Кто спрятался, тот и виноват

– Я отдаю себе отчет, что ты в настоящий момент находишься не в самой лучшей своей форме, но немного подумать все же стоит. Вот нашла ты след амулета. К примеру, его из частной коллекции украли, и что? Где мсье Пуррье? Я же предлагаю тебе менее лобовой, но более короткий путь.

– Все бы было хорошо, если бы я понимала, чем этот путь короче, – фыркнула я. – Но, полагаю, просить о каких-либо объяснениях бессмысленно.

– Есть такое, – без тени смущения признал Зенедин. – Просто я пока не хочу вводить тебя в курс своих подозрений, мне нужна совершенно объективная информация, не окрашенная личными сомнениями или же неуклюжими попытками притянуть версию за уши.

– Короче, признайтесь честно, сделали из владелицы детективного агентства девочку на побегушках.

Я нахмурилась и обиженно отвернулась в сторону воды. Как заведено, на дракона эти маневры не произвели ни малейшего впечатления, и он бесстрастно продолжил давать указания:

– Также мне нужно узнать, когда планируются первые слушания по вопросу ввода в обиход этого так называемого проектора и предварительный расклад голосов в парламенте.

– И еще луну с неба, полагаю? – съязвила я. – Откуда я раздобуду подобную информацию?

– А ты поручи это детективу, – весело предложил компаньон. – Он же пошел на мировую, вот пусть пользу приносит делу.

Предложение мне понравилось, и я почти миролюбиво спросила:

– Чего еще изволите?

– Осталось немного, не переживай. Во-первых, хочу помочь тебе выполнить твое обещание быть осторожнее. Возможно, и даже достаточно вероятно, что твои несостоявшиеся убийцы еще ничего не знают про чудесное спасение, но если ты начнешь с пылом рыскать по столице и задавать разнообразные вопросы, они вполне могут заподозрить, что ловушка дала сбой.

– И что вы предлагаете? Сидеть дома и не высовываться? Так они и за домом могут установить наблюдение.

– Думаю, это крайне маловероятно. У соратников Ральфа не так много людей, и просто так ими разбрасываться они не будут. Но лезть на рожон не следует. Боюсь, применить магическую смену внешности тебе тоже не удастся – слишком велика вероятность столкнуться с детекторами магии и таким образом привлечь внимание.

– Похоже, вы мне не оставили выхода. Сидеть дома не надо, менять внешность нельзя, но и как есть разгуливать не стоит. Остается только повеситься.

– А ты будь проще, – посоветовал дракон. – Неужели в детстве никогда не переодевалась?

– Переодевалась, – кивнула я. – И карнавалы очень любила.

– Отлично, значит, здесь проблем не будет. Теперь последняя на сегодня просьба: слетай… ах, ты же не можешь… сходи в гости к Албене и попроси ее навестить старого дракона.

– Зачем вам? – От такой просьбы я просто опешила. Зенедин отродясь избегал общаться с какими-то обитателями городка, состоящими из плоти, за исключением молодых зеленоглазых девиц. А тут – подавай ему Албену.

– Хочу задать потомственной ведьме несколько сугубо профессиональных вопросов, – снизошел компаньон до объяснений. Впрочем, понятнее мне не стало.

– Она нужна вам прямо сейчас? – уточнила я, слезая с камня и разминая затекшие от долгого сидения ноги.

– Не обязательно. Когда ей будет удобно.

Еще раз удивившись, я махнула на прощание рукой и храбро отправилась форсировать заросли в обратном направлении.

Ведьму я отыскала без всяких проблем – рядом со своим домиком на краю городка она занималась совершенно неподходящим для ее положения и профессии делом: прихорашивала свои и так выглядящие безупречно клумбы. При виде меня идеальные брови удивленно взлетели вверх, а на лице появилась дружелюбная улыбка – с Албеной у нас всегда были неплохие отношения, и их не смогла испортить даже предшествовавшая моему уходу из Высшей академии магии история.

С сожалением отказавшись от предложенного чая, который ведьма заваривала на одной ей известных травах, я изложила просьбу дракона. Брови собеседницы поднялись еще выше, но она, не задавая лишних вопросов, просто кивнула и пообещала сегодня непременно наведаться в гости к Зенедину. Услышав подобное обещание, я сочла свою миссию успешно выполненной и удалилась в направлении выхода из городка, где меня поджидал изрядно заскучавший извозчик. Хм… если я в скором времени не верну себе возможность летать, деловые поездки пробьют изрядную брешь в моем бюджете. Хотя… всегда же можно включить их в счет клиентам как накладные расходы. И даже не можно, а нужно. Так и сделаем.

