Эльфийская сказка

Слуга послушно кивнул, вытер платком лицо, вздохнул и начал говорить: «Господин! При сэре Гинзворте за всем замком присматривал дворецкий Коннор, он следил за порядком, и все слуги подчинялись ему. Даже после смерти его очень уважали и оставили надпись на его могильном камне. Я ухаживал за графской гробницей и кладбищем возле него, поэтому знаю, где похоронен этот дворецкий. Это была одна из самых старых могил. Если господин желает, я могу показать».

«Отлично, покажешь завтра утром! А умеешь ли ты писать?» – снова спросил маг.

«Этот слуга обучен писать и читать, и при прежнем господине – отце нынешнего графа, работал секретарем и был в курсе многих важных дел. Если господин желает, я могу рассказать».

«Важных дел! Не знаю, что может быть важным, но расскажешь завтра, когда пойдем на кладбище».

После этого разговора Стефан обратился ко всем: «Жители замка! Если вы готовы остаться здесь, то это ваше решение, но скорее всего, появится новый правитель в замке. У вас у всех сейчас есть немного денег, чтобы начать новую жизнь в городе, или уехать к себе на родину или в другое место. Оставаться в этом замке не имеет смысла, хотя уговаривать вас я не буду. Я живу на окраине города, и если кому-то из вас будет нужна помощь, то приходите. Это все, что я хотел вам сказать. Теперь, давайте кушать и отдыхать. Я сегодня очень устал».

После того как маг и сидящие рядом с ним люди принялись за еду, остальные напряженно, все еще опасаясь чего-то, присоединились. Некоторые думали: «Скорее всего, господин маг боится, что еда отравлена или испорчена, поэтому заставил нас всех тоже есть. Но мы готовили хорошую еду, поэтому надо показать, что все съедобно». С этими мыслями большинство перестали сдерживаться и более не скромничали.

После ужина толпа слуг быстро все унесла и прибрала помещение почти до идеального блеска. Казалось, что это не заброшенный амбар, а покои очень важного сановника.

Бывший сапожник с благодарностью принял заботу и, удобно устроившись на перинах и подушках роскошной кровати, позвал к себе Риваса и остальных. Его волновала судьба тех, кто ему чистосердечно помогал. Когда он спросил о дальнейших планах, то Ривас сразу ответил, что он собирается и дальше следовать за ним в качестве его помощника. Стефан растерялся и задумался. Ривас уже видел эльфийского волшебника Море, и учитель Эхо сопровождал парня по городу и защищал его в виде искры. Если парень увидит Эхо, это не будет проблемой? Он будет молчать, а старику станет не так одиноко в своем ученичестве. Возможно, Эхо тоже возьмет Риваса в ученики. Но в первую очередь необходимо знать мнение самого эльфийского старейшины. Старик решил оставить решение этого вопроса на утро.

Когда он спросил Зенмара и Оскара об их планах, то Зенмар однозначно ответил, что будет следовать за господином в качестве его охранника и даже будет добывать ему пропитание и деньги. Стефан просто потерял дар речи и у него заболела голова, что было крайне редким явлением. Он надеялся попросить старейшину взять под опеку Риваса. То, что молодой парень поселится у старика, стало бы не очень заметно в городе. Но Зенмар – элитный боец, лучший воин городка, внезапно объявится в жилище бедняка на окраине. Все сразу обратят внимание на эту странность. Старик замотал головой: «Это невозможно, я обычный сапожник, я только учусь магии, я не смогу обеспечить тебя ни домом, ни жалованьем, и потом, что я скажу соседям и горожанам. С какой стати такой великий человек будет охранять нищего старика, у которого по сути и украсть нечего!»

Хотя Стефан говорил не громко, но стражники и слуги все слышали и удивленно перешептывались.

Зенмар очень тихо прошептал: «Господин, вы очень великодушны! Даже если вы прогоните меня, я буду защищать вас тайно. Никто не узнает, что вы под охраной! Я уже принял решение и буду следовать ему. Простите, если доставляю вам неудобство».

Кроме Риваса и Оскара этот ответ никто посторонний не услышал.

Оскар так же тихо поспешил заверить всех троих, что собирается завтра утром отправиться в столицу, там найти гильдию наемников и отправиться путешествовать, выполняя различные миссии. О том, что происходит тут он никому не расскажет, и даже если расскажет, то никто ему не поверит, что в каком-то захолустном провинциальном городишке старый сапожник оказался магом, и теперь его охраняет сам командир замковой стражи. Все трое переглянулись и кивнули Оскару.

Несмотря на заверения всех троих, что никто ничего не узнает, Стефан все равно переживал. Он отправил всех отдыхать, а сам мучительно ворочался на роскошной кровати. Ему казалось, что он задыхается в бесконечных пуховых перинах и подушках. Невольно вспомнилась волшебная кровать в мире эльфов. Как там Ведущий, как у них всех обстоят дела. Эхо и Море давно покинули прекрасный эльфийский мир, вероятно они скучают о своем доме. И надолго ли они здесь? Вдруг, однажды, они просто исчезнут. Когда-нибудь он проснется, а все по-прежнему, и ничего этого не было, ни магии, ни эльфов. Тут он вспомнил о своем друге, который обещал, что они всегда будут вместе. Зориар – дух огня отсутствовал. Старик тяжело вздохнул.

За пологом виднелись отблески факелов и слышался шорох переставляемой мебели. Это слуги и стражники не спешили уходить, они остались на ночь. Кто-то планировал уйти рано утром, собираясь в дорогу и планируя маршрут, подыскивал себе компанию. А кто-то, подслушав разговор Зенмара и мага, решил остаться и пойти за надежным командиром хоть к магу, хоть в наемники. Они полагали, что со своим командиром они точно не пропадут, а выполнять приказы они уже привыкли.

Утро новой жизни

С первыми лучами солнца, ворочавшийся на кровати всю ночь и, впервые, не выспавшийся и обеспокоенный Стефан вскочил на ноги и одернул полог. Стол был уже накрыт и ровными рядами как на параде перед ним выстроились слуги и стражники графа. Они слегка поклонились, приложив ладонь к груди. Как оказалось, Зенмар еще за светло всех разбудил и репетировал с ними во дворе эльфийский поклон.

Стефан радостно ответил на приветствие, чем всех снова удивил.

После этого Оскар и несколько десятков людей отделились от остальных и, поклонившись снова, поблагодарили и сообщили, что прямо сейчас спешно уходят из замка, и многие из них собираются покинуть город с мимо проходящим обозом. Снова, поклонились, повернулись и ушли.

Стефан оглядел оставшихся. Ривас, Зенмар, Эдвард и еще двое слуг и четыре стражника остались.

«А вы что же? Пойдете после завтрака? Правильно, столько еды осталось, кто есть то будет. Вы решили жить в нашем городе? Замечательно! Скорее давайте кушать!» – нервно отгоняя навязчивые мысли о том, что все оставшиеся – тоже кандидаты на проживание в его маленьком домике, он пытался успокоить сам себя.

«Господин! Эти люди желают следовать за вами в качестве слуг и стражи. Желающих остаться с вами на самом деле было очень много, но я выбрал только самых лучших, надежных и молчаливых.

Мы разделимся на группы: я буду вашим личным телохранителем, двое воинов будут охранять ваш дом, двое других будут охотиться в лесу и добывать пропитание по очереди. Слуги будут убирать в доме, готовить еду и прислуживать вам. А Ривас будет выполнять ваши личные поручения и заниматься бюджетом, поскольку ему можно доверять сколько угодно денег.

Господин, скажите свое мнение!»

Стефану внезапно стало душно, он расстегнул верхние пуговицы на рубашке и сказал: «Мне надо подумать! Я хочу выйти и подышать воздухом. Пожалуйста, не ходите за мной. Приступайте к еде. Когда я вернусь, я скажу вам свое мнение», – с этими словами старик резво выбежал во двор замка и присел на скамейку.

«Зориар! Зориар! Друг мой, где ты?» – тихо, еле шевеля губами и прикрыв рот ладонью, шептал Стефан.

Перед ним моментально материализовался дух огня: «Ты, наконец, вспомнил про меня! Столько дней не обращать внимание, как будто не видишь и не слышишь. Я уже думал, что стал тебе не нужен и ушел гулять с другими духами!»

«Зориар! Что мне делать? Эти все люди, они хотят пойти со мной, но куда? В мой маленький домик! А как же учитель Эхо? Что он скажет? Как мне узнать, что он скажет».

«Спроси у него сам. Эти маги, они оба тут летают, развлекаются».

«Тут? Как бы мне поговорить с ними?»

