На углу Пскопской и Йеллопуху

– Ты самая настоящая попаданка, – не мог не удивиться Макар. – Тебя не похищали и не тащили через Заставу, как Петру.

– Да, – Надежда печально вздохнула. – Я застыла мраморной статуей, не зная, что делать. Мужчина быстро писал, обмакивая гусиное перо в чернильницу, а я стояла, подняв босую ногу (полы были такими ледяными!), и смотрела на него во все глаза, думая, что все же ударилась головой, и теперь у меня галлюцинации.

Услышав, как с моей куртки капает вода, незнакомец оторвался от своего занятия и устало посмотрел на меня.

– Ну сколько можно! – Он нервно отшвырнул перо и резко поднялся. Сдвинутое кресло заскрипело по каменному полу, и я поморщилась, до того был неприятен звук.

– Перестань корчить рожи, – скомандовал мужчина. – Быстро вышла и позвала сюда своего старосту.

– Я… – запнулась я, не зная, с чего начать. Все в облике этого человека указывало на его инаковость. Странная одежда, длинные волосы, кольца на пальцах, амулеты, сверкающие огнями, словно их подсвечивают изнутри. Но более всего меня убедило в том, что я нахожусь не на нашей планете, чучело головы единорога, торчавшее из стены за спиной незнакомца.

– Что «я»? – Он стремительно обошел стол, не скрывая свою ярость. Больно схватив двумя пальцами за мою челюсть, он повернул меня к свету, льющемуся из открытого окна, и осмотрел лицо. – Только ведьмы могут быть настолько некрасивы, – бросил он тихим голосом, словно говорил сам с собой. – Пошла вон!

Мужчина брезгливо вытер руку о белый платок, который достал откуда–то из кармана длиннополой одежды.

– И позови старосту! – кинул в спину, когда я быстро похромала в одном кроссовке к выходу, понимая, что задыхаюсь, находясь в одной с ним комнате.

Выйдя в коридор, я остановилась. Куда идти? Что налево, что направо – бесконечный полутемный арочный тоннель с множеством массивных дверей. И ни души.

Едва не получила удар по спине, когда незнакомец резко распахнул только что закрытую мной дверь.

– Где староста?

– Не знаю, – выдавила я, стоя на одной ноге. Ледяные сквозняки и холодные полы губительно действовали на меня. Тело сотрясала крупная дрожь. Мне казалось, еще мгновение и я умру от переохлаждения.

В этот момент в конце коридора появилась фигура бегущего юноши.

– А вот и он, – сказал длинноволосый. – Какое заклинание применили на этот раз? – грозно спросил он у оторопевшего парня. – «Из грязи в князи»?

– Честное слово, мой лорд, это не мы, – выдавил из себя пошедший красными пятнами староста. – После того, как голова Иеромила застряла в стене рядом с чучелом Первозданного Единорога, мы прекратили попытки пробиться через защиту вашего кабинета. Да и вообще, – он, не глядя, больно ткнул пальцем в мою грудь, – я впервые вижу это страшилище.

Меня опять оскорбили. И кто? Прыщавый юноша. К тому же наглец распустил руки. Ни минуты не раздумывая, я отвесила ему пощечину.

– Еще раз тронешь меня, убью, – сказала я, сверля его взглядом. Не знаю, что случилось бы дальше, но с края кругляша, болтающегося на моей груди, осыпалась грязь, и он блеснул неземным огнем. Я оторопело уставилась на него.

– У нее Гердхок? – изумленно произнес юноша, но длинноволосый схватил меня за шкирку и заволок обратно в кабинет, громко хлопнув дверью перед носом старосты. Вернувшись к столу, он надел замшевые перчатки и осторожно снял с меня цепь.

– Где ты его нашла? – прошептал он, поднося кругляш к стрельчатому окну. Затаив дыхание, мужчина потер пальцами кулон, и подсохшая глина осыпалась. Резкий свет заставил закрыть глаза. Ощущение было такое, будто бы я долго смотрела на искры сварки.

– Там, где потеряла башмак, – произнесла я, приоткрывая один глаз. – Вытянула из грязи в древнем замке под Псковом.

Мужчина нахмурился.

– Покажи свои руки.

Я, как сумела, вытерла их о куртку и протянула вперед, страшно стесняясь грязи под ногтями.

