Легенда о героях. Великий поход

«…Воинский отряд, объезжавший границы, возвращался в деревню, из которой он выехал несколько дней назад. Время от времени отряды делали такие объезды, проверяя все ли в порядке. Иногда здесь находили тела убитых, которых твари по какой-то причине не оставили на месте, а утащили с собой. Был день. Дорога была безопасной, поэтому воины ехали расслабленные и благодушные. Время от времени перебрасывались шутками и посмеивались. Командир отряда подумывал, не устроить ли короткий привал. До деревни оставалось еще несколько километров, а день был жаркий, всем хотелось немного передохнуть и подкрепиться. В это время тропинка свернула немного влево, и отряд выехал из леса на открытый участок. В нескольких сотнях метров от всадников уходили высоко вверх скалистые горы…»

-Смотрите!– крикнул молодой воин ехавший, следом за командиром.– Что за чудеса, в прошлый раз этих камней здесь не было.

Все повернули головы в сторону гор. Метрах в ста от тропинки лежало несколько больших черных камней, изрезанных глубокими трещинами. Командир пожал плечами. Он не помнил, были камни в этом месте или нет. Но в любом случае, камни это не кровожадные твари. Они не набросятся и не оторвут голову. Лежат себе и лежат. Воины начали подшучивать над парнем, сказавшим про камни. Предлагая проверить все ли шишки в лесу на месте, может парочка тоже лежит не на своих местах. Все развеселились, но молодой воин стоял на своем. Не было камней и все тут. Отряд проехал еще около километра. Впереди, примерно на таком же расстоянии от дороги лежали точно такие же камни, как и те, что они проехали до этого. Кто-то в шутку спросил, а эти были или тоже нет. Парень, камни, огрызнулся, ему уже надоели шуточки товарищей, тем более он был уверен в своей правоте. Но командир отряда, до этого тоже посмеивавшийся вместе с молодыми воинами, почувствовал легкое беспокойство. Он не мог объяснить, что его беспокоит, но, что-то было не так. Он тронул бока турлонга пятками и пустил его легкой рысью. Через километр в стороне от дороги лежали черные камни.

«…Командир приказал нескольким воинам проехать вдоль гор еще несколько километров. Спешившись, он подошел к камням поближе. На каждом из черных камней голубоватым пламенем горел знак, похожий на буквы. Этот знак был известен каждому жителю страны со времен событий связанных с появлением Черных колдунов. Больше никто не смеялся и не подшучивал.

Воины, отправленные командиром осмотреть дорогу, сообщили, что проехали пять километров. Такие же камни лежали, примерно через каждый километр дороги. На одном и том же расстоянии от нее. Все притихли. Тревожное предчувствие охватило всех. Черные колдуны вернулись? Что означает появление камней? И какими новыми бедами это грозит? То, что появление камней с колдовским знаком явно не к добру было ясно каждому. Командир приказал пока ничего не сообщать жителям деревни. Нужно съездить еще раз осмотреть дорогу и странные камни, а затем отправить гонца в Маасдару…»

На следующий день, командир и еще пять воинов вновь доехали до дороги, идущей вдоль скалистых гор. Трое поскакали в ту сторону, откуда отряд приехал накануне, а командир с двумя воинами отправился вперед.

Проехали семь километров, дальше дорога уходила в сторону, а у подножия гор начиналось большое озеро. Черные камни, за время пути, попались им семь раз. На каждом горел знак. Вскоре, приехали те, кто был отправлен на разведку в другую сторону. Они проскакали вдоль гор почти десять километров. Камни лежали через каждый километр. Вернувшиеся, выглядели немного смущенными. На вопрос командира, что случилось, вчерашний наблюдательный воин сказал:

– Камни стали больше.

Еще вчера парня засмеяли бы и потом долго бы еще подшучивали, припоминая «растущие камни». Но сегодня смеяться охоты ни у кого не было. У каждого мелькнула мысль: «Может, показалось?». Но, в глубине души все знали, что нет, не показалось. Приметливый воин был из семьи охотников и с детства научился подмечать всякую мелочь, незаметную остальным.

Все же решили для верности проверить и, уже потом отправлять гонца в столицу. Три дня члены отряда выезжали на дорогу с черными камнями. Действия их со стороны, могли показаться странными. Вооруженные воины, в полном боевом облачении, вбивали деревянные колышки вокруг кучки камней, лежавших неподалеку от дороги. Седлали своих турлонгов и ехали дальше. Доехав до следующих, таких же камней, они снова спешивались и снова вбивали колышки, и так повторялось несколько раз. Уже на следующий день, подтвердилось, что их товарищ был прав. Колышки исчезли под камнями. Они просто подмяли их под себя. Они действительно росли. Командир приказал, на всякий случай, провести еще одну проверку. Окончательно убедившись, что камни становятся с каждым днем немного больше, он срочно отправил в столицу гонцов с донесением.

В ожидании ответа из столицы воины еще пару дней понаблюдали за камнями. Их рост продолжался. Во время ужина члены отряда сидели за большим столом. Настроение у всех было мрачное. В воздухе, как грозовая туча, нависло тревожное ожидание чего-то нехорошего. Разговоры не клеились. Никто не шутил, не пересмеивался. Ели почти в полной тишине.

– А вы не заметили ничего странного?– спросил, вдруг, один из воинов у своих товарищей.

–Если ты про камни, которые растут, то заметили. Наконец-то и до тебя дошло, балда.– Вяло пошутил его сосед.

–Нет.– Не обращая внимания на шутку, сказал тот, что задал вопрос.– Я не про камни. Вы заметили, что твари больше не появляются?

Сидящие за столом переглянулись. Конечно, все заметили, что за последние несколько ночей ни одна из тварей не забредала в деревню и окрестности. Хотя она и расположена совсем близко к границе. Раньше такого не бывало. Одна-две ночи, может быть. Но что бы столько ночей подряд, это было странно. Но из-за камней с колдовскими знаками на эту странность не обратили должного внимания.

–А им больше незачем приходить.– Угрюмо сказал командир отряда.– Теперь работу за них выполнят камни. И намного более верно.

Все взгляды устремились на него. Старики молчали. Те, кто был помоложе, смотрели вопросительно, хотя неприятная догадка уже начала появляться и у них.

–Ты хочешь сказать…– Начал один из молодых, надеясь, что командир все же выскажет какое-нибудь другое предположение.

– Камни будут расти, пока не погребут под собой все живое. И это будет намного страшнее, чем кровожадные твари, приходящие по ночам. Потому, что тварей можно убить. От них можно спрятаться. Камни убить нельзя. И от них не спрячешься, потому, что негде будет прятаться, они поглотят все на своем пути.

Стало очень тихо. Каждый пытался осознать то, что до этого было лишь догадкой, рожденной в собственной голове, а теперь, после того, как страшные слова были произнесены вслух, они как будто обрели силу, догадка превратилась в реальность, от которой уже не отмахнешься: «А, ерунда, быть такого не может». Может, не может, но это уже есть. И никуда от этого не денешься.

Не дожидаясь ответа из столицы, члены отряда, на следующий же день поскакали по ближайшим деревням, сообщить страшную весть. Жителям ближайших к границе поселений нужно было уходить из своих деревень вглубь страны. Теперь это только вопрос времени, когда их дома, пастбища и все вокруг превратится в сплошной камень. Началась подготовка к переселению. Жители деревень готовились покинуть родные места, где жили их предки, где все было родным и знакомым до последнего кустика. Но больше всего угнетала мысль, что эта мера временная. Ведь, если камни так и будут расти то, в конце концов, наступит такой момент, когда бежать будет некуда. Вся страна окажется погребенной под ними. И, что тогда?

«…Потянулись вглубь страны, как и двести лет назад караваны повозок, увозящих из родных мест людей и их нехитрые пожитки. С грустью бросали отъезжающие прощальные взгляды на родные места, не зная, суждено-ли будет им вернуться обратно, или это прощание окончательное, являющееся началом пути, который рано или поздно закончится гибелью всего живого…»

Большой совет.

«…Самым большим зданием терлианской столицы Маасдары был красивый, построенный из прочного белого камня почти тысячу лет назад дворец вождя. В одном из его залов собрались на Совет самые мудрые и уважаемые жители страны. Здесь были и советники вождя, и старейшины самых крупных деревень, и старые прославленные воины, покрытые шрамами.

Обсуждали новое бедствие. Последние новости, полученные вождем, были неутешительны. Камни продолжали расти. Они уже «переползли» через приграничную дорогу, возле которой их впервые заметил воинский отряд, и вплотную приблизились к лесу, начинавшемуся недалеко от дороги. Теперь это были уже не камни, а огромные каменные плиты. Пытались их разбивать, но инструменты ломались или тут же затуплялись. И даже было несколько случаев, что при ударе об камень, кирка или молот неожиданно отскакивали и сильно калечили тех, кто пытался разделаться с непонятными камнями. Попробовали насыпать на них землю и посадить кусты и небольшие деревца. Не прошло и двух дней, как посаженные растения погибли. Даже из-под слоя насыпанной на них земли, колдовские камни убивали все живое.

Каждый из присутствующих на Совете был умен, много знал и много повидал за свою жизнь. Многие внимательно и подробно изучили старые летописи, рассказывающие о появлении Черных колдунов и об их злодеяниях. Но ответа на вопрос, как избавиться от беды, связанной с растущими камнями и спасти страну от неминуемой гибели не знал никто. Самый старший из присутствующих, Хранитель Истории и законов Терлы, мудрый Тиккара , большую часть жизни, проведший за изучением старых рукописей, хранившихся в библиотеке дворца, высказал предположение, что кто-то из Черных колдунов остался жив, после битвы с Белым магом, иначе, откуда на камнях их знак. И вероятнее всего твари, приходящие из-за гор это тоже дело рук Черного колдуна или колдунов…»

Единственное, что странно, почему колдун или колдуны не появляются сами. В летописи говорится, что Белый маг, перед тем как вступить в бой, утверждал, что их колдовство и могущество обладает невероятной силой. Ни на один из этих вопросов никто, опять же ничего не мог ответить. Никто не знал, что происходит в Сумрачной стране. Единственное, что было о ней известно, что она не пригодна для жизни и там лишь огромные скалы и бескрайние ледники. Эти сведения были найдены, опять же, в одной из старинных рукописи, автор, которой был неизвестен. Тиккара, кряхтя поднялся, он был совсем стар и слаб, но не утратил остроты ума и память его вызывала восхищение и удивление.

–Если уважаемые члены Совета позволят, я бы хотел зачитать запись, которая является единственным свидетельством того, что кто-то из обитателей нашей страны когда-либо совершал поход в земли, находящиеся по ту сторону гор. Это не займет много времени, но даст всем присутствующим более полное представление о месте, именуемом у нас Сумрачной страной.

Старик откашлялся и, отведя подальше от близоруких глаз старинный документ, представляющий собой несколько сшитых между собой листов, пожелтевших от времени, начал читать:

«Путешествие в земли лежащие за Скалистыми горами.

(Описание и впечатления, от увиденного и перенесенного, в землях по ту сторону скалистых гор.)

Пребывая в полном неведении о землях ,лежащих за пределами нашей благодатной прекрасной страны, испытывая скорее любопытство, чем нужду в исследовании новых земель, мы решились, вероятно, впервые, за все время существования Терлы, пересечь Скалистые горы и узнать, что же находится за ними.

