Письма из Терра Вива. Часть 1

В процессе розыска набрела на крыло для прислуги и, по звону посуды, определив кухню, заглянула туда. У огромных печей кипела работа, а гвалт и шум заставили поморщиться. Из кастрюль валил пар, что-то пеклось, жарилось и варилось, а по помещению деловито сновали несколько поварих в белых колпаках, покрикивающих на своих помощниц. Поймав за локоть одну из них, громко поздоровалась и спросила:

– Скажите, кто и куда ежедневно относит Следующим еду?

Собеседница, прищурившись, смерила меня пристальным взглядом. Она с таким важным видом постукивала половником в одной руке по ладони другой, словно раздумывала, не огреть ли им меня. И стоит ли вообще что-то отвечать. Выглядело внушительно и угрожающе.

– Ты еще кто такая? – вопросила она, и не подумав поздороваться в ответ.

Пока я раздумывала над тем, как именно представиться, подбежавшая к ней помощница, наклонилась к самому уху поварихи, выглядывающему из-под колпака, и что-то шепнула. Мне не пришлось гадать, что именно, потому что кухарка с презрением выплюнула:

– Ну, надо же, та самая беловолосая девка короля, собственной персоной!

Помощница покраснела и потупилась, а стряпуха угрожающе сверкнула глазами. Половник в руке замер, а я хмыкнула.

С подобной реакцией на присутствие моей скромной персоны в королевском дворце я уже сталкивалась несколько раз и этот конкретный случай неожиданностью не стал.

– Как-то странно из ваших уст звучит фраза «Ваше Высочество», надо бы потренироваться в произношении, – прищурилась я. – А то ведь и обидеться могу и заморозить к Гхаре все ваши котелки и сковородки, а с королем потом будете сами объясняться.

На самом деле я блефовала, поскольку, в резерве после тренировки осталось всего-ничего и на все пыхтящие кастрюли точно бы не хватило, разве что на пару-тройку. Но что еще я могла противопоставить дерзкой пышнотелой поварихе с огромным половником в массивных руках? А сносить оскорбления молча я не привыкла.

– Да ты… – громогласно начала она, но я поняла, что ответа на свой вопрос все равно не дождусь, а слушать продолжение фразы не очень хотела. Поэтому потратила оставшуюся в резерве магию на то, чтобы заморозить под своей оппоненткой пол.

Подождав, пока громоздкая повариха поскользнется и, картинно всплеснув руками, шумно завалится на лед, отчего половник взлетит до самого потолка, удовлетворенно щелкнула пальцами, положительно оценив результат собственных трудов, и покинула кухню, решив продолжить поиски Тэтрилин без посторонней помощи.

Однако, когда оказалась в пустом коридоре и успела сделать несколько шагов, дверь за спиной хлопнула, а я услышала:

– Ваше Высочество, подождите, пожалуйста!

Обернувшись, увидела ту самую помощницу кухарки, что просветила ее о том, кто я такая. Девчушка выбежала из кухни следом за мной и остановилась, а я вопросительно уставилась на нее.

– Я знаю, куда Следующим относят еду, – выпалила она, запыхавшись.

– И куда же?

– Его Высочеству Тулемию – в развалины южной башни, только он все равно почти ничего не ест. Ее Высочеству Титории – в комнаты короля на втором этаже, а Ее Высочеству Тэтрилин – в покои на самом верху северной башни.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, а заметив, что она все еще смущенно мнется с ноги на ногу, спросила: – Что-то еще?

Собеседница сконфужено пробормотала на одном дыхании:

– Ваше Высочество, вы сказали, что заморозите наши сковородки и котелки… не надо… пожалуйста! И не говорите о том, что произошло, Его Величеству…

– Хорошо, – благосклонно согласилась я и строго добавила: – Но терпеть неуважительное отношение к себе тоже не стану.

Девушка кивнула и, не дожидаясь разрешения уйти, снова проворно юркнула в двери кухни, что тут же со щелчком захлопнулись за ее спиной.

А я сначала долго искала в памяти сведения о том, как определить, где находится север, потом, поминая Гхару, пыталась найти в огромном дворце путь к нужной башне, не пересекаясь при этом с Тадимаром.