– Ладонями вверх, – подсказал незнакомец. – Кхм. Ожогов нет. Гердхок тебя принял… – В голосе слышались ноты удивления и досады.

– Что такое Гердхок? – отважилась спросить я, но длинноволосый не удостоил ответом. Он внимательно разглядывал мои куртку, джинсы, босую ступню с самодельным педикюром (носок утонул вместе с башмаком), потом поднял глаза и еще раз взглянул в лицо. Я чихнула, и шапка налезла на глаза. Я быстро ее сняла.

– Кто ты такая? – мужчина ходил вокруг меня, держа цепь с кругляшом в вытянутой руке. Меня поразило, что необычная вещица не просто болталась, а тянулась ко мне, как металл тянется к магниту.

– Толоконникова Надежда, студентка исторического факультета. А вы?

– Ректор Эльфийской Академии лорд Дагар.

– Эльфийской? Вы серьезно? – Я не могла поверить, что эльфы существуют. Увидев кивок и заинтересованный взгляд, осмелела и спросила еще раз: – А что такое Гердхок?

– Утерянный тысячелетие назад амулет, открывающий порталы в любые миры. С ним не нужны Заставы.

Тогда я еще не знала, что такое Заставы. Меня страшило другое.

– А что значит «он тебя принял»?

– Смотри, – ректор высоко поднял воротник и аккуратно надел на себя цепь, заботясь о том, чтобы кругляш не прикоснулся к коже. Как только тот лег на грудь, его свет начал пульсировать в ритме биения сердца и постепенно угас, открыв затейливый рисунок. Тонкие линии сплетались с буквами незнакомого алфавита. – Все, он готов. Дай руку.

Не дожидаясь, когда я протяну ладонь, лорд сам схватил ее, нисколько не обращая внимания на то, что может испачкаться. Мы мгновенно перенеслись в мир с лиловым небом, по которому плыли два фиолетовых светила.

– Квазария! – восхищенно выдохнул Дагар. Из травы поднялись вспугнутые нами длинноклювые пташки с крыльями как у бабочек.

Ректор опять схватил меня за ладонь, и мы оказались в толпе существ с изумительной светящейся кожей.

– Солнцеликие, – произнес Дагар, улыбаясь тем, кто ослепительно улыбнулся ему.

Мы прыгали из мира в мир, и лорд приходил все в большее возбуждение. А я уже не столько поражалась бархатной ночи с мириадами незнакомых созвездий или жемчужному берегу моря, на который накатывались белые, словно молоко, волны, а мужчине, который на моих глазах превращался в того, с кем я готова была и дальше идти рука об руку. Даже в одном башмаке. Не знаю, что за наваждение охватило меня, но я почувствовала непреодолимую тягу любить именно этого мужчину.

– Он просто подержал тебя за руку, показал небо, море, и ты в него влюбилась? – недоверчиво переспросил Макар.

Надя немного помолчала, вспоминая давние события.

– Он в порыве радости поцеловал меня. Там, на холме в Квазарии. И после совсем нескромного поцелуя птицы шумной стаей закружились вокруг нас. Это было так неожиданно. И сладко.

– Сладко?

– Я о поцелуе.

– О!

– С тех пор мы с Дагаром почти не разлучались. Я горела им. Его слова, прикосновения, ночи, полные то страсти, то нежности, вызывали шквал эмоций.

Меня зачислили в студенты его академии, хотя никаких магических способностей я не проявляла. Ну, разве что, мои чувства так обострились, что я предугадывала изменения погоды.

Спустя месяц мы прыгали с Дагаром по мирам уже не для того, чтобы наслаждаться их красками. Он брал меня на важные встречи, переговоры, где, стоя в стороне, я могла ответить взглядом на его взгляд, если в словах говорящего проскальзывала ложь. После индивидуальных занятий с психомагом (не смейся, в академии есть и такой преподаватель) во мне развили чувствительность ко лжи. Возврат времени тоже своеобразная ложь, может, поэтому я его ощущаю.

Надя подняла глаза.

– Но самое удивительное, я ни разу за год не вспомнила ни о сестре, ни о том мире, который так внезапно покинула. Тревогу я ощутила лишь тогда, когда меня впервые поцеловал ты. А пламя любви к лорду Дагару вдруг снизило накал…