоминания об одном и том же месте, – шепнул, пряча ухмылку, Гейл.

Вик кивнула, стараясь так очевидно не пялиться по сторонам, но все равно боялась моргнуть. Гейл, Лок и Лоис шли себе, как ни в чем ни бывало, словно красоты столицы ничуть их не волновали, и собственная восторженность немного досадовала, но Вик ничего не могла с собой поделать – она впервые шла по такой широченной улице, что по ней спокойно разминулись бы шесть экипажей. По тротуару, вымощенному красными и позолоченными кирпичами, прогуливались люди, одетые в элегантные наряды. Дамы и кавалеры, ухоженные и прекрасны, словно цветы в чьем-то любимом саду; дети – чистенькие, приодетые во множество крохотных вещичек, начиная с шапочек, бантиков, заколочек на волосах, заканчивая маленькими пряжками на искусных сапожках, ботиночках, сандалиях на ногах. Сейчас было начало лета, день клонился к закату и заметно похолодало. Те, кто был одет полегче, спешно уходили, те же, кто оделся по погоде, расхаживали лениво, никуда не торопясь. Некоторые дети прыгали от плитки к плитке, выложенной в замысловатый узор под ногами. Эта широкая улица устремлялась к замку, по обеим сторонам от нее высились величественные дома. Некоторые были забраны в небольшие железные ограды, к другим приходилось подниматься по лестнице, и почти у каждого над или перед дверью на окованной металлом вывеске значилось название магазина ли, лавки, салона. Черепицы были красными, а на фронтоне крупными алыми кристаллами поблескивали символы Юга.

Улица разветвлялась на улочки поменьше, временами мелькали узкие проулки, незнакомые кустарники благоухали ароматом пышных цветов, клумбы мерцали светящимися листочками, фонари тоже загорались – один за другим, и кристаллы в них были не дешевыми, желтыми, а светлыми, как сияние Зелы.

– Удивительно, – пробормотала медленно шедшая Вик, когда Гейл, вздохнув, потащил ее за руку, чтобы не отставать от Лока и Лоис, которая уверенно направляла их, сворачивая то в один проулок, то в другой, и вскоре вывела к большому многоэтажному зданию.

– “У Барри”, – с гордостью и нежностью представил Лок. – Рекомендую попробовать трескарианскую зелень. Ее подают в салате Джень – так зовут тамошнего повара, она готовит изумительные блюда. Главное отличие трескарианской зелени от всех прочих в том, что она кисло-сладкая, но через некоторое время рецепторы на языке начинают по новому распознавать вкус пищи, и вот тогда-то и следует брать жареные куриные крылышки под сливочным соусом, потому как они становятся совершенно невероятными! А, после трескарианской зелени кожа будет светиться несколько часов. – Он несолидно захихикал.

– Просто не обращайте на него внимания, – пробормотала слегка покрасневшая Лоис и повела их внутрь.

***

После ужина и отдыха Вик намеревалась прогуляться по столице, пока совсем не стемнело, но начался дождь, и эту затею пришлось оставить на завтра. Они с Гейлом сняли одну на двоих угловую комнатенку на четвертом этаже – цены были неприятно высокие, и Вик с досадой подумала, что стоило бы поискать варианты подешевле. Вечер провели под мягкий шум дождя, обставившись едой и горячительными напитками в комнате Лока, который продолжил обучать Гейла магическим штукам, не в силах скрыть удивления:

– Не могу поверить, что тебе неизвестны основы исцеления от яда. Как же ты вылечил Вик?

– Какая разница, если это сработало? – досадливо ответил Гейл.

– Да такая, что в другой раз тебе может так не повезти, – встряла Лоис.