На углу Пскопской и Йеллопуху

Первый бес оглянулся, послышалось шипение, и из портального коридора показались еще двое. Они двигались так же бесшумно, как и первая особь. Разделившись, бесы поползли вдоль стен, ловко проскальзывая между ножками поставленных на бок столов и стульев. Страшные существа легко меняли пропорции тела, в случае необходимыми становясь плоскими и гибкими как ленточные черви. Теперь Макар понял, почему гном затыкал щели – такое мерзкое создание легко могло пролезть не только под дверь, но и в любую дыру.

Макар отметил, как напряглись веры, стоявшие с краю, как женщины плотно сомкнули губы или даже закрыли руками, боясь закричать от страха.

Одна из тварей, поравнявшись с Надеждой, резко развернулась, и девушка от неожиданности села на пол, но к счастью не вскрикнула, так как по примеру остальных закрыла рот ладонями.

Макар, не зная, чего ожидать, осторожно соскользнул со стойки и встал перед новенькой. Тварь, по чьим черным без белков глазам невозможно было определить, видит она его или нет, потянула носом и сделала еще один шаг к барной стойке, но в этот момент резко открылась дверь на Пскопскую сторону, и все три беса, как по команде, развернули головы к выходу.

Запахло недавно прошедшим дождем. Лепестки цветов закружило и понесло по полу. Не по–летнему свежий ветер качнул подолы платьев девушек, тронул волосы замершей Надежды.

Бесы, ускоряя шаг, направились к двери.

«На охоту пошли, сволочи», – подумал Макар. Он с удивлением увидел, что, перешагивая порог, бесы становились абсолютно прозрачными.

Отвлекаясь на них, Макар упустил из виду Надежду. Только по напрягшимся верам он понял, что она делает что–то не то. Резко развернувшись, студент сглотнул комок, появившийся в горле. Новенькая уже поднялась и стояла, отряхивая платье. Ее душили слезы, и она шумно дышала через рот. А из портального коридора вылезло еще несколько тварей, и одна из них так близко подкралась к Наде, что Макар мог увидеть в черных мерцающих зрачках свое отражение. Бес стоял на задних ногах и всем телом тянулся к новенькой, завороженно глядя той в рот.

Надя, наконец–то заметив шевеление, подняла глаза на тварь и открыла рот, чтобы закричать. Бес метнулся в ее сторону, становясь тонким и прозрачным, словно струя воздуха.

Макар не нашел ничего лучшего как приникнуть к губам девушки в глубоком поцелуе, лишь на секунду опережая беса. Надя, не соображая, что происходит, беззвучно забилась в тесных мужских объятиях. Тварь же, обретая видимую форму, резко потеряла интерес к неудавшейся жертве и поспешила в сторону двери, куда бежали и ее соплеменницы.

Когда последний из бесов растаял за порогом, а из портального коридора появилась Исида в сопровождении возбужденных происшествием пограничников, Надежда закрыла пальцами Макару нос, и он вынужден был прервать долгий поцелуй.

– Отпусти меня, – произнесла она, выворачиваясь из объятий, и краснея до кончиков ушей.

На барной стойке хмыкнул Сапфир. Под аплодисменты веров и пограничников, проходящая мимо Исида сунула что–то в руки ничего не понимающему Макару. Это что–то оказалось шапкой–невидимкой, которая слетела с головы студента во время поцелуя.

– Поздравляю, – шепнула ведьма. – Зарисовался во всей красе. И не смей отматывать время назад. Я во второй раз вторжение бесов не переживу.

Через полчаса Макар сидел в «тайном кабинете» – так он назвал командный пункт, для входа в который пришлось приложить руку к стене в определенном месте.

На этот раз сбор обошелся без сторка Игеворга. За столом сидели обе шахматные королевы – Исида и Галатея, а еще Хочь–Убей и Сапфир. У ведьм лица были напряжены, эльф развалился в кресле с таким выражением, словно все произошедшее его не касалось, а вот метаморф чувствовал себя иначе – он выглядел как кот, объевшийся сметаны, но внезапно пойманный на месте преступления.

– Если бы не система аварийного оповещения, сейчас половина жителей Заставы была бы бесноватой, – Исида положила ладони на стол, ее взгляд метнулся к той искре в трехмерном изображении, что представляла собой Пскопскую Заставу. Макар посмотрел туда же и увидел, что возле нее находятся две другие: ярко зеленая – явно Вервульфия, а вторая, уже удалившаяся на некоторое расстояние – блекло коричневая, полупрозрачная. Как пятно от кофе.

– Виноват, – Хочь опустил глаза на свои руки, в которых мял вышитый женский платочек. Под усами появилась мечтательная улыбка, которая скрылась, стоило Исиде тяжело вздохнуть. Метаморф попытался оправдаться: – Мы отвлеклись, забылись…

– Вот ты гигант, Хочь! – эльф цокнул языком. – Так увлечь женщину, что она ничего не почувствовала!

– Ну почему, ничего не почувствовала… – начал Хочь, но после смешка Сапфира замолчал.

– Как она могла не заметить надвигающийся мир, от которого даже у меня по коже пошли мурашки? – эльф передернул плечами, припоминая ощущения.

– А у меня заболела голова, – Тея нахмурилась и потерла виски, будто мигрень ее так и не отпустила.

Исида резко поднялась, отодвинула кресло и пошла вокруг стола, сцепив руки за спиной в замок.