«Мы не развлекаемся, – рядом с духом огня появилась огненная искра, и строгим голосом Море продолжил, – я укреплял магию времени на графе Изуке, теперь он будет сидеть без движения несколько десятков лет. Но это не важно! Важно то, что ты собираешься делать со всем этими людьми! Эту проблему ты сам должен решить!»

«Кажется у тебя были деньги, много денег, ты мог бы купить себе большой дом на соседней улице для всей этой толпы. Я видел небольшой особнячок недалеко от твоей мастерской, в котором живет пожилая вдова. Она одинока, и прислуги у нее мало. Такой большой дом ей ни к чему. Она хотела продать его подороже, но никак не могла найти покупателей. Приобретай себе этот особняк, пусть твоя компания заселяется в него, а ночью я перенесу свой сад на чердак нового дома. Там намного просторнее, чем в старой мастерской», – прозвучал энергичный и жизнерадостный голос Эхо.

«Деньги! Но я раздал все, они мне были не нужны. Ривас говорил, что приберег для меня, но тех денег не хватит на такой большой особняк», – растерянно прошептал его ученик.

«Я знал, что ты такой растяпа! – победоносно воскликнул огненный дух. – Что бы ты без меня делал?» – риторически спросил он.

«Я бы даже сюда придти не смог», – тихо прошептал Стефан.

«Я покажу тебе другой клад, правда он намного меньше, но там есть немного денег, тебе должно хватить. Возьми двоих самых надежных с собой, я отведу вас в сокровищницу в подвале замка. Скорей!»

Стефан растерянно кивнул и прошептал: «Пойдем!»

Вернувшись в амбар, Стефан обнаружил, что никто не прикоснулся к еде, и, хотя он отсутствовал совсем не долго, еда уже начала остывать.

«Почему вы не ели? Скорее ешьте, и нас ждет работа! Если вы хотите остаться со мной, то вам придется потрудиться», – с этими словами Стефан бодро подбежал к своему месту и, усевшись, принялся так быстро есть, что его руки только успевали мелькать то тут, то там. Последовав его примеру, остальные также приступили к еде.

Наскоро позавтракав, Стефан оставил всех новичков прибираться в зале и собирать свои вещи и все, что может им пригодиться в дальнейшем, а сам позвал Риваса и Зенмара и последовал с ними за духом огня в подвалы замка.

«Этот подвал построен в форме сложного лабиринта. Здесь находится тюрьма и секретные лаборатории графа, – комментировал по дороге новый телохранитель старого мага. – Господин, вы знаете дорогу? Даже мне было запрещено спускаться сюда. Я знаю только несколько секретных ходов, но не все. Граф разрешал работать в его лабораториях только нескольким слугам, которые впоследствии бесследно исчезли. Поэтому теперь, кроме графа, никто не знает эти подвалы полностью. Но не волнуйтесь, я запомню обратный путь».

Со скрипом отворив тяжелую металлическую дверь, мужчины спустились в узкий коридор. Серые каменные стены пропахли сыростью и прогорклой вонью. Стефан молча шел за духом огня, за ним спешил Ривас, освещая дорогу факелом, и замыкал шествие Зенмар, настороженно поглядывая во все стороны и уголки и отмечая дорогу. Коридоры были узкими и длинными, разветвляясь порой на два или три прохода. Порой им встречались какие-то проемы и двери, некоторые проходы были перекрыты решеткой, за которой виднелись человеческие кости и черепа, но старый маг уверенно проходил мимо них, не оборачиваясь.

Пару десятков раз повернув то направо, то налево, кладоискатели добрались до большой железной двери с тяжелым замком.

«Зенмар, ты сможешь сломать этот замок?»

Воин подошел и, слегка стряхнув стальной перчаткой ржавчину с замка, с лязгом достал свой меч и со всей силы рубанул по креплениям, на которых висел замок.

Сам замок был достаточно массивный, скобы, на которых он висел, казались очень прочными, но гвозди, которыми крепились эти самые скобы, давно проржавели и с одного удара посыпались. После второго удара замок, гремя скобами, грохнулся о каменный пол.

Дверь заскрипела, и воин, распахнув ее, внимательно заглянул внутрь.

Стефан спокойно обошел его и поспешил за духом огня, который, давно переместившись за дверь, ждал их и нетерпеливо прыгал на одном месте.

Это было просторное помещение с такими же сундуками, как в подземелье, но их тут было только три, и на всех висели замки.

«Зенмар, я снова попрошу тебя».