Письма из Терра Вива. Часть 1

– Остаюсь при своем мнении, – отрезала она. – Либо я правлю единолично, либо не правлю вовсе.

Вероятно, она ждала уговоров, но Тадимар спокойно кивнул, принимая ответ:

– Я тебя услышал. Стэйси, что насчет тебя?

Тори фыркнула и, откинувшись на спинку кресла, перевела взгляд на вивианскую принцессу, которая неспешно подняла глаза от тарелки с пышными булочками на Тадимара и виновато произнесла:

– Прости, Ади, я тоже не могу. Зная отношения между Терра Вива и Терра Арссе, их интересы пересекутся рано или поздно, причем, скорее рано. Не хочу разрываться между ними.

Столь фамильярное обращение резануло слух, но Тадимар не обратил на это внимания. Тем не менее, ее отказ расстроил его куда сильнее, чем отказ Тори.

– Я ведь обещал, что не поставлю тебя перед подобным выбором.

– А я говорила, что ты не все в этой жизни решаешь. Уговоры ни к чему не приведут. Мы не сумеем договориться.

Они разговаривали тихо, вкладывая в слова какой-то скрытый смысл, который был понятен только им обоим. Если бы можно было закатить глаза еще сильнее, Тори бы это сделала.

Я же просто чувствовала себя лишней при этом разговоре. И, оставшись последней, ждала, пока Тадимар спросит меня. Для этого постаралась прожевать гренку, чтобы не говорить с полным ртом и отложила столовые приборы. Но не дождалась.

Потому что дверь в столовую распахнулась без стука, впуская еще одного мужчину в военной форме. Кажется, он был начальником какого-то гвардейского взвода, но у меня была не слишком хорошая память на лица, чтобы быть в этом уверенной. Вошедший почти бежал и был взволнован и напряжен настолько, что чуть не забыл отвесить присутствующим положенный по этикету поклон.

«Тик-так» – напомнили о себе невидимые часы.

– Ваше Величество, – порывисто произнес гвардеец, все же поклонившись. – Прошу прощения за беспокойство…

– Я слушаю, – отмахнулся от извинений Тадимар. Кажется, он был недоволен тем, что их со Стасилией прервали. – Переходите к сути.

Солдат шумно вдохнул, готовясь произнести свою речь, но, видимо, под воздействием эмоций, слова не желали формулироваться в предложения.

– На мосту через Инглот… на переправе… там, за ледяной стеной…

– Что там? – Насторожился Тадимар и все остальные тоже обратились в слух.

Часы стали отбивать каждый удар настолько четко, что напоминали барабанные удары.

– Там отряд вивианцев, Ваше Величество, – выговорил, наконец, он. – С сине-красным флагом. Во главе с их королем.

Эта новость на какое-то время и меня заставила потерять дар речи. А потом, когда мысленно повторила ее еще раз, уложила в голове и осознала, почему-то посмотрела на Стасилию, а она – на меня. Потом мы обе перевели взгляды на Тадимара, который, поднялся с кресла, все еще глядя на гвардейца.

Информация, сообщенная им, заставила надежду на возвращение Дэя, теплившуюся внутри, встрепенуться и сжаться, подобно пружине. Подумалось, что когда она разожмется, меня или подкинет ввысь от счастья, или зашвырнет туда, откуда уже не выберусь.

Забыв о незаконченном завтраке, все, вслед за Тадимаром, не сговариваясь, поднялись с кресел. Не так давно мы не могли ни о чем договориться, ругались, ссорились и пикировались по любому поводу. Но внезапно стали единым целым и нам не нужно было слов, чтобы действовать сообща.

Пока наша пятерка покидала столовую и спускалась по широкой лестнице, слуги принесли каждому теплые плащи и накинули на плечи. Дворец замер и затих в нерешительности. Мы миновали длинную извилистую галерею, ведущую к центральному входу во дворец и, провожаемые заинтересованными взглядами стражей и замерших лиц древних королей на портретах, продолжили путь.

Звук тикающих часов не давал сосредоточиться, успокоить дыхание и выкинуть из головы глупые мысли о том, что на мне надето не то платье или прическа недостаточно красивая для момента долгожданной встречи. Остальные, наверное, были куда более внимательны и не столь взволнованы происходящим.

К тому времени, как мы оказались на широком крыльце дворца, а огромные двери, выпустившие нас, захлопнулись за спиной, взвод из ста кавалеристов уже ожидал у входа вместе с лошадьми для нас.

Рядом с Прадой заметила белоснежного скакуна Стасилии. Къярд вивианской принцессы беспокойно вертел головой и бил копытом, пока она не подошла ближе. Встав рядом, девушка слегка склонила голову и позволила огромной лошадиной морде потереться о собственный лоб. После столь оригинального приветствия, конь успокоился и позволил хозяйке умело вскочить в седло.

Наши отношения с вороной кобылой Дэя были не столь теплыми, но я тоже была рада встрече и перед тем, как, с помощью одного из слуг вскарабкаться на ее спину, потрепала смоляную гриву.

Прибытие Прады во дворец вечером того рокового дня стало для меня приятным сюрпризом, как и то, что в отсутствии хозяина она подчинилась мне. Так, совершенно случайно, у меня появился собственный къярд, а у Дэя – еще одна причина поскорее вернуться в Терра Арссе.

Мы продолжили путь к берегу реки, пересекая огромную, занесенную снегом, дворцовую площадь. Переправа с ледяной стеной уже виднелись вдалеке, а ожидающие на ней люди казались пока лишь темными точками. Погода стояла холодная, но, к счастью, безветренная. Снег поблескивал в редких солнечных лучах, а изо рта при дыхании вырывался белый пар. Сарн-Атрад продолжал жить своей жизнью. Однако площадь была безлюдна.

Тадимар, Тулемий, Тори, Стасилия и я ехали в центре, а кавалеристы сопровождали нас, выстроившись в две широкие колонны по обеим сторонам. Къярды не выбивались из общего строя, и наша шеренга чинно шествовала ровным, почти синхронным шагом. Почти как тогда, когда мы впятером точно так же шли в этом направлении, прогоняя вивианцев, опрометчиво решивших напасть на наше королевство.

По мере приближения к переправе, стал различим сине-красный флаг в руках одного из вивианских солдат. Его наличие означало предложение к переговорам, и наши кавалеристы несли такой же, однако у него красный цвет был сверху, а синий – внизу. Ни одно королевство не собиралось уступать первенство другому, даже в таких мелочах.

Возведенная Стасилией ледяная стена была полупрозрачной и вскоре я поняла, что король, ожидавший с нами встречи, не был Дэймосом. Лица было не различить за мутновато-голубой преградой, но силуэт, разворот плеч, длина волос, точно принадлежали не ему. Нас ждал Виктор и это заставило меня на мгновение зажмуриться от сожаления, которое я не смогла контролировать. Пружинка надежды внутри все еще осталась, но будто бы сжалась еще сильнее.

Белый къярд вивианской принцессы нарушил наш стройный ряд и отстал на несколько шагов. Ее тоже не обрадовало появление Виктора вместо Дэя. Девушка напряженно сцепила обе руки. Мне даже показалось, что на ее лице промелькнуло страдальческое выражение, но слишком быстро исчезло, чтобы я могла в этом удостовериться.

Когда мы остановились у стены, Тадимар поднял ладонь, собираясь разрушить лед, но Стасилия негромко пробормотала:

– Тэтрилин, ты не могла бы сделать это сама? Скорее всего, нам понадобится резерв, чтобы возвести стену снова.

Я была удивлена тем, что она обратилась ко мне, а также этим ее «нам» по отношению к ней и Тадимару, но не стала спорить.

Призвала огненную стихию, дремавшую внутри. Не так давно чуть было не сожгла переправу с ее помощью, но с тех пор магия в резерве немного успокоилась и стала более податливой, отказываясь повиноваться лишь в моменты гнева или раздражения.

Прикрыла глаза, концентрируясь лишь на пламени внутри, позволяя ему вырваться наружу, охватить руки до самых локтей. Вскоре оно взмыло вверх и, коснувшись ледяных блоков, составляющих стену, заставило их таять, стекая вниз прозрачными потоками.

Завороженно наблюдала за тем, как огонь уничтожает стену изо льда. Когда-то и подумать не могла, что буду способна на нечто подобное. Вспомнила, как переживала, об отсутствии магической силы и мечтала о том, как с ее пробуждением изменится в лучшую сторону моя жизнь.

Выяснилось, что Тадимар был прав в своих рассуждениях о том, что магия не приносит счастья. Да, теперь я чувствовала себя немного увереннее и могла за себя постоять. Надо мной больше не довлела череда вероятностей, что приведут к неизбежной гибели. Но я была гораздо счастливее, в ненастную ночь на стоянке между Онодримом и Галатилионом, в лесном убежище Миры или гроте, скрытом под водопадом. Потому что рядом был Дэй и, оказалось, что для счастья мне был необходим именно он. А теперь его не было, и никакая магия не могла его заменить.

Почему люди часто не осознают радости в моменте, а понимают, что были по-настоящему счастливы слишком поздно?

Вскоре ледяная стена преобразилась в стену белого пара, который, развеявшись в морозном воздухе, явил надменную физиономию пепельноволосого вивианского короля.

При этом, несмотря на наличие переговорного флага, свидетельствующего о мирных намерениях визита, Виктор выглядел так, словно прибыл в Терра Арссе как долгожданный и почечный гость, а смотрел столь высокомерно, что складывалось впечатление, будто все мы должны ему по несколько мешков с золотом.

Его самоуверенный вид заставил мою уверенность померкнуть, а Стасилию стушеваться. Лишенный видений Ули глядел на вивианский отряд озадаченно, а Тори с любопытством. Тадимар, занявший место в центре шеренги, умело скрывал эмоции за маской равнодушия.

Поскольку инициатором встречи был Виктор, ему и предстояло говорить первым. Он не заставил себя долго ждать, и, обведя нас снисходительным взглядом, снизошел до сухого приветствия:

– Доброго дня, господа. А может не такого уж и доброго, все зависит от хода нашей беседы. Я – Виктор Ронг Серпент Вива – законный правитель Терра Вива. Кто из вас уполномочен говорить со мной на равных?

– Предположим, уполномочен я, – отозвался Тадимар. Он легко дернул поводьями, позволяя гнедой лошадке сделать пару шагов вперед. – Насчет хода нашей беседы не могу с вами не согласиться, Виктор. Мое имя – Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе.

Напряжение между ними искрилось, трещало в студеном воздухе. Вивианец явно был более опытен и высокомерен, но арссиец не собирался ему уступать. Взгляд Первого Следующего был твердым и дерзким.

– Прекрасно, – потер руки Виктор. – На территории вашего королевства находится то, что по праву принадлежит мне, и я намерен это вернуть.

Он улыбнулся одной стороной губ, но эта улыбка была какой-то скользкой, неприятной, пугающей. Сама я вряд ли смогла бы разговаривать с таким собеседником без страха, но Тадимар ответил спокойно: