Эльфийская сказка

Стоявшие, словно статуи, люди постепенно оживали и начинали дышать и шевелиться. Но в этот раз Стефан не тратил сразу все силы на нескольких человек, он сосредотачивался на ком-то одном, и когда результат проявлял себя, старик останавливался и отдыхал, пока очередной несчастный грабитель замка оживал и озирался, пытаясь понять, что произошло. Стефан пояснял ему, что все вещи здесь зачарованы, и если несчастной жертве хочется и дальше стоять тут, как остальные, то пожалуйста. Когда освобожденный осознавал, что происходит в замке, то чаще всего, он благодарил Стефана и уходил. В таких случаях Стефан останавливал человека и предлагал ему небольшое количество золота или какую-либо драгоценность, добытую в подземной пещере, на решение текущих проблем, из-за которых собственно и пришлось несчастному бедолаге придти сюда.

После того, как очередной освобожденный уходил, мужчина принимался за следующего.

Иногда очнувшаяся жертва, услышав предупреждение старика, начинала истерику, либо игнорируя предупреждение, снова кидалась к ближайшей золоченой статуэтке или роскошной вазе и застывала. Старый маг вздыхал и принимался освобождать следующего, с грустью понимая, что тут уже ничего не поделать.

Стараясь не перенапрягаться, равномерно расходуя свои силы, Стефан освободил за этот день почти треть оставшихся здесь известных ему и незнакомых людей. Море благожелательно кивал, наблюдая прогресс своего новоявленного второго ученика. Дух огня грустил из-за того, что его партнер, казалось совсем забыл о нем, и до сих пор даже не поинтересовался его именем. Но, зная целеустремленность своего друга, он продолжал терпеливо ждать, когда Стефан, наконец, завершит свою работу.

Вечерело.

Мужчина почувствовал, что с каждым разом ему все труднее концентрироваться на Пламени жизни и контролировать его движение, поскольку у всех это Пламя было разным. У одних оно большое, разноцветное и яркое, с ним справиться было проще всего, поэтому Стефан, пытаясь ускорить работу, выбирал чаще людей с таким пламенем, даже если это были опасные разбойники или наемники. Такие люди не злились, они спокойно принимали свою часть золота и благодарили старика, спрашивая, чем они могут ему помочь.

Те же, у кого пламя отливало преимущественно одним цветом либо было слабым, как правило доставляли старику проблемы, и тогда к нему внезапно пришло решение. Прежде чем заставить двигаться пламя, Стефан попытался изменить его, разжечь или разнообразить цвета лепестков. Это было очень трудно, и результат был совсем не долгим, потому что пламя постепенно возвращалось в исходное, привычное состояние.

Почувствовав сильное утомление, мужчина решил отложить продолжение работы на другой день и отправился отдыхать в тот самый амбар. Дорогу ему освещал дух пламени, которого никто посторонний, кроме Море видеть не мог, поэтому для тех, кто не ушел и решил понаблюдать со стороны, казалось, что Стефан вышел из замка и исчез в кромешной темноте. В итоге никто не рискнул за ним последовать.

Войдя в амбар, мужчина устало опустился на ближайшие мешки. Ночь была теплая, поэтому, накрывшись своим плащом, он лег и, устроившись поудобнее, прикрыл глаза. Рядом с ним печально вздохнул дух огня. Стефан внезапно открыл глаза и, лежа в том же положении, тихо прошептал: «Друг мой! Скажи мне свое имя!»

Дух огня взвился под потолок и чуть не поджег его от неожиданности.

«Ты не спишь? Ты не устал?» – суетливо вопрошал он, внимательно всматриваясь в лицо старика, не бредит ли тот во сне.

«А ты завтра не забудешь мое имя? Вдруг оно покажется тебе сном?» – скептически добавил дух.

«Тогда ты напомнишь мне его! Я хочу услышать сейчас, пока рядом нет посторонних. Хотя тот мальчик заботился обо мне, но, я думаю, что ему тоже рано многое знать».

«Ты рассудителен. Значит, ты точно не спишь. Тогда слушай: меня зовут Зориар. Даже если меня не будет рядом, тебе достаточно произнести мое имя вслух, и я мгновенно окажусь рядом с тобой и помогу тебе».

«Зориар, – тихо прошептал старик. – Меня зовут Стефан. Я очень рад с тобой познакомиться», – с этими словами мужчина уснул.

Когда он проснулся, рядом на соседнем мешке уже сидел Ривас, спокойно охраняя сон старика и ожидая его пробуждения, и зорко смотрел на закрытую дверь в амбар, сквозь щели которой проникал дневной свет.

«Зориар! Мне это не приснилось, дух огня действительно назвал свое имя и надо мне его хорошенько запомнить, чтобы не было стыдно перед моим тайным другом», – лежа на мешках размышлял бывший сапожник.

«Доброе утро! Ривас!» – сказал он вслух.

«Доброе утро! Дядя Стефан», – вежливо ответил молодой человек.

«Ты пришел и дальше помогать старику. Это хорошо, а то мне стало труднее справляться с теми, кто там остался», – махнул он рукой в сторону замка.

Ривас помог Стефану подняться. Он принес свежие и теплые пирожки, которые передала ему для старого сапожника счастливая мать. Когда парень накануне пришел домой, его родители, уже узнавшие от других освобожденных, что их сын тоже спасен и остался помочь пожилому человеку, наконец, убедились, что с ним все в порядке, и он жив и здоров. Когда же Ривас коротко рассказал, что помогал тому, кто всех освобождает от магического заклинания, и отдал родителям золотые монеты, которых им хватит на всю жизнь, то родители сначала встревожились, а потом благословили его на доброе дело. Еще с вечера мать замесила тесто и утром перед восходом солнца напекла вкусных пирожков с разными начинками сыну в дорогу, и теперь парень с радостью угощал ими старика. И хоть Стефан теперь не нуждался в еде, он с удовольствием поел.

«Я не могу учить тебя магии, – внезапно завел разговор старик. – Я сам еще учусь и очень мало знаю, я даже не могу прочесть те книги и свитки, которые мы видели с тобой в том подземелье. Но если ты будешь сопровождать меня, то может быть, узнаешь для себя что-то новое, ведь ты молод, и все в жизни у тебя еще впереди. Подумай над моим предложением».

«Я согла…» – начал было Ривас.

Стефан перебил его: «Я же сказал тебе, подумай! Вечером сегодня дашь мне ответ. Неволить не стану, когда захочешь уйти, уйдешь».

Старик поднялся с мешков и медленно побрел в сторону замка. Вчерашняя усталость все еще давала о себе знать. Но интерес гнал его вперед. Во сне ему снился танец Пламени жизни, он видел, как два пламени – одно сильное, яркое и разноцветное, а другое тусклое и одноцветное, объединившись, кружились и танцевали, и в этот момент слабое пламя само начинало подниматься, разгораться и выравнивать свое многоцветие. Он хотел попробовать осуществить увиденное во сне.

Когда Стефан и Ривас вошли в зал, парень изумился тому, что множество людей, стоявших тут ранее, исчезло. Он хотел что-то произнести, но пожилой мужчина знаком остановил его и обратился к эльфийскому старейшине, который в форме огненной искры медленно летал над головами живых статуй: «Учитель Море, позволите ли присутствовать здесь со мной этому молодому человеку? Он мой друг».

«Ты уже все решил для себя! И я не твой учитель, хотя мне приятно это слышать, что ты считаешь меня учителем. У тебя ведь есть более важный вопрос, не так ли», – отозвался гулким эхом голос Море.

«Во сне я получил идею о том, как сделать более эффективным мою работу, не знаю получится ли у меня ее воплотить, но прошу, остановите меня, если что-то пойдет не так».

«Эксперименты! Обожаю эксперименты! Дерзай, я посмотрю на твою идею!» – заверил старейшина.

Вчера Стефан освободил многих жителей городка. Оставшиеся в зале люди были те, кого он немного опасался: в основном это стражники и слуги графа. Также остались бандиты и преступники, желавшие ограбить замок, у которых Пламя жизни было менее всего сбалансировано. Некоторых из них он уже пытался освободить, но они вновь кинулись к вещам, которые им понравились, и снова застыли.

Мысленно сосредоточившись на воспоминании сна, старый ученик мага, стал медленно воспроизводить картину увиденного. Остановившись перед одним из стоящих стражников графа, у которого было очень яркое одноцветное голубое Пламя жизни, Стефан направил тоненький луч из своего Пламени прямо в Пламя стражника. Он увидел, как у пламени появляются язычки других цветов. Море молча наблюдал за процессом, дух огня волновался, но старался не мешать. Ривас же вообще ничего не понимал, в какой-то момент он забеспокоился о том, что старый Стефан не справился и тоже застыл, как все остальные, но в этот момент стражник шумно вздохнул и открыл глаза.

«Ты – тот самый сапожник, который пришел с охотником и принес письмо?» – обратился он к Стефану. Не получив ответа на свой вопрос и оглядев все вокруг, он вновь спросил: «Что здесь произошло? Кто все эти люди? И что он тут делает?» – стражник указал сначала на грабителей, потом на Риваса.

Стефан молчал и продолжал посылать луч в Пламя жизни, которое теперь ровно колыхалось и светилось разными цветами. В какой-то момент над Пламенем начали сгущаться темные тучи и попытались погасить новые язычки пламени. Стефан смотрел только на Пламя и размышлял, что ему теперь сделать и решение пришло само: голубое пламя вдруг резко вспыхнуло и, разогнав темные тучи вокруг себя, медленно уменьшилось в размерах, пропорционально увеличивая язычки других цветов.

Стражник молчал, он не понимал, что с ним происходит. Это был суровый опытный воин средних лет, могучее тело которого было полностью упаковано в тяжелые доспехи. Его строгое бородатое лицо переполняли различные эмоции, то мелькала легкая и нежная улыбка, то пробегала скупая слеза. Он вспомнил свою старую мать, которую очень давно не видел, и как она плакала на могиле отца, когда тот умер от тяжелой болезни. Вот соседская девочка дарит ему очень красивый цветок, который он потом спрятал у себя под подушкой, а на следующий день мальчик узнал, что соседский дом ночью сгорел, и в нем вся семья девочки вместе с ней. Вот боевой товарищ, с которым много лет вместе преодолевали трудности и опасности, закрывший его от шальной стрелы, умирает на его руках. Разные лица людей и множество воспоминаний мелькали перед ним. Слезы стекали по лицу стражника, грудь, скованную доспехами наполнили рыдания, которые мужчина едва сдержал, и от напыщенной позы, в которой он простоял целых два года, не осталось и следа. Странные эмоции раздирали его душу, с одной стороны он плакал под воздействием нахлынувших воспоминаний, с другой стороны бдительный ум пытался осознать, что тут происходит, и почему старый сапожник замер перед ним и не отвечает на его вопросы. Он снова посмотрел на Риваса.

Парень не удержался и коротко рассказал о том, что могучий маг заколдовал всех людей и все вещи в этом зале, и уже прошло два года, как они все тут стоят. Также он сообщил о том, что дядя Стефан с большим трудом расколдовал его, и теперь стражник может уйти, но если он останется и прикоснется к чему-то или к кому-то, то снова застынет, как и раньше.

Стражник снова внимательно осмотрел весь зал, огненное пламя, которое так же застыло вокруг кресла графа Изука, стоящих в разных позах людей и задумался.

Убедившись, что Пламя жизни стражника уже стабильно выровнялось и не меняется, Стефан сначала ослабил свой луч света и потом убрал совсем. Открыв глаза, он увидел внимательно глядящие на него глаза стражника.

Тот спросил: «Почему из всех людей ты освободил меня? Правильно было сначала спасти графа, а потом вместе с графом помочь нам всем!»

Маг спокойно ответил ему: «Я пока не готов спасти графа, и не думаю, что у меня это получится даже потом. Что ты будешь делать?»

«Я поклялся графу в верности, я обязан защищать его и уничтожить всех злоумышленников, которые проникли в замок. Это была магическая клятва, которую невозможно нарушить, но почему-то сейчас я не чувствую сил, которые контролируют меня и заставляют убивать людей. Ты что-то со мной сделал?»

«Да, я попытался освободить тебя, и, кажется, у меня получилось!»

В этот миг стражник резко упал на одно колено перед стариком и произнес: «Раз так, ты спас и освободил меня от пожизненного рабства, моя жизнь отныне принадлежит тебе! Приказывай мне, и я последую за тобой!»

Ривас удивленно хлопал глазами. Произошедшее никак не укладывалось в его голове. Стражник, стоящий перед ними, уже давно верно служил графу и руководил всей охраной замка, был одним из самых жестоких и сильных воинов. И теперь этот ужасный человек присягал на верность пожилому сапожнику, нет магу, великому магу, который спасает людей из ловушки.

Если обычное освобождение людей из магии времени теперь давалось Стефану довольно легко, он просто будил лепестки Пламени и плавно шевелил их разными способами, выбрав самый быстрый и оптимальный их них, то направлять луч своего собственного Пламени, как лезвие скальпеля, и контролировать весь процесс преображения оказалось очень непривычно и тяжело. Но он был удовлетворен результатом, что-то в этом человеке он смог изменить в лучшую сторону. Осталось только отучить его присягать направо и налево и произносить клятвы. Стефан тяжело вздохнул, развернулся, проигнорировав стражника, и направился к выходу, бормоча на ходу: «Я сегодня очень быстро устал, это непривычно, вот отдохну и разберусь с этим потом…»

Ривас автоматически бросился вслед за уходящим магом и, догнав его, поддержал под руку. Преклонивший колено стражник удивленно поднялся и также направился вслед за ними.

Море в виде искры тихо летел и наблюдал за происходящим.

Только дух огня был очень взволнован и переживал, но также старался не шуметь и не отвлекать своего друга.

Спустившись вниз по лестнице, Стефан остановился и перевел дыхание. Ривас с уважением молча и терпеливо ожидал рядом, мягко поддерживая старика под локоть. Сверху, гремя доспехами, торопился освобожденный рыцарь.

«Как твое имя?» – стоя на крыльце замка и обернувшись, обратился к бывшему стражнику графа Стефан.

Подошедший ближе воин снова опустился на одно колено и резко прижав кулак в железной перчатке к своей груди, четко ответил: «Этого слугу зовут Зенмар, мой господин!»