Мы начали наш поход в седьмой день пятого месяца 2824года по Терлианскому календарю, а завершили его в двадцать третий день седьмого месяца того же года. Эти, почти три месяца мы скитались по чужой земле, и испытание это было самым тяжелым и малоприятным в жизни каждого из нас. В пути мы ежедневно претерпевали невероятные трудности. И, впоследствии, только суровая необходимость, связанная с благом нашей любимой и прекрасной Терлы, могла бы заставить каждого из участвовавших в этом походе, вернуться туда вновь. Земли по ту сторону гор пусты и безжизненны. Высотой до неба вздымаются темные скалы. На многие километры простираются ледники, таящие в себе, порой незаметные, но смертельно опасные разломы и трещины. Один из наших товарищей погиб, сорвавшись в такую трещину, дно которой находится на такой глубине, что его не видно в сумраке постоянно наполняющем все вокруг. И нет никакой возможности спуститься туда, так как стены этих трещин уходят вниз отвесно. Узкие тропы между скал, порой почти непроходимы и каждый километр пути давался нам с огромным трудом. Ни одного живого существа нет на всех этих неуютных и опасных землях. Все время путешествия мы жестоко страдали от холода, а также от отсутствия ласковых теплых лучей Зериса. В землях тех постоянный полумрак, а падающие от скал тени, делают сумрачный день и вовсе похожим на ночь. Есть, что-то недоброе в тех краях. И находясь там, мы все испытывали постоянное беспокойство и неприятные ощущения. Хотя все участники похода были людьми не робкими и бывалыми. Опытные охотники и следопыты. Мы все не переставали удивляться, насколько отличаются наша страна с ее плодородными, полными жизни и тепла землями и это царство холода и мрака. Трудно даже поверить, что они находятся совсем рядом и разделены друг с другом лишь цепью гор…

…Вернувшись из похода, я счел своим долгом сделать эту запись, ибо хочу предостеречь, тех, кто может оказаться, также любопытен, как я и мои товарищи – земли, находящиеся за скалистыми горами не представляют собой ничего интересного и приятного для исследования, а скорее даже наоборот. И земли те таят опасности и тяготы, для тех кто вздумает ступить на них. Как я уже написал перед этим – только холод и мрак. Мы с товарищами так и назвали это место Сумрачная страна…»

Тиккара обвел взглядом всех присутствующих.

–К сожалению, часть записи и ее окончание не сохранилось. Не известно даже, кто автор данного документа. Но из того, что мы имеем, складывается вполне ясное представление о Сумрачной стране. Я не буду зачитывать вам подобные документы, рассказывающие о Черных колдунах и их злодеяниях. С историей тех событий знаком каждый житель нашей страны. Но думаю, что Сумрачная страна, непригодная для живых существ , вполне может быть пристанищем для тех, чья цель – губить жизнь. И так как на странных «растущих» камнях обнаружены знаки, которые оставляют Черные колдуны, то и природа появления камней связана с ними и их новыми попытками принести вред нашему народу и погубить его. И если и можно найти разгадку и спасение от этой новой напасти, то искать ее нужно в Сумрачной стране.

Заклятие.

Узнав, что Вариус нашел в магической книге способ вырваться из заточения и погубить жителей ненавистной ей планеты, Рамина почувствовала, что никогда она не была так рада чему-то как этой чудесной новости. Ее сын, будущий повелитель вселенной. Великий Вариус. Так будут звать его обитатели всех других миров, ползая у его ног и моля о пощаде, перед тем как исчезнуть навеки. Вся вселенная будет трепетать перед ним. Рамина была горда. Она любила своего сына. Так же как любила прекрасный и далекий Мрак. Совсем скоро они вернутся туда, и Вариус своими глазами увидит планету его предков, почувствует величие и силу родины Черных колдунов. И вберет в себя эту силу и могущество, которыми Мрак наделяет своих детей. И тогда он забудет всю ту ерунду, которой «наградил» его Белый маг, она потеряет для него значимость, и он станет таким же, как все Черные колдуны, только еще более великим и могущественным, чем все остальные. Твердая уверенность в скором окончании опостылевшего унизительного заключения переполнила колдунью. Она даже отметила для себя, что испытывает, неподобающее представителям ее рода волнение и нетерпение. Но это было вполне простительно в данном случае. Ни один из Черных колдунов, за всю историю существования их древнейшего рода, никогда не был узником, и не испытывал бессилия и невозможности излить свою ярость и ненависть на тех кем они были вызваны.

Вариус призвал каменных великанов, построивших когда-то золотой замок, а теперь бродящих без дела среди скал уже больше двух столетий, радуясь, что хозяйка, верно, позабыла о них. Он приказал им расколоть скалу и принести к замку обломки.

Когда великаны выполнили поручение и перед стенами замка появились две сотни больших черных кусков скалы, Вариус принялся за дело. Он убил несколько тварей и щедро полил их кровью, лежащие на земле камни. Конечно кровь живых существ, созданных природой, а не