Пиратка

– Рад, что ты с нами.

– А я пока не знаю, рада я или нет. Задание…

– На задании, что бы ни случилось, старайся держаться меня.

С чего бы такие заявления? Норты – народец загадочный, но доброжелательством не отличались. Хотя по виду Фарит такой же норт, как я принцесса Царги.

– Спасибо, – промямлила я, чем вызвала очередную улыбку парня.

Фарит отвернулся, а я протянула руку и незаметно ощупала задние карманы его форменных брюк. Ничего. Присела и легонько провела рукой по брючинам. На левой ноге, за голенищем ботинка прощупывалось нечто твердое, узкое и длинное. Неужели нож? Выпрямилась и стала судорожно соображать, как поступить дальше. Кто такой Фарит? Чей он? Почему не боялся проносить оружие на корабль? Или у него, как и у меня, договоренность с кем-то из командования? Вопросы, вопросы, но ответы могут не понравиться.

Пока ломала голову, подошла очередь, и я остановилась в проходе в отсек. Зорий с постным лицом осмотрел меня, затем заскользил ладонями по одежде. Наклонился и пощупал задние карманы. Почувствовала, что левый утяжелился. Лейтенант выполнил просьбу и достал оружие. Одними губами прошептала ему: «Спасибо», – и вошла внутрь отсека.

Рекруты расселись по местам в специальные полукабины.

– Романова, сюда, – махнул рукой Зор, и я разместилась в кресле.

Проворные руки лейтенанта пристегнули меня ремнями. Он занял место напротив. Зор по-прежнему игнорировал меня. Посмотрел на солдата с гербом медицинской службы и вздохнул. Я тоже бросила взгляд на военного. Из металлического ящика боец достал серебристую капсулу, поднес к руке наемника и с силой вдавливал заостренный конец в кожу. Ничего не понимала в медицинской аппаратуре, но осознавала одно – это не простые инъекции.

Подойдя ко мне, солдат взглянул на экран сортфона и спросил:

– Романова?

– Так точно.

– Вам инъекция отменена. Удачно добраться.

Я кивнула. Вояка покинул отсек. Наклонилась вперед и поискала взором синеокого. Его не было. Айн находился через три полу-кабины от меня. Наши взгляды встретились. Царгаец подмигнул и широко улыбнулся. Изобразила на лице ответную эмоцию и глубоко вздохнула. Уставилась перед собой. Стало вдруг страшно, что план провалится, ведь он придуман наспех и не выверен многократными тренировками. Что если после того, как покинула «Око базы», туда кто-то вошел и поменял координаты или расстановку в группах?

Тяжело сглотнула и облизнула пересохшие губы. Почувствовала, что на лбу выступила испарина. Внешней стороной ладони смахнула пот. Лоб показался горячим. Нехорошо это. Начинался приступ. Необходимо успокоиться и забыть о предстоящем деле. В любом случае у меня будет время придумать что-то еще.

– Романова, – окликнул меня Мол. – Что-то ты бледна, моя девочка. Неужто командир перед полетом выспаться не дал?

– А тебе какое дело? – возмутилась я.

– Не хочу, чтобы ты балластом была. Парней жалко.

– А, понятно, – кивнула я. – Спасибо за заботу. Маршбросок выдержу. Спала действительно плохо. Жаль, что здесь нельзя заводить неуставные отношения. Предпочла бы делом заняться с командиром, чем как ты – сам с собой.

Дружный хохот парней прервал наш с Молом разговор. Сирт ухмыльнулся, его взгляд ничего хорошего не предвещал. Хотелось крикнуть ему: «Да знаю, знаю, враги мы с тобой, уймись уже».

– Веселенький предстоит полет, а, парни? – встрял Фарит.

– Не-е, куда там… полет, – подмигнул мне один из рекрутов. – Бери дальше: веселенькая прогулка намечается. Красивая девчонка, звездное небо… рома-а-антика.

– Ага, вот так каждый говорит, а потом жениться не предлагает, – парировала я.

– Да я что? Хоть сейчас под венец, – хохотнул рекрут. – Ты, главное, не забудь поближе ко мне ложиться. Глядишь, не хуже командира окажусь.

– Нет, ты опасный. Я ближе к Молу прилягу, он высыпаться любит.

Мужской смех отразился от стен и устремился в центр отсека. Бросила украдкой взгляд на Зория. Он смотрел перед собой и о чем-то размышлял. М-да, не нравился мне его вид, ну да разберемся.

В помещение вошел Спектр и занял кресло рядом с Зорием. Рукав куртки был завернут, и на коже я успела разглядеть покраснение. Значит, ему тоже сделали «прививку». Парню не доверяют? Скорее наоборот, слишком доверяют.

Припомнился ночной разговор, подслушанный мною, между Римом и синеоким. Стало вдруг понятно, за кого Спектр нес ответственность. Если он будет держаться все время рядом, то база сможет контролировать мое местонахождение. Наша теплая дружба с Айном не укрылась от федералов, и он тоже «привит». Обложили со всех сторон, точно на охоте. Не вырваться. Ладно, посмотрим, сработает ли моя перестановка.

– Слушай мою команду, – гаркнул Спектр. – Разговорчики отставить! Расчетное время полета пять часов сорок две минуты. Под креслами пристегнуты походные сумки. В них вода и провизия. Средства связи получите по прибытии.

