На углу Пскопской и Йеллопуху

– А где Вайракс? – оторвавшись от карты, спросил он, бросив взгляд за спину сторка.

– Остался с Лекой. Это его выбор, – сторк Игеворг устало опустился в кресло и, удобнее устроив голову Крошки Пиу на локте, погладил ее по спутавшимся волосам. – Иногда мы способны совершать и такие глупые поступки.

Дюймовочка сонно моргнула.

– Спи, девочка, – ласково произнес сторк и подул ей в лицо.

– Сколько к нам перешло новеньких? – шепотом, боясь разбудить Пиу, спросил Сапфир.

– Девятеро.

– Много.

– Ничего, как–нибудь разместимся. Нам достались повар, Точильщик и куча попаданок.

– Уф, – поморщился Сапфир.

Оба эльфа устремили взгляд на гаснущую искру. Последняя неяркая вспышка и Застава сторка Вайракса перестала существовать.

– Когда на Цетиле взойдет новая Застава?

– Боюсь, мир солнцеликих для нас потерян навсегда.

– Но в человеческом мире Застава уже трижды прорастала, – Сапфир наклонился вперед, его ладони обхватили мягкие подлокотники. Он, не мигая, смотрел на сторка. – Или есть какой–то секрет?

– Есть. Ты за столько веков должен был догадаться, что погибшая Застава никогда не прорастает вновь. Это миф. Мы придумали его для тех, кто оплакивает Крошек и Крох. Мол, пройдет время, и они возродятся вместе с Заставой. Но Крохи каждый раз разные.

– Неправда, я помню и первую, и вторую Пиу, они как близнецы.

– Вот именно. Они похожи, но это не одна и та же девочка. Новая Застава – новая хранительница книги.

– Я представлял, что Застава как сорняк, – Сапфир откинулся на спинку кресла. Он выглядел растерянным. – Погибнет в одном месте, вылезет в другом, требуется только подождать. Я был уверен, что Крошке Пиу всякий раз приходится заново познавать Междумирье. И она просто не помнит свои прежние жизни.

– Ты прав в одном: Застава в чем–то похожа на растение. Она начинается с Зерна. Мне и твоему отцу повезло найти несколько Зерен и свободный мир. Эта Застава, – сторк Игеворк кивнул на всхлипывающую во сне Крошку Пиу, – последняя.

– Кто еще об этом знает?

– Твоя мать, Тея. Теперь ты.

– Почему вы с братом разделились? Почему мой отец ушел в Вервульфию, оставив меня и мать на Земле?

Взгляд сторка застыл.

– Пусть Исида сама расскажет.

Поняв, что тот больше не произнесет ни слова, Сапфир вернулся к разговору о погибшей Заставе.

– И что же будет с миром солнцеликих? У Вайракса были еще Зерна?

– Я знаю об одном, которое, по всей видимости, сгорело вместе с Заставой. Поэтому уверен, что Цетил, как стабильный мир потерян для нас. Притянуть его без Заставы почти невозможно, как и предугадать, где и когда произойдет хаотическое касание.

– А если попробовать? Ведь когда–то сторки были первопроходцами и открывали новые миры. Почему не повторить давний опыт?

– Без Зерна в руках и пытаться не стоит. Их осталось так мало, что никто из сторков не захочет делиться своими запасами.

– А откуда взялись Зерна?

– Они сами по себе летали в Пространстве. Как только между мирами разнеслась весть, что из Зерен прорастают магические Заставы, за ними началась погоня. Каждый сторк хотел иметь собственную Заставу. Но вскоре выяснилось, что невозможно одновременно вырастить две Заставы в одном и том же мире. Зарытые в почву Зерна просто каменели, и уже никогда не пробуждались.

– И где этот колос – праотец Застав?

– Увы, мы его так и не обнаружили. За тысячелетия Заставы появлялись и гибли, а количество Зерен неумолимо сокращалось. Сейчас найти плавающее в Пространстве зерно просто немыслимо. Когда–нибудь исчезнет последняя Застава, и связь между мирами прервется. Вернется хаос».

– Макар, ты почему стонешь?

Студент поднял глаза, не сразу узнавая Надежду. Он с трудом возвращался в настоящее.

– Я видел… – Макар осекся. Он не знал, стоит ли открывать тайну, как можно «прочесть» книгу. – Мне приснился кошмар.

Он убрал с рисунка ладонь и закрыл фолиант. Замочек защелкнулся.

Надя села рядом, также как и Макар, прислонившись к стене и вытянув ноги.

– У меня дома осталась младшая сестра, – произнесла она тихо. – И я тоже не знаю, что с ней. Наверное, ее забрали в детский дом.

– А родители?

– Я ей была и мамой, и папой.

Надя затаила дыхание. Макар понял, что она не хочет расспросов, поэтому просто положил ладонь на ее руку, которой она нервно мяла край платья. Пальцы прекратили свое движение.

– Сколько ей лет?

– Вере всего восемь. Прошу тебя, Макар, – Надя подвинулась так, чтобы видеть его глаза, – если у тебя получится выбраться отсюда, найди ее. Наша фамилия Толоконниковы. Сестра очень похожа на меня, ты ее сразу узнаешь.

– Ты думаешь, я сумею выбраться? – От него не ускользнуло, что Надя, пользуясь моментом, вытащила свою ладонь из–под его руки.

– Да. Я верю, что когда–нибудь ты будешь так силен, что откатишь время назад и вновь окажешься в нашем мире. Ты придешь домой и увидишь, что твоя мама жива и здорова. Вот тогда, Макар, пожалуйста, вспомни, что где–то в городе живет девочка, которая осталась совсем одна.

Они немного помолчали.

– Больше никогда не лови поднос, – вдруг произнесла Надя.

– Откуда ты знаешь о подносе? – удивился Макар, но девушка только вздохнула. К чему вопросы? На Заставе полно любителей посплетничать.

– Просто не лови этот чертов поднос.

– А ты? Если у меня получится, то время повернется назад для всех. И для Заставы, и для ее жителей, – Макар взглянул в широко раскрытые глаза Нади, – и для тебя.