После, заметив, в противоположном конце длинной галереи темноволосую женскую фигуру в винного цвета платье, я уже было решила, что на ловца и зверь бежит. Но зверь при ближайшем рассмотрении оказался не тем.

– Здравствуй, Стасилия, – чинно поприветствовала меня Тори, когда в центре коридора наши пути пересеклись.

– И тебе доброго дня, Титория. – ответила я, невольно залюбовавшись ее пышным искрящимся платьем.

По подолу извивалась ажурная вышивка, а украшенное драгоценными камнями декольте опускалось немного ниже, чем позволяли приличия. Я никогда не надевала ничего подобного, учитывая бедственной положение вивианской казны, но даже обретайся у меня такой наряд в шкафу, не была уверена, что сумела бы с таким же достоинством его носить. Плечи Тори укрывала теплая меховая накидка, не дающая замерзнуть в открытых всем ветрам дворцовым коридорам.

– Решила прогуляться, а ты куда направляешься?

– Ищу путь в северную башню. Но пока безуспешно, – пожаловалась, надеясь, что Тори ориентируется во дворце лучше, нежели я сама.

– Хочешь отыскать Пятую Следующую?

Я не очень-то сильна была в их нумерации, но, поскольку Тэтрилин оставалась единственной Следующей женского пола, помимо самой Тори, а она вряд ли имела бы в виду саму себя, решила кивнуть.

– А зачем?

Продолжая прогулку, мы неспешно направились в ту сторону, откуда не так давно пришла моя собеседница. Миновали серию гобеленов, посвященных арсийско-вивианской войне, которую здесь почему-то принято было называть вивиано-арссийской. Воспользовавшись гибелью отца в тот роковой день, когда взорвался мост, Таур-ан-Фарот нечестно присвоил себе славу победителя.

Отвлекшись от разглядывания картин прошлого, перевела на Тори взгляд:

– Хочу поговорить с ней.

Она нахмурилась, отчего у нормального человека между бровей залегли бы вертикальные морщинки, но лицо Тори осталось идеально гладким.

– О своем брате? – догадалась Титория, загадочно улыбнувшись, и у меня сложилось впечатление, будто она и сама не прочь о нем поговорить.

Мое родство с Блэйдом, которого Следующие знали под первым именем – Дэймос, ни для кого не было секретом. А мое присутствие в Сарн-Атрадском королевском дворце Тадимар вообще преподнес остальным как великую честь и залог хороших отношений между нашими королевствами, поэтому догадки собеседницы не удивили, и я кивнула.

– Боюсь, что Тэтрилин – не та, с кем тебе следовало бы разговаривать о Дэе.

Сказав это, Тори остановилась и воззрилась на меня. Теперь ее взгляд выражал сочувствие и жалость, причины которых я не поняла, поэтому спросила:

– И почему же?

– Потому, что она, вероятнее всего и является той причиной, по которой твой брат до сих пор не вернулся в Терра Арссе.

Выдав эту противоречивую и донельзя загадочную фразу, собеседница снова пошла вперед, а мне пришлось следовать за ней, пока мы не оказались в огромном и пустом зале.

Снег проник сюда сквозь щели в разбитых стеклах и воспроизвел на мраморном полу рисунок ажурной оконной рамы. Белой ватой осел на люстрах и орнаменте золотой лепнины. Собрался в сугробы у колонн и осыпался на огромный рояль.

– С чего ей быть причиной? Мне кажется, если бы он захотел, то давно уже был бы здесь.

Тори обернулась, отчего подол платья разметал тонкий слой снега на полу в разные стороны.

– Ты видела, что висит у нее на шее?

– Видела, – отозвалась я, продолжая смотреть с непониманием. – Родовой вивианский артефакт.

Следующая усмехнулась и подошла к роялю, однако садиться на банкетку не стала. Резким жестом смахнула снежинки с клавиш и пробежала пальцами по нескольким из них. Где-то там, внутри, под приоткрытой заснеженной крышкой, маленькие молоточки застучали по натянутым струнам и в воздухе зазвенели высокие звуки, напоминающие соловьиную трель. После этой картинной паузы, Тори продолжила, с хитрым прищуром уставившись на меня.