Добравшись до города, я отпустила извозчика и сдала свой скурр на всестороннее исследование. Вот так всегда – не успеешь купить новое средство передвижения взамен утраченного, как и с ним приходится расставаться, пусть даже на время. Но стоило мне покончить с столь неприятной обязанностью, как впереди замаячила еще менее привлекательная: визит к мсье Руаппи. Хочется не хочется, а надо. Мало того что я ему обещала, так еще и с поручением дракона мне самостоятельно не справиться. Я немного повздыхала и направилась в ближайшее кафе: подкрепить силы перед решительным марш-броском на бульвар Дюбарри.

Складывалось ощущение, что детектив меня ждал: в беседке среди пионов стоял дымящийся чайник с двумя чашками. Все, как раньше, словно и не было нескольких месяцев вражды и попыток меня уничтожить. Наверно, удобно жить с такими моральными устоями, мне до подобного еще далеко. Мсье Руаппи же, ничуть не смущаясь, гостеприимно махнул рукой в сторону столика.

– Добрый день, Айлия. Надеюсь, не откажетесь от свежего чая.

Сделав над собой усилие, я кивнула:

– Не откажусь.

– Вот и славно.

Улыбнувшись, хозяин зашел в беседку и принялся хлопотать, накрывая на стол. После того как мы расселись и отпили по нескольку глотков, не скрою, вкусного чая, я, не расположенная к долгим дружеским посиделкам, заговорила:

– Как я и обещала, мы с компаньоном всесторонне обсудили сложившуюся ситуацию и решили, что вас стоит ввести в курс дела, тем более что у нас к вам в связи с текущим делом будет небольшая просьба.

– Внимательно вас слушаю, – отозвался детектив.

Я рассказала ему ту же историю, что и мадам Робредо. Поскольку полной уверенности в чистоте помыслов мсье Руаппи у меня пока еще не было, не стоило открывать сразу все карты. Всегда надежнее оставить пару джокеров в рукаве. Тем паче что собеседника более интересовали подробности, связанные с гибелью Джинни, чем пропажа мсье Пуррье-младшего.

– То есть вы полагаете, что во всем виновата неизвестная женщина? – переспросил меня собеседник по окончании рассказа.

– А кто же еще? Других подозреваемых совершенно не наблюдается. Но дракон, вместо того чтобы бросить все силы на ее поиски, попросил меня узнать, какой расклад голосов в парламенте по вопросу проектора. И тут мне будет весьма проблематично обойтись без вашей помощи.

– Поня-ятно, – протянул детектив, барабаня пальцами по безупречно белой скатерти. – Что ж, в качестве демонстрации своих добрых намерений я попытаюсь выяснить то, о чем вы меня просили. Как быстро вам нужна информация?

– Достаточно срочно, – не стала я вилять. – Думаю, со своей частью поручения дракона я управлюсь примерно за сутки.

– Разве же это срочно? – усмехнулся детектив. – Суток мне хватит с запасом. Вы сами приедете за результатом?

Я демонстративно приложила руку ко лбу.

– Честно говоря, я еще не вполне хорошо себя чувствую и была бы вам очень признательна, если бы вы прислали полученную информацию письмом.

– Зря вы не хотите со мной общаться. Я же заверил вас, что более не желаю зла и не собираюсь хоть как-то вставлять палки в колеса.

Да, в проницательности мсье Руаппи не откажешь. Что ж, ответим честно.

– Я вам поверила. Но вряд ли вы можете осуждать меня за то, что я не питаю теплых чувств к человеку, несколько раз пытавшемуся меня убить. Спасибо за чай, мне пора.

Без каких-либо эмоций детектив поднялся, дабы меня проводить, и пообещал:

– Как только что-нибудь узнаю, сразу сообщу.

– Буду весьма вам признательна, – кивнула я и покинула густо цветущий внутренний двор пансиона.

Дальнейший мой путь лежал в городскую справочную, для удобства совмещенную с архивом. Выпросив у администратора под залог нужные мне информационные сборники вкупе с подшивками газет за последний год, я подхватила добычу и наконец направилась домой.

Весь остаток вечера и следующие полдня до самого обеда, заказанного в одном из моих любимых кафе с доставкой прямо в кабинет, я просидела, склонившись над газетами. Мсье Генри и Фарька поначалу пытались отвлекать меня разными глупостями, но после того как я, потеряв всякое терпение, в резкой форме высказала, что думаю про подобное поведение, как-то мгновенно затихли, угомонились и с обиженным видом разошлись по углам. Налаживать отношения с сожителями еще придется, но в данный момент меня значительно больше интересовало другое.

Выполняя поручение дракона, я решила собрать информацию по следующим заметным в жизни Теннета и всей страны парам.