Эльфийская сказка

Немного помучившись, Стефан подумал, если есть у этого парня, то может быть такое же Пламя есть у него самого? Он погрузил внимание внутрь себя и тоже увидел Пламя, оно плясало и ревело, оно бушевало, словно огненный смерч. Мужчина попытался почувствовать его. Пламя моментально откликнулось и окружило его со всех сторон. Он словно вернулся… Куда? Одно только слово приходило на ум: «Домой!»

Неизвестно, сколько времени мужчина находился в трансе. Когда он пришел в себя, словно проснувшись, он задался вопросом: «Это ли то самое Пламя жизни, о котором несколько раз упоминал мой учитель. Но как его контролировать? Я забыл обо всем, я чувствовал себя ребенком, я ни в чем не нуждался, и мне было так хорошо, что хочется вновь вернуться туда».

«Стефан! Ты в порядке? Я зову-зову тебя, а ты не реагируешь, как будто умер! Я испугался, подумав, что и ты тут застыл, как эти живые статуи. И этот противный старик молчал, и ничего не говорил мне! Как ты?» – суетливо беспокоился дух.

«Все в порядке! – вслух ответил мужчина, – Я, пожалуй, продолжу! А ты не волнуйся, просто подожди», – успокаивающе заверил он.

Стефан вновь закрыл глаза и погрузился внутрь себя. Теперь он медленно и осторожно приближался к бушующему яркому и разноцветному огню, который манил и притягивал его, вдохновлял и воодушевлял, и сотни чудесных идей и прекрасных образов кружились вокруг ошеломленного человека. Великолепные фантастические пейзажи, огромные морские волны и яркие звезды, смеющиеся счастливые детские лица, множество красивых ароматных цветов и нежные успокаивающие мелодии неведомых инструментов завораживали. Стефан медленно и глубоко вздохнул, как тогда, когда учился останавливать пламя свечи и попытался также успокоить огонь внутри себя. Вдруг он услышал громкий голос откуда-то из вне: «Что ты делаешь, человек? Ты хочешь усыпить себя, как уснули эти люди?»

Мужчина резко очнулся и открыл глаза.

Море продолжил: «Ты просил остановить тебя, если ты начнешь вредить кому-то. Ты начал вредить самому себе. Думай, анализируй, прежде чем действовать, пытайся представить результат, к которому ты придешь, и понять, нужен ли тебе такой результат. И только потом осуществляй задуманное. Время – это не та стихия, в которой позволительно учиться путем проб и ошибок. Любая ошибка, даже самая незначительная, может лишить тебя жизни, а вместе с ней и шансов осуществить все задуманное. Не торопись!»

Наставник Ирис был очень строг и прямолинеен в отличие от веселого и хитрого Эхо. Стефан, подобно молодой ученице эльфа, послушно кивнул и вновь закрыл глаза.

Разные мысли посещали голову пожилого мужчины, но они были какими-то несуразными, абстрактными и отвлекали его. Если раньше он учился концентрироваться на одной мысли о пламени свечи, то теперь он как будто залез в огромную кладовую, заваленную ценными вещами, книгами, а также старым хламом и разбегающимися во все стороны мышами и пауками. Пытаясь найти в этом бардаке хоть одну полезную для данной ситуации мысль или информацию, он замучился и быстро выдохся.

Осознав, что так он ничего не поймет и не решит, начинающий маг снова обратил внимание на свое Пламя жизни и стал тихо наблюдать со стороны.

Вдруг его осенило: даже если это Пламя жизни, и оно необычно выглядит, это все еще пламя. Он вновь сосредоточился на Пламени и сконцентрировался на одной мысли, но если раньше он представлял, как Пламя успокаивается и останавливается, то теперь он думал о том, как пробудить Пламя жизни другого человека, находящегося рядом с ним и восстановить его подвижность. Вне ожиданий человека, ответ пришел моментально, и эта идея показалась настолько обыденной и неподходящей ситуации, что он попытался отринуть ее.

Он снова смотрел на пламя и пытался сосредоточиться на том, как расшевелить пламя, но ответы приходили один нелепее другого. В итоге мужчина решил вообразить, как советовал эльф, результат осуществления каждой идеи. То, что представилось в итоге, изумило его еще больше. Все идеи вели к одному и тому же: люди не только пробуждались, но они становились благоразумнее и добрее, их характеры, здоровье и даже немного внешность становились лучше, чем были раньше.

Мужчина стоял с закрытыми глазами и погруженный внутрь себя, поэтому он не видел и не слышал, как повидавший многое за долгие годы своей жизни Море, одобрительно кивнул и тихо прошептал: «Ты очень быстро нашел Источник знаний и опыта, теперь важно, чтобы ты не забыл о нем и научился так же терпеливо с ним обращаться.

Эхо, тебе повезло, очень повезло с учеником. И хотя мне не на что жаловаться, но эта принцесса, хоть и прожила в этом человеческом мире совсем мало, действительно слишком увлеклась земной – приземленной жизнью. Как мне трудно с ней», – Море осекся, вспомнив, что кроме глубоко сосредоточенного человека, тут присутствует еще и бдительный и переживающий за своего компаньона дух огня со свободными ушами. Внимательно посмотрев на духа, наблюдающего за Стефаном, Море наивно подумал, что тот ничего не заметил и успокоился.

В это время дух взволнованно анализировал полученную информацию. Ирис – принцесса? Обычная девушка из непримечательной бедной и многодетной семьи не просто талантлива, но каким-то боком еще и принцесса? Среди огромного вороха воспоминаний, дух выцепил все те немногие впечатления, которые сложились о ней.

Она была первенцем и родилась через год после свадьбы Закира. Молодая семья жила в любви и согласии, поэтому дух часто задерживался у их очага и как-то он услышал повседневный разговор мужа и жены.

«Я назову ребенка Ирис!» – каждый вечер утверждала молодая женщина.

Мужчина смеялся и обнимая жену, говорил: «Что за мужчина вырастет с названием цветка вместо имени. Над ним весь город будет смеяться!»

«Это будет девочка! Она снится мне каждую ночь, протягивает ко мне ручки и говорит: «Меня зовут Ирис, потому что я радую людей своей красотой. Я украшу и вашу жизнь!» – поэтому я уверена, что это будет девочка! И я назову ее Ирис! Я думаю, что это вещий сон, иначе бы он не повторялся так часто».

«Девочка, так девочка! Лишь бы росла здоровой и помогала тебе по хозяйству. А когда вырастет, пусть будет также счастлива, как мы с тобой!» – с этими словами Закир погасил свечу.

Этот разговор в то время не казался духу чем-то необычным. Гадалки и ведуньи делали более серьезные предсказания о жизни и смерти, болезнях и путешествии, о бедности или тюрьме, а тут просто имя и пол ребенка, который к тому же может оказаться обычной прихотью женщины. Теперь же этот разговор уже не казался чем-то обычным. Дух понимал, что он очень мало знает, и его терзало любопытство. Как и большинство духов, не привязанный к смертному телу, он не знал физических страданий, но очень хорошо был знаком со страданиями душевными и легко распознавал оттенки эмоций. То, как прозвучали слова эльфийского старейшины, выглядело так, будто старец говорил о ком-то очень дорогом и близком и сетовал о трагической потере и невозможности вернуть, как будто Ирис была этим кем-то очень родным существом и драгоценным сокровищем. Как будто отец давно потерял своего ребенка, а когда нашел и попытался вернуть, его любимая дочь не признала его и забыла обо всем, что их связывало.

«Нет, это перебор, и потом он не похож на короля, у которого дочь – принцесса. И вообще, не слишком ли много я придумал. Но это очень интересно, надо будет почаще поддерживать огонь в их очаге. Хотя со Стефаном тоже очень интересно, и он уже хорошо слышит меня, история этой девушки тоже занимательная», – так размышляя, дух настолько увлекся, что не заметил, как Стефан открыл глаза и молодой парень, стоящий перед ним с шумом вдохнул воздух и зашатался. От неожиданности дух, если бы мог сидеть, то свалился бы со стула. Он тут же отбросил все посторонние мысли и стал с удовольствием наблюдать за тем, как люди медленно друг за другом начинали сначала дышать, а потом медленно шевелиться и озираться.

Первым пришел в себя сын больной старушки. Он пытался понять, где он и что тут делает. Рядом с ним так же просыпались и оглядывались вокруг люди.

Освободив из временного плена около десятка людей за раз, Стефан вдруг почувствовал огромную усталость, резко навалившуюся на него. Его ноги подкосились, и он бы упал, но рядом стоящие молодые люди подхватили его.

«Что здесь произошло, и как я тут оказался?» – спросил один из парней.

Отдышавшись, начинающий маг ответил: «Вы пришли сюда, чтобы решить свои проблемы с помощью воровства. Но это невозможно сделать, потому что все в этом помещении зачаровано магией времени: и люди и предметы и даже пространство вокруг. Вы все застряли здесь надолго. Волшебник освободил вас, чтобы вы могли вернуться к своим близким, которые думают, что вы погибли. В этом зале ничего нельзя трогать, иначе вы опять застынете, и никто вам уже не поможет».

Молодые люди недоверчиво огляделись, и к ним начали возвращаться воспоминания. Каждый вспомнил о своих родных и любимых, ради которых собственно и рискнул придти в это опасное место. Сожаления охватили многих: так много вокруг драгоценностей и сокровищ, и ничего нельзя брать, потому что застынешь, как те, которые неподвижно стоят.

«Вон мой сосед, который пропал месяц назад, ему надо кормить семью, почему волшебник не освободил его?» – спросил один.

«Как мне теперь вернуться к матери, мне не чем ее вылечить? Это была моя единственная надежда – найти здесь что-то ценное и купить лекарство», – сетовал тот, кого Стефан освободил первым.

