На углу Пскопской и Йеллопуху

– Какие головки? – растерялась Исида, но быстро взяла себя в руки. – Ах, да. Это мы обсудим после. Сейчас я хочу показать кое–что другое. Я думаю, после этого ты перестанешь витать в облаках и будешь более реально оценивать свое место на Заставе. Положи на этот рисунок ладонь.

Окси тут же спрятала руки за спину.

– Ты же хочешь посмотреть на своего рогатика?

Впервые Макар видел, что блондинка чего–то боится – ее пальцы дрожали, когда она положила ладонь на открытую страницу «Книги Судеб». На рисунке под каменной аркой стояла Окси, а за ней возвышался смуглый мужчина. О таких обычно говорят «гора мышц». Если бы не рога и хвост, его вполне можно было принять за землянина. Длинный хвост с кисточкой на конце обвивал мощную голень. Вполне человеческие ноги были обуты в сандалии по виду напоминающие римские – кожаные шнурки, перекрещиваясь несколько раз, завязывались под коленом. Впрочем, и остальная одежда «качка» была похожа на одеяние спартанцев – ее практически не было. В руках у мужчины находился то ли посох, то ли длинный жезл. Более всего в искусно выполненном рисунке поражал взгляд демона, устремленный на Окси. В нем светилось напряженное ожидание. Так охотники смотрят на дичь, которая топчется у силков, но никак в них не попадет.

Как только Окси опустила на рисунок ладонь, сверху легла рука Исиды, потом Макара, а завершала пирамиду ладошка Крошки Пиу.

«– Давай, поторопись, дорогая! Мы задержались в пути, и времени для обручения осталось не так много, – голос демона звучал фальшиво. «Дорогая» было сказано с таким придыханием, что даже незнакомый человек поморщился бы от избытка сахара. Вот и Окси почувствовала ложь, поэтому обернулась на «рогатика», так и не сделав шаг вперед.

– Мне кажется или портал на самом деле стал меньше?

– Ну, если только на чуть–чуточку, милая, – и опять тонна сахара заскрипела на зубах. – Тебе нужно выбирать: или мы сегодня же обручимся, или тебе придется ждать год до следующего соприкосновения Застав.

Ладонь демона была в сантиметре от спины Окси, и, если бы девушка не сделал шаг, без сомнения «рогатик» подтолкнул бы ее.

Пройдя в коридор, Окси развернулась на застрявшего под аркой демона и в нетерпении топнула ногой.

– Ну чего ты там возишься?

«Качок» изображал из себя дурака. Он держал жезл как тот лыжник, который никак не может пройти в дверь, поскольку несет лыжи поперек.

А между тем портал неумолимо сокращался, и когда Окси не выдержала и, протянув руку, выдернула жезл на свою сторону, выяснилось, что самому демону в сузившуюся дыру никак не пролезть.

– Прости, дорогая! Это все от волнения!

Окси, имея меньший размер тела, попыталась втиснуться обратно, но «рогатик» опять включил дурака и все время мешал ей под видом неуклюжей помощи.

– Варгиил! – рявкнула, не выдержав, Окси. – Просто отойди в сторону!

Но увы, от портала осталась такая щель, что Окси, как ни старалась, пролезть в нее не смогла.

– Дорогая! – в голосе демона уже слышался триумф. – Как же так?!

– Ты вернешься за мной через год, будешь стоять на коленях и молить о прощении! – прокричала в щель Окси. – Иначе тебе, Варгиил, никогда не видать магического жезла Демонова Длань!

– Приду, непременно приду! И вовсе не за жезлом! Только за тобой! Иначе как же мне жить! – все это Варгиил кричал до тех пор, пока щель не стала величиной с волосок.

– Как же я буду жить без тебя, дорогая? – простонал демон в голую стену, где и следа не осталось от портала. На удивление Макара, действие разворачивалось уже не на их родной Заставе. К «качку» подбежали сородичи, и закружили вокруг него в безумном танце, сразу после того как горестное изображение на его лице сменилось радостным. – А очень даже хорошо буду жить без тебя, дорогая! Свобода!!!

Этот клич подхватили десятки голосов. Откуда–то появились музыканты с причудливо изогнутыми духовыми инструментами и задудели во всю мощь.

– Свобода! Свобода! – неслось с той стороны, где раскинулся мир демонов».

– Не видать тебе Демоновой Длани, гаденыш, – прошипела Окси, пытаясь убрать ладонь с рисунка, но Исида не позволила.

– Смотри дальше! – приказала она.