Я опустила руку и нащупала матерчатую поклажу. Очень кстати. Вода в пустыне пригодится. Стас, когда был там, позже рассказывал, что в городе напитки стоят очень дорого. Я ему охотно верила. Вспомнила о Марате и о том, как разрабатывала его перелет на Тахряну. Много читала об устройстве города, собирала детали обычаев по крупицам. О многом можно узнать, если заниматься историей миров. Всегда мечтала открыть небольшую лабораторию, набрать работников и писать книги об истоках народов, живущих на планетах вселенной. В какой-то момент так увлеклась этой идеей, что занялась поиском сотрудников. Тогда и познакомилась с Библиотекарем. Похоже, увлечение у нас было одно на двоих. Я часами сидела перед сортфоном, ожидая очередную статью из журнала или коротенькую заметку от него. Парень всегда радовал новизной, и я была ему за это благодарна. Потом наши дружеские отношения свелись к поручениям и оплате за них. Эх! Когда пропал брат, скопленные для лаборатории деньги пустила на уплату кредитов. Но и этого не хватило.

В разработке побега Марата мне помогло увлечение. Сейчас рассчитывала припомнить маршрут, по которому Стас провел беглеца. Но это при условии, если все сложится удачно.

Почувствовала, как заработали моторы, и гравитация Земли вцепилась в корабль во время его подъема. Желудок словно прирос к позвоночнику. Лайнер был тяжелым, и потому старт проходил настолько мучительно. Ничего, когда войдем в стратосферу, станет легче. Потерпеть нужно совсем немного. Другое дело, чем занять себя в открытом космосе на пять часов? Может, вздремнуть? Пожалуй, отличная мысль.

Мой взгляд против воли устремился к Зорию. Парень смотрел на меня, и наши взоры пересеклись. Грусть плескалась в глазах лейтенанта и досада. Там было еще что-то непонятное, не могла прочитать. Улыбнулась ему и подмигнула. Брови Зория сошлись на переносице, и лицо стало напряженным. Ну, вот! Похоже, я все испортила. До чего же лейтенант подозрительный! Но поздно, теперь он всю дорогу будет думать о том, что бы это значило. Так и есть, в глазах вопрос, а губы поджаты. Терпите, господин Зимов, впереди у нас с вами большие планы.

Давящее ощущение прошло, а значит, мы в открытом космосе. Ладно, Зор пусть мучается, а я пока вздремну. Неизвестно, что в песках произойдет. Нужно быть ко всему готовой.

Глава 12

Очнулась я от резкого толчка. Зор смотрел на боковину своей кабины и хмурился. Это его естественное состояние что ли? Взглянула на стенку рядом с креслом и обмерла. На гладкой поверхности высветился небольшой прямоугольник, на котором появлялись иностранные фразы. Этого языка я не знала. Параллельно нижнему краю экрана обозначилась штриховая линейка, указывающая состояние загрузки данных.

Посмотрела на синеокого. Он тоже нахмурился и наблюдал за происходящим в кабине у Зора. Стало неуютно. Поерзала в кресле и осмотрелась, нашла взглядом Айна. Царгаец сосредоточенно размышлял о чем-то. Другие рекруты занимались каждый своим делом: кто-то дремал, другие болтали. Эйры переговаривались, и я снова обернулась к экрану на бочине кабины. Дорожка почти заполнилась, осталось три деления. Нет, это ненормально, пора привлечь к себе внимание. Наклонилась вперед и произнесла:

– Что происходит?

– Ты о чем? – спросил Спектр, а Зорий уставился на меня.

– Я…

Договорить не успела. Из боковин появились выпуклые панели и сошлись перед моим носом. Дополнительные ремни опоясали тело, и я оказалась плотно прижатой к спинке сидения. Что же это за агрегат такой? Чтоб его!.. Нет, лучше, чтобы ничего не случилось, погорячилась. Только пускай все будет хорошо!

Через окошко в панелях хорошо видно озадаченное лицо Зория. Еще мгновение, и двери его полукабины сошлись вместе. Прямоугольная часть обшивки корабля выехала наружу. Сквозь узкую щель по периметру образовавшегося проема пробивался яркий свет. Технические неполадки? Нет, я на это не подписывалась!

Посмотрела на светящуюся панель на стене рядом с креслом. На ней появился рисунок – яйцо с крыльями. Мило. Вот и решили вечный вопрос человечества: «Что было первым – курица или яйцо». Толчок в спину оказался неожиданным, а затем я ощутила полет. Сквозь окошко, которое, вероятно, было техническим, лился в кабину яркий свет. Зажмурилась. Резь в глазах вполне терпима. Распахнула веки и почувствовала, что по щекам скатились слезы. Вытерла их и посмотрела через прозрачную преграду. Рыжие пески, синее небо с небольшим количеством облаков. Тахряна. Я, вероятно, внутри беспилотника.

Посадка произошла спустя десять минут после пилотирования с корабля, об этом сообщил светящийся экран. Шлюз открылся, а ремни автоматически убрались в кресло. Я прогнулась и почувствовала, что в позвоночнике что-то хрустнуло. Наверное, уснула в неудобной позе, потом яйцеподобный беспилотник приковал ремнями, и вот результат. Достала из-под кресла сумку, надела ее на себя и выбралась наружу. Меня обдало жаром. М-да, погодка чудная, чтоб ее…

Шлепок о песок сзади заставил обернуться. Зор прибыл. Он проворно выбрался из аппарата и прищурился. Натянул поклажу на себя. Я рванула к нему, пытаясь скрыть улыбку.

– Что за дерьмо? – выругался парень.

Судя по выражению лица вояки, вопрос был риторический.

– Привет!.. – начала я, но осеклась под взглядом лейтенанта.

В беспилотниках что-то щелкнуло. Я прижалась к груди Зория и произнесла: «Ой»! Парень обхватил меня и, опрокинув на песок, навалился сверху. Смогла наблюдать, как в лазурном небе две сферы соединились, образуя причудливую форму, выпустили крылья и, закружившись, полетели с глаз долой. Зорий посмотрел им вслед, но вставать не пожелал. Напротив, он удобнее расположился на мне и, глядя в глаза, рявкнул: