Эльфийская сказка

Старик проснулся свежим и бодрым. Так много и часто, как в этом амбаре или на скамейке у входа в замок он давным-давно не спал, а точнее весь прошлый год, и его организм как будто наверстывал упущенное. Сладко потянувшись и оглядев с улыбкой всех присутствующих и просачивающиеся сквозь щели амбара лучи восходящего солнца, он весело сказал: «Ну что, продолжим? Мне кажется, что сегодня я закончу возиться с этим заклинанием и смогу освободить всех оставшихся. Конечно, за исключением графа!» – последние слова прозвучали уже без улыбки, спокойно и строго.

Полностью экипированные стражники вытянулись по струнке, а Ривас, что-то помешивавший поварешкой в котелке, спокойно игнорируя вооруженных воинов рядом с ним, обернулся к старику и радостно произнес: «Дядя Стефан, завтрак уже готов, я приготовил мясную похлебку с овощами. Дядя Закир передал вам большой привет и целую сумку провизии, а моя мама снова напекла пирожков! Давайте кушать!»

Дисциплинированный Оскар чуть не поперхнулся от такой наглости и почти выхватил меч, но суровый взгляд командира вовремя остановил его.

«Мальчики, организуйте нам место для трапезы, чтобы нам вчетвером было удобно покушать», – спокойно обратился к стоящим стражникам Стефан. И буквально через несколько минут из ящиков и мешков был сооружен стол и сиденья вокруг. Невесть откуда взявшаяся большая красивая скатерть покрывала старые ободранные ящики, поверх нее красовались изящные чаши и столовые приборы, вероятно, благодаря сообразительности юного Оскара, быстро метнувшегося в дальние графские склады… Парень решил, что если великий маг так и не расколдует графа, то Изуку ни скатерть, ни посуда, ни другие важные предметы обихода скорей всего уже не пригодятся. По всей видимости, постельные принадлежности для Стефана накануне были добыты тем же путем.

Время за завтраком прошло незаметно и солнце уже высоко поднялось над горизонтом.

«Сегодня я собираюсь завершить все свои дела в замке, и потом я вернусь к себе домой дальше изучать магию, а вам всем предстоит решить, что вы собираетесь делать и как будете жить дальше. Подумайте».

Все трое, услышав сказанное, молча переглянулись.

В приемном зале замка все было по-прежнему, не считая того, что количество застывших людей за прошедшие дни изрядно уменьшилось. Стефан не спеша подошел к одному из слуг графа и быстро вернул ему подвижность. Как только слуга очнулся, Зенмар и Оскар тут же подошли к нему и увели в сторону, а Ривас отсыпал небольшую порцию золота в ладонь освобожденному. Раньше он не мог так сделать, потому что освобожденные люди могли увидеть мешок, из которого он взял золото, и кое-кто вместо благодарности попробовал бы отнять оставшееся. Но теперь у него была поддержка в виде двух сильных воинов, да и золота в мешке осталось не так уж много.

Дух огня, глядя на эту картину, тихо сетовал, что его партнер так просто разбазаривает сокровища, в то же время коварно глядя на оставшееся золото в мешке, он радовался своей благоразумности в том, что показал Стефану далеко не все богатства этого замка. Изначально дух очень хотел порадовать своего компаньона самой большой и изобильной находкой. Но теперь он тихо утешал себя, что еще не все потеряно. Когда сокровища закончатся, и люди узнают, что все было роздано, и больше ничего нет, то перестанут ходить в замок и искать. Тогда он снова приведет Стефана и покажет ему другие тайники.

Пока Стефан освобождал от магии очередного слугу или стражника, трое его спутников решали, что им делать дальше. Ривас очень хотел остаться со Стефаном и помогать ему по хозяйству и в прочих делах. Он, наконец, смог помочь деньгами своей семье. Его родители теперь смогут отремонтировать дом, купить новую одежду себе и младшим детям, оставшихся денег им хватит на безбедную жизнь еще на долгие годы. Кроме того, парню было очень интересно увидеть, как обучается Стефан магии, и узнать для себя что-то очень важное. Он даже отложил для старика часть золотых монет и украшений, выделив магу самую большую долю, хотя тот небрежно отказывался, парень все равно сохранил эти сокровища при себе, осознавая, что они однозначно пригодятся пожилому человеку. В итоге Ривас принял решение предложить себя в качестве помощника и на этом успокоился. А если старик откажет, то парень может просто вернуться домой и жить обычной жизнью, иногда навещая старика.

Зенмар ни о чем не думал, он принял для себя решение сразу же, как только Стефан объявил им о своих планах. В замке графа делать больше нечего. Он останется возле своего спасителя и будет сопровождать, охранять и защищать этого мага и его имущество до конца своей жизни. Если понадобится, то добудет своему господину и кров, и пропитание.

Другое дело Оскар. Этот парень очень хотел путешествовать и посмотреть большой мир за пределами этого маленького городка, совершить несколько подвигов, о которых в старости не постесняется рассказать своим внукам. До этого он боялся получить строгий приказ своего командира и новые ограничения и наказания, но сейчас у него вспыхнула надежда обрести свободу и найти свою судьбу.

Постепенно все обездвиженные люди графа были освобождены от заклятия времени и стояли в сторонке, изумленно наблюдая общую картину. Многих слуг Стефан просто освободил, больше не экспериментируя со своим лучом, но у некоторых стражников и слуг он обнаружил темное магическое облачко, подобное тому, которое было у Зенмара. В таких случаях он осторожно направлял луч, но только до тех пор, пока тучка не развеется полностью. Корректировкой самого пламени жизни мужчина больше не занимался, поскольку узнал от Море, что если человек сам осознанно не меняет свою жизнь, свои слова и поступки, то пламя постепенно снова вернется в прежнее состояние. Иногда, после освобождения от магической клятвы, пробужденное Пламя само медленно выравнивалось и гармонично колыхалось к радости и удивлению самого мага.

Наконец, последний стражник был освобожден, и Стефан решил немного передохнуть перед заключительным освобождением банды разбойников.

К этому времени его спутники коротко объяснили стражникам и слугам, что здесь происходит. Большинство смотрели на происходящее изумленно, ведь Стефан – хоть и известный, но простой ремесленник, хоть и уважаемый, но относительно бедный старик, вдруг оказался могущественным магом, способным развеять такое страшное заклятие. Некоторые воспринимали ситуацию скептически, до сих пор не веря в то, что прошло уже два года и их великий граф до сих пор не смог справиться с этим. Они думали про себя, что это шутка, и сейчас граф грозным криком прекратит это безобразие и накажет всех виновных. Некоторым стражникам не терпелось выхватить свое оружие покромсать и разбойников, и Стефана, потому что им казалось, что он сам заколдовал тут всех, а теперь изображая спасителя, снимает свое собственное заклинание. И если бы не страх перед своим командиром и другими его верными подчиненными, они бы уже кинулись осуществлять задуманное. Поэтому они молча ожидали развязки, которую устроит всем очнувшийся граф.

Стефан посмотрел на толпу слуг и стражников и обратился к ним со словами: «Вы все свободны! Можете забрать в замке и на его территории свои вещи и все, что хотите, кроме тех предметов, которые находятся здесь, потому что они заколдованы, и их освобождением от заклятия я заниматься не собираюсь. Граф останется таким как сейчас еще очень долгое время, возможно ваши внуки успеют вырасти и жениться, а он все еще будет в таком же состоянии.

Сейчас я освобожу оставшихся людей и прошу их отпустить на все четыре стороны. Но если они не пожелают по-хорошему удалиться, то делайте с ними, что хотите. Тут еще осталось еще немного золота, – мужчина обратил внимание на значительно опустевший мешок. – Ривас, раздели между теми, кто пожелает мирно уйти».

Люди переглянулись между собой. Сказанное едва укладывалось в их головах. Многие из них жили на территории замка многие годы и прислуживали графу. Хотя эта служба была опасной, граф был очень вспыльчив, коварен и жесток, они уже не представляли себе другой жизни. Поэтому, когда маг отвернулся и направился к одному из разбойников, они все еще нервно топтались на месте и поглядывали на Зенмара и других.

Толпа начала разделяться. Кое-кто в последний раз взглянув на графа, окруженного застывшим пламенем и попрощавшись с теми, с кем жил в одном месте многие годы, решительно вышел из главного зала замка. Еще несколько человек последовали его примеру. Золото, звеневшее в их карманах, обещало им безбедную жизнь в ближайшее время, женитьбу или открытие своего дела.

Большинство стражников сразу приняли командование Зенмара, так как для них в этой ситуации ничего особо не изменилось. Некоторые стражники желали узнать решение своего начальника и остальных, надеясь сколотить с хорошим командиром и надежными товарищами крепкую команду наемников.

Остальные растерянно оглядывались, пытаясь понять, как им жить дальше, и может кто-то им подскажет.

Но Зенмар и Оскар не бездельничали, с присоединившимися к ним стражниками они снова дружно работали. Быстро подходили к разбойнику, показавшему признаки движения, оттаскивали его от предмета, к которому тот прилип, уводили в сторону и коротко объясняли суть вещей в таком ракурсе: «Ты сейчас уходишь отсюда восвояси и подальше от города, и мы тебя не тронем, или ты тут останешься в виде трупа, выбирай!»

Разбойник, перед этим крепко сжимавший золотую статуэтку, картину, или чашу, внезапно обнаружив себя в окружении стражников, как правило терялся и, видя, что его приятели не спешат к нему на помощь, начинал трястись и со всем соглашался. После этого ему насыпали несколько золотых монет и выпроваживали из замка. Некоторые стражники стояли возле дверей замка, объединив свои силы с городскими охранниками, и зорко следили за периодически выходящими за ворота бандитами, чтобы те не вздумали вернуться обратно.

Когда поздним вечером освободился последний разбойник, Стефан облегченно вздохнул, подозвал своих спутников и отправился с ними в амбар. Придя туда Ривас коротко рассказал Зенмару и другим о сокровищнице, о том, что все золото было взято там, предусмотрительно умолчав о книгах, свитках и самоцветах, которые унес могущественный маг. Парень сообщил о том, что в подземелье остались еще старые ржавые доспехи, в том числе родовое достояние графа Изука – магическая броня его прадеда – сэра Гинзворта. При этих словах все стражники всполошились. Многие слышали о подвигах основателя замка и очень уважали его. Освободив проход, несколько самых низкорослых и худых стражников, сняв свое обмундирование и броню, пригнувшись и стараясь не прикасаться к ядовитым пятнам на стенах, о которых они сами были хорошо осведомлены, осторожно спустились в пещеру. Там они обнаружили сундуки с разными доспехами и другими ценными предметами и постепенно бережно перенесли все вещи наверх.

После того, как наследие графа было поднято, сундук с доспехами первого графа был раскрыт, все стражники как один опустились на одно колено перед ним, выражая свое почтение. И только Зенмар и Оскар поклонились слегка, приложив ладонь к груди. Когда другие стражники это увидели, то очень удивились и даже возмутились, протестуя. Тогда Зенмар коротко объяснил им, что его новый господин маг, которому он служит, запретил падать на колени и научил новому способу выражать уважение и почтение.

Стражников постигла новая волна изумления, и с этим пришло понимание того, что к прежней жизни возврата нет и не будет.

Стефан поручил привести в порядок доспехи сэра Гинзворта, отнести их в одну из дальних комнат замка и установить там на почетное место, а главный зал с сидящим графом в окружении застывшего пламени и заколдованных вещей надежно замуровать, чтобы больше ни у кого не появилось соблазна в него войти.

Остальные доспехи, по его указанию, Зенмар отправил на переплавку местным кузнецам для улучшения снаряжения городских охранников, которые были экипированы намного скромнее графской стражи.

Разобравшись со всеми делами, старик решил не уходить сразу домой, а переночевать еще одну ночь здесь и утром попрощаться со всеми, кто остался ему помогать. Кроме того, осталось еще одно важное дело. Он хотел расспросить слуг и узнать имя призрака дворецкого, служившего сэру Гинзворту.

Вечерняя беседа

После полной зачистки подземной пещеры, стражники, узнав пожелание господина мага остаться тут еще на одну ночь, очень организованно вынесли из амбара все ненужное, почти полностью его очистив, соорудили приличную спальню с кроватью и пологом. Оставшиеся слуги (те, кто еще не решил, куда им уйти), по указанию Зенмара быстро приготовили роскошный ужин, изумляясь, зачем господину магу так много еды, и накрыли огромный стол, благо в амбаре после уборки оказалось довольно много места.

Самое большое удивление постигло всех: и слуг, и других стражников, когда господин маг сел за стол не один, рядом слева беспечно уселся Ривас, а справа уверенно и спокойно сели Зенмар и Оскар. Все остальные, вытаращив глаза на эту наглость, молча уставились на происходящее, думая, не сбежать ли им, пока господин маг в гневе всех не уничтожил. Они понимали, что хоть когда-то этот старик и был скромным сапожником рангом ниже слуги, но теперь это могущественный маг.

Стефан, полностью игнорируя посторонние взгляды, обратился к сидящим: «Друзья мои, мы с вами не долго были вместе, но я очень благодарен вам за помощь!»

Если бы в этот момент кто-то пил или ел, то обязательно бы поперхнулся. Но так как никто не осмелился первым приступить к ужину, то обошлось без этих неприятностей.

Пожилой мужчина продолжил: «Прошу вас, принесите еще стульев и пригласите всех присутствующих здесь с нами покушать. Я хочу поговорить со всеми».

Зенмар моментально кивнул и отправил стражников выполнять указание. Ошеломленные слуги так же засуетились под его суровым взглядом. Все посчитали это капризом господина мага, и не стали особо раздумывать на этот счет.

Когда все расселись согласно своему статусу, Стефан снова обратился к ним:

«Я пришел в этот замок с одной целью: освободить всех, застывших в магии времени. Я не мог сделать это сразу, поэтому я ночевал в этом амбаре, ни о чем не подозревая. Но однажды обнаружив дверь в подземелье, мы с Ривасом спустились туда и встретили там призрака прежнего дворецкого этого замка».

На этих словах большинство слуг (да и не только слуг) нервно вздрогнули и послышалось несколько приглушенных воплей. Испугавшимся людям захотелось вскочить и убежать, но они не смели пошевелиться.

«Этот призрак преданно и старательно защищал сокровища графа. Он восхищался своим господином сэром Гинзвортом и гневно осуждал его потомка графа Изука за его черномагические опыты. Я дал ему слово, что буду бороться с черными магами, и он добровольно открыл нам все, что хранилось в этой пещере. Сразу после этого он быстро исчез, и мы так и не узнали имя этого почтенного духа. Теперь я спрашиваю всех присутствующих: кто из вас слышал имя дворецкого, который верой и правдой служил прадеду графа Изука сэру Гинзворту?

Слуги и стражники переглянулись и продолжали молчать, но не долго. Несмелый слабый старческий голос раздался с дальнего края стола: «Если господин позволит, я скажу!»

«Почему пожилой человек находится так далеко? Где ваше уважение к старости? Позвольте мне ясно услышать этого мудрого человека! Ривас, Оскар, посадите его ближе ко мне», – обратился Стефан к своим спутникам.

Когда говорящего подвели к магу, тот оказался совсем не старым, а в большей степени испуганным и охрипшим от страха. Это был один из тех слуг графа, которого Стефан также освободил от магической клятвы.

«Как твое имя?» – спросил маг.

«Этого слугу в замке звали Ворт», – опустив глаза пробормотал мужчина.

Зенмар поправил слугу: «Господин, когда этот человек служил отцу графа Изука, его называли Эдвард, но граф посчитал это имя слишком роскошным для слуги и переименовал его».

«И так, Эдвард, что ты знаешь о дворецком, который служил основателю замка?»

Слуга нервно вздрогнул, услышав свое настоящее имя, и по его щекам потекли слезы, как будто годы унижения были смыты, и тяжелые ледяные глыбы страданий таяли от слов господина мага.

«Простите меня, простите», – нервно вздрагивая, слуга попытался сползти со стула на колени перед магом.

Зенмар среагировал моментально и, подхватив слабого мужчину, резво усадил обратно и удержал, выговаривая ему: «Господин запрещает тебе вставать на колени, успокойся и отвечай на вопрос. Господин ждет твой ответ!»