«Сколько времени мы здесь находились? Вдруг мою любимую уже отдали замуж?» – заволновался неудавшийся жених.

«Все вы пришли сюда в разное время, я могу лишь сказать, что с тех пор, как замок был заколдован, прошло уже два года!» – тихо проговорил старик.

«Вы – лучший сапожник нашего города, уважаемый человек, вы не можете врать. Но я не могу в это поверить!!!» – возмутился еще один энергичный пробужденный.

«Не надо мне верить, иди и убедись сам!» – устало ответил Стефан.

Двое молодых людей, продолжая поддерживать под руки измученного мужчину, в котором признали самого лучшего в городе сапожника, помогли ему спуститься по лестнице и выйти из замка. Остальные недружной толпой, озираясь, последовали за ними, даже не рискуя к чему-либо прикоснуться.

«Я знаю, где находится сокровищница, и магии времени там нет», – услышал возле себя знакомый бодрый голос духа огня сапожник, но в ответ промолчал.

«Еще не хватало, чтобы эти люди рассказали всем, что я сошел с ума и разговариваю с воздухом!» – подумал он.

Внезапно перед Стефаном вспыхнул яркий огонь в форме оранжевой горящей звезды. От неожиданности мужчина резко вздрогнул и остановился. Сопровождавшие его парни вежливо спросили: «Дядя Стефан, что случилось? Вам стало плохо? Вы то зачем в этот замок пришли? Ведь не молоды уже, или случилось у вас что-то?»

От этих слов Стефан очнулся и пришел в себя. Большая огненная звезда размером с теленка, летала вокруг него и радостно кричала детским голосом духа: «Ты смотрел на меня! Ты видишь меня! Ты теперь сможешь всегда видеть меня! Теперь мы не просто компаньоны. Теперь мы настоящие партнеры! Теперь я могу сказать тебе свое имя, чтобы ты, мой друг и партнер, в любое время смог призвать меня! И я сразу явлюсь, как бы далеко от тебя я не находился! Ты готов услышать мое имя?»

Глядя прямо на духа, Стефан замотал головой и прошептал: «Не сейчас!»

«Вы что-то сказали, дядя Стефан?» – спросил один из парней.

«Я очень устал, я присяду здесь во дворе на скамью, а вы идите, торопитесь, порадуйте своих близких!» – вполголоса сказал старик.

Тот парень, который волновался о соседском кормильце семьи и поддерживающий под правую руку Стефана заявил: «Нет, я вас не оставлю! Я не знаю, где тот волшебник, который нас освободил и хотел бы отблагодарить его! Но вы были первым, кого я увидел, когда очнулся. Возможно, волшебник запретил вам говорить о нем, но я хочу, чтобы вы передали ему мою благодарность за спасение! Поэтому я подожду, когда вы отдохнете и провожу вас, чтобы убедиться, что с вами все в порядке».

Потом он обратился к остальным: «Я знаю, что вы все очень хотите скорее вернуться, поэтому идите. Я помогу дяде Стефану, я справлюсь».

Двое молодых людей довели мужчину до ближайшей скамейки и усадили его. После этого все, кроме вызвавшегося парня, почтительно поклонились старику и поспешно ушли, один за другим скрывшись за воротами замка.

«Меня зовут Ривас! Мой отец всегда заказывал сапоги для нас всех только у вас, дядя Стефан. Они были такие крепкие и мягкие, что мы носили их по нескольку лет. Когда мои сапоги становились мне малы, их носили один за другим мои младшие братья», – на этих словах парень грустно посмотрел в сторону замковых ворот, но тут же взбодрился. Он снял с себя теплую куртку и постелил на скамью со словами: «Вы отдохните, можете прилечь и вздремнуть здесь, а я буду вас охранять».

Стефан отметил про себя доброту этого парня и принял его заботу: «Благодарю тебя, Ривас! Пусть и твои дети заботятся о тебе в старости!»

Мужчина прилег и задремал.

Прошло два дня с того разговора. Старик все еще лежал на скамье, заботливо укрытый теплым мягким одеялом, которое притащили охранники, когда узнали о спасении жителей города из проклятого замка. Возле его изголовья на краю скамьи сидел, ссутулившись, молодой человек и дремал. Поначалу он беспокоился о том, что старик так долго спит, и хотел его разбудить, но не осмелился. Глядя на расслабленное лицо пожилого мужчины и его ровное спокойное дыхание, он решил подождать, когда тот проснется сам. Незаметно для себя Ривас тоже уснул.

Стефан проснулся от резких и холодных капель дождя, падающих на его лицо. Он приподнялся и огляделся. Было темно, и слабый свет луны среди туч освещал деревья, вход в замок и приоткрытые ворота. Вдруг он заметил силуэт рядом с собой и, приглядевшись, узнал того самого человека, который единственный позаботился о нем, когда старик в изнеможении от усталости не мог двигаться.

Какой хороший молодой человек, сейчас идет дождь, а он не бросил меня.