– А меня затошнило, – негромко произнесла она. – Я решила, что Гугл опять испек булочки на маргарине, поэтому направилась на кухню. Если бы не мое желание разобраться с поваром, я бы не оказалась в портальном коридоре во время соприкосновения, и неизвестно, чем бы закончился визит бесов. Когда стена порвалась так, словно она была соткана из паутины, я сразу поняла, кто пожаловал, и успела нажать кнопку аварийного оповещения. Резкий сигнал спугнул тварей, и на Заставу прорвались лишь самые наглые из них.

– А откуда остальные узнали, что пожаловали бесы? – Макар вспомнил, как гном при первом ревущем звуке произнес короткое «бесы».

– А кто еще будет блуждать в пространстве, кроме пожирателей душ? Только эти убийцы не подписали Межмировую конвенцию. Ни одна Застава добровольно им не откроется, поэтому они всегда действуют исподтишка. Выплывают внезапно и рвут стены.

– А что теперь? Раз бесы ушли на Пскопскую сторону, значит, стоит ожидать их возвращения и еще одного соприкосновения, чтобы они убрались в свой мир? – Макару страшно было представить, что твари вновь пролезут на их Заставу.

– Нет. Их соприкосновения случайны, и бесы не могут знать, когда произойдет следующее, – Сапфир отвечал лениво, крутя кубик льда во рту. Он принес с собой бутылку замороженной минеральной воды.

– Бесовский мир никогда не возвращается за своими, – вступила в разговор Галатея. – Он словно кукушка, откладывающая яйца в чужом гнезде.

– И бесы навсегда останутся в моем мире?

– Навряд ли, – Сапфир сделал глоток из высокого стакана. – На Пскопской стороне им, скорее всего, не понравится. У вас скучно. Одно дело захватить тело мага, другое – обыкновенного человека. Если бы Сида их не заметила, они поселились бы в телах веров или кого–то из нас, а потом перешли бы в понравившийся им магический мир в теле проходимца. И так до бесконечности – из тела в тело.

– Их невозможно убить?

– Можно, – эльф откинулся на спинку кресла. Он поднял глаза на Макара и тот понял, что ответ ему не понравится. – Только если убить само тело. До того, как из него выберется бес. Носителя лучше всего утопить или удушить. Так что, поверь мне, если бы бесу удалось опередить тебя, пришлось бы убить Надежду.

Убить Надежду звучало так чуждо и грубо, что Макар едва сам не задохнулся, только представив страшную картину смерти девушки. Он почему–то ни минуты не сомневался, что не Хочь, а именно Сапфир привел бы приговор в исполнение. Тут же, у барной стойки. Настолько холодны были его глаза. Длинные пальцы, обхватывающие стакан, всего полчаса назад могли сомкнуться на горле несчастной девушки.

А Макар считал палачом Хоча. Сапфир – вот кто убьет и глазом не моргнет.

– Бесы обязательно вернутся на Заставу. К этому нужно быть готовыми. Сколько их было? Шесть? Семь? – Сапфир обернулся на стоящую за его спиной Исиду.

– Семь, – подтвердила она.

– Нужно будет обращать внимание на тех, кто входит в кафе с Пскопской стороны. Если мы увидим только Пскопских, без сопровождения Йеллопухцев – это бесы. И перед нами тут же встанет выбор – убить их немедленно или позволить дождаться соприкосновения с одним из миров и выпустить их туда. Для общего спокойствия лучше убить.

Макар посмотрел на лица ведьм и Хочь–Убея. На них не отразился ужас от того, что предложил Сапфир. Убить семерых ни в чем не повинных землян только из–за того, что кто–то допустил выход бесов на Заставу? И этот кто–то, как понял студент – женщина Хочь–Убея. Видимо, она отвечает за несанкционированные касания, и так халатно отнеслась к своим обязанностям, развлекаясь в постели с метаморфом. А теперь должны погибнуть семеро землян.

– А как же межмировое соглашение о неприкосновенности попаданцев?

– Ты считаешь попаданцами бесов в чужих телах? – Сапфир ожег ледяным взглядом.

– А нельзя бесов как–то иначе изгнать? – не сдавался Макар. – Я слышал об экзорцизме.

– Очередная легенда, – поморщился Сапфир. – Я не знаю ни одного реального случая изгнания беса. Эти твари живут в чужом теле до тех пор, пока оно не износится. Но поверь мне, оно очень быстро приходит в негодность. Чем больше времени проходит с момента заселения, тем меньше существо похоже на то, что было вначале. Я понимаю, тебе хочется, чтобы была хоть какая–то надежда.

Макар не желал соглашаться. Хоть ему было неизвестно, в кого вселятся бесы, сам факт того, что человек обречен, заставлял искать выход.

– А если повернуть время вспять? И ждать появления бесов? Не дать женщине Хоча отвлечься?

Хочь с удивлением посмотрел на Макара, а Сапфир чуть не подавился водой.

– Ты еще слишком неопытен для такого большого отрезка времени, – Исида оставалась серьезна. Тебе нужно набраться мастерства, чтобы делать все быстро и точно.

– Я попробую! – Макар решил не отступаться.

– Нет, я запрещаю! – хлопнул по столу Сапфир, и в его голосе послышались знакомые властные интонации, но Макар никак не мог вспомнить, где он их слышал. Как ни странно, никто из присутствующих не стал возражать Сапфиру, хотя тот исполнял на Заставе лишь роль бармена. «И убийцы», – напомнил себе студент.

– У меня же получилось вернуть время, когда веры бросились за Окси? – Макар посмотрел на каждого, но видел лишь недоумение в их глазах. – Это было, просто вы не помните.