«К Варгиилу подбежал демон статусом ниже и вручил ему точную копию того жезла, что оказался в руках у застывшей в портальном коридоре Окси».

Крик Окси был страшен. Она выдернула ладонь из–под чужих рук и одним движением перевернула стол вместе с книгой. Крошка Пиу жалобно пискнула и, если бы Макар не успел подхватить ее, оказалась бы опрокинутой вместе со своим стульчиком.

Разъяренная Окси искала глазами, на чем бы еще выместить зло. Ее взгляд остановился на шкатулке со всякими магическими штучками, и быть бы это шкатулке разбитой, если бы Исида не щелкнула пальцами. Окси застыла соляным столбом.

– А теперь, моя дорогая, – Исида повторила язвительную интонацию демона, – веди себя так, чтобы у Заставы не появилось желание выкинуть тебя в какой–нибудь дикий мир. Не испытывай ее и мое терпение. Все. Свободна.

Окси молча развернулась и вышла из комнаты.

Глава 19. Предчувствия и всякие неожиданности

Встреча гномов, выглядящих в смокингах как кроты из мультфильма «Дюймовочка», прошла спокойно. На обратном пути в Гномо–гномо, пошуршав важными бумагами в портфелях, выпив по рюмочке гоблинской настойки вместе с Гуглом, расстаравшимся перед земляками особым обедом, гномы благополучно отбыли в родной мир.

Окси же не выходила из своей комнаты до того самого момента, пока не пришло время встречать проходимцев из Гобляндии. Она заняла привычное место на лестнице, ведущей на Предел. Ничто в лице блондинки не говорило о постигшем ее вчера разочаровании в рогатом любовнике. Гордый взгляд, уткнутые в бока руки, ноги на ширине плеч.

«Прямо колосс Родосский, – хмыкнул Макар, глядя на то, как Окси готовится к встрече с Аравой–абой. – Не сладко принцу сегодня придется».

Сам Макар тоже топтался в коридоре. Надежда находилась рядом. Она пришла поддержать друга, ведь никто не знал какие новости придут с той стороны. Сумеет ли справиться с бесом гоблинский принц, опровергнет ли Ната лживые слова о смерти матери Ловца времени?

Исида с Крошкой Пиу подпирали каменные перила у основания лестницы и с тревогой поглядывали на ту стену, где должен появиться портал.

– Что, еще не открылся? – со стороны кухни торопливо шагал гном. – Странно, песочные часы давно перевернулись.

По толпе пограничников, собравшихся в коридоре в предвкушении скандального зрелища, прошелестел шепот.

Исида отрицательно качнула головой, после чего закрыла глаза и прижала кончики пальцев к вискам. Спустя минуту дверь, ведущая в «тайную комнату», распахнулась, и в портальном коридоре появился Сапфир.

– Касание миров произошло, – известил он притихших пограничников, – но Гоблинская Застава почему–то не открывает свой портал.

Никто не расходился, пока не стало ясно, что гости с той стороны не пожалуют. В положенное время Гобляндия, обозначенная на объемной карте миров зеленой искрой, отсоединилась от Пскопской Заставы и медленно поплыла по привычному пути.

Пограничники до глубокой ночи гадали, что же произошло в мире гоблинов.

Мнения разделились. Кто–то полагал, что принц не справился с условиями Окси и постыдился явить свою физиономию. Гугл выдвинул гипотезу, что бес благополучно изгнан из тела бывшей Макаркиной невесты, и она, оказавшись более сговорчивой, чем Окси, согласилась выйти за Аравай–абу замуж. «Им не до нас! Зуб даю, что сейчас в Гобляндии вовсю гремит свадьба!»

Прозвучали и более нелепые предположения – бес вырвался на свободу, и в том мире в живых никого не осталось.

– Крошка, ты же можешь узнать, что случилось? – Макар и Надя сели на ступеньки возле опечаленной девочки. – Ведь какая–то связь между Заставами существует?

– Я пыталась, – в глазах Дюймовочки стояли слезы, – но Кроха Ги не ответил.

А Окси получила очередную пощечину: Аравай–аба не пожелал валяться у нее в ногах. Именно так она поняла ситуацию с Гобляндией.

***

Пролетела еще одна неделя.

Все семь дней Окси была тиха и задумчива. Так обычно замирает природа перед яростной грозой. Двойной удар переносился блондинкой тяжело, а успех новоявленных красавиц усугублял ее состояние. Пограничники, завидев мрачную Окси, моментально прекращали разговоры, обрывали смех, а глаза опускали в пол. Каждый подспудно ожидал взрыва бывшей первой красавицы, и не хотел стать детонатором.