Письма из Терра Арссе. Часть 1

Вообще, я ведь мог и пообещать ему, всё, что он хочет, чтобы узнать то, что мне требуется.

Он сам учил меня основам управления государством, одним из правил которых было: «Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам или если отпали причины, побудившие его дать обещание».

А я всегда был способным учеником.

Неожиданный гость и приглашение-приказ

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Авенир. Пятыйзамок

? Dirk Maassen – Onze (SOL version)

Резко открыла глаза, чтобы увидеть перед собой привычные полукруглые каменные стены комнаты в одной из башен Пятого замка. Теплые лучи осеннего солнца заливали все вокруг, делая предметы мебели и интерьера одинаково-желтоватыми.

Вокруг было уютно, привычно и тепло. Красивая мебель, картины, богатые драпировки. А внутри пусто. Как всегда, после эликсира забвения.

Самым неприятным оказалось то, что я понятия не имела о том, чего именно лишилась. Может, случайно узнала чье-то имя? Или что-то о родителях? Или влюбилась? А может просто неудачно упала на тренировочном бою?

Гадать, что забыла на этот раз – бессмысленно. Что бы это ни было – это было важно для меня, раз вызвало такие эмоции, что пришлось прибегнуть к эликсиру. А раз выпила эликсир – воспоминания не вернутся, какими бы ценными для меня ни были. Нужно попрощаться с ними и жить дальше.

Села на кровати, с неохотой выбираясь из-под теплого одеяла. Одернула полупрозрачный полог и, касаясь пола босыми ногами, постаралась уложить в голове то, что помнила.

«Я – Пятая Следующая. Мое имя – Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе. Живу в Пятом замке Авенира, королевства Терра Арссе».

Помнила это, сколько бы эликсира не влил в меня Учитель. Это было константой, позволяющей держаться на плаву и не сойти с ума, несмотря на регулярную потерю воспоминаний.

Последние из них обрывались на завтраке прошлого дня. Или позапрошлого. А может еще раньше. На прикроватной тумбочке лежал недочитанный рыцарский роман, но я понятия не имела, о чем он. Даже обложка казалась незнакомой. Интересно, как много я забыла? Решила не задумываться об этом, чтобы не портить себе настроение с самого утра.

Босые ноги коснулись нагретого солнцем пола. Вода в стоящей на комоде расписной чаше тоже нагрелась. Наскоро умывшись, подошла к окну и потянулась. Вероятно, после выпитого накануне эликсира, меня не стали будить и позволили проспать до обеда. Обычно приходилось просыпаться гораздо раньше, приступая к занятиям ни свет ни заря.

Погода за окном оказалась сухой и теплой. Авенирские крестьяне заканчивали сбор урожая в обширных полях на городской окраине. Неподалёку от замковых стен приветливо махала лопастями водяная мельница. Раньше я слышала ее мерный стук, шум воды с берега Инглота и крики рыночных торговок. Однако, теперь, несмотря на оживленное городское движение, ни один звук снаружи не доносился. Это открытие удивило и насторожило.

Разглядывая непривычно молчаливые улицы вокруг территории замка, я внезапно заметила на одной из городских крыш за замковой стеной темную фигуру, похожую на силуэт человека, закутанного в темный плащ.

Его лицо, скрытое капюшоном, точно было обращено в сторону моей башни. Человек явно смотрел в мои окна – других в этом направлении просто не было. Я, в свою очередь, внимательно глядела на него. Правый край плаща шевельнулся, словно силуэт хотел протянуть в мою сторону руку, но в последний момент передумал.

Кто он? Мужчина или женщина? Из-за плаща было не разобрать. Сделала осторожный шаг ближе к окну, чтобы рассмотреть получше.

На мгновение отвлеклась на вошедшую в спальню служанку. А вернув взгляд за окно, поняла, что крыша пуста, а никакого силуэта на ней больше нет, как бы сильно не вглядывалась. Начала сомневаться, был ли он в реальности или являлся плодом моего воображения.

Горничная помогла надеть длинное платье насыщенного брусничного оттенка, подходящие к нему украшения, чулки, туфли из мягкой кожи.

После позднего завтрака, когда время перевалило за обеденное, я поднялась в библиотеку. Утренние занятия все равно уже пропустила. Теперь по распорядку приближались занятия ненавистными основами управления королевством.

Но после принятия эликсира забвения, Учитель обычно просил меня повторить ранее изученный материал, чтобы удостовериться, что ничто важное не выветрилось из моей памяти вместе с воспоминаниями, которые вызвали какой-то эмоциональный отклик.

По воле пророчества я стала одной из пятерых Следующих, кому-то из которых в будущем суждено стать правителем Терра Арссе. Но в том, что этим кем-то стану не я – абсолютно уверена.

Я всегда была старательной ученицей, никогда не отлынивала от занятий и прилагала усилия для того, чтобы постигать все преподаваемые Учителем науки. Он тоже старался по мере сил.

Но управление было не в моем характере. Что толку в том, чтобы знать, как именно принято плести внутридворцовые и политические интриги, будучи уверенной в том, что никогда не станешь применять эти знания на практике?

Для этого я была слишком мягкотелой, слабой, робкой, неуверенной в себе и возлагала надежды лишь на то, что, когда у меня проснется магическая сила, смогу без борьбы отказаться от претензий на престол Терра Арссе в пользу более уверенного, сильного и смелого Следующего. А самой стать обычным королевским магом. С этим я справилась бы без труда. Когда магия соизволит проснуться, разумеется.

Постучала в приоткрытую дверь библиотеки и вошла, не дожидаясь разрешения. Учитель и без того уже меня заждался. С легкой и вежливой улыбкой поприветствовала статного темноволосого мужчину, сидящего за письменным столом в окружении книг и свитков.

– Добрый день, Учитель.

– Добрый день, Ваше Высочество.

Обращение «Ваше Высочество» полагалось по статусу всем Следующим, хотя ни в одном из нас не было королевской крови. Нам просто повезло родиться в определенное время. Или не повезло, как посмотреть.

Давно уже успела смириться со своей участью. Но иногда размышляла, какой была бы моя жизнь, не стань я одной из пятерых избранных Эмиратой.

Может, я родилась в семье простых крестьян и сейчас собирала бы урожай, продавала спелые фрукты на ярмарке или готовила в таверне, кто знает? Мне никогда не угадать ответ на этот вопрос. А если вдруг угадала бы, пришлось бы запить свои догадки эликсиром забвения, чтобы тут же обо всем забыть.

Учитель кивнул на кресло напротив стола, и я присела на его край, ожидая дальнейших указаний. Но он не начинал урок, а что-то писал в одном из свитков, и я решилась задать вопрос:

– Почему я перестала слышать звуки города через окно? Раньше было слышно людей, реку или мельницу, а сегодня вижу всё то же самое, но ничего не слышу, хотя жизнь в городе течёт своим чередом. Я ведь никогда не была за пределами замка, а возможность видеть и слышать то, что там происходит…

Мужчина, нахмурившись, прервал:

– Ты этого не помнишь, но пару лет назад мне пришлось ограничить выход из замковых ворот, потому что ты пыталась сбежать через него. Все обошлось. Потом я ограничил и вход. Теперь выяснилось, что подоконник в твоей башне оставался слепой зоной для моего заклинания и я устранил и этот недочёт. И, предугадывая будущие события, на всякий случай наложил на твои окна полог тишины, чтобы подстраховаться, – отозвался он, не поднимая головы, и я догадалась, что где-то в этих рассказах кроется причина, по которой я накануне пила эликсир забвения.

Надо же, как весело и интересно я, оказывается, проводила время, прежде чем обо всем забыть.

Новая информация вызвала чувство досады, но не настолько яркое, чтобы привести к пробуждению магической силы. Не удержалась от грустного вздоха, который оборвался под укоризненным взглядом собеседника.

– Я всего лишь выполняю свои обязанности и защищаю тебя. И предпочел бы больше к этой теме не возвращаться, чтобы не вызывать у тебя лишних эмоций. Приступим к занятиям. Что скажешь о том, каким должен быть правитель государства?

Ответ на вопрос возник в голове самостоятельно. Слишком часто я его повторяла после выпитого эликсира.

– В каждом действии государь должен являть великодушие, бесстрашие, основательность и твердость. Непостоянством, малодушием, изнеженностью, легкомыслием и нерешительностью государи возбуждают презрение народа, – отчеканила без запинки, прекрасно понимая, что как раз таки вторая часть этой фразы – про меня, а первая – про кого-то другого.

Учитель благосклонно кивнул, подтверждая правильность ответа, но я восприняла это как согласие с моими невеселыми мыслями.

– С кем важнее построить хорошие отношения? С народом, или знатью?

– Достижение равновесия между знатью и народом – одна из важнейших задач мудрого правителя. Народ – гораздо большая сила, чем знатные подданные.

– Верно. Как лучше бороться с врагом?

– С врагом можно бороться законом или силой. Первый способ присущ человеку, второй – зверю. Государь прибегает к обоим[24 - Цитаты из Н.Макиавелли «Государь».].

Если я и стала бы правителем, что маловероятно, единственным зверем, с которым могла бы себя соотнести, была бы мышь. Или бурундук, на худой конец.

Учитель снова благожелательно кивнул, а я порадовалась, что слова про бурундука не были произнесены мною вслух. Маг явно был доволен тем, что эликсир помог мне забыть только о том, что связано с эмоциями, оставив знания, которым он так старательно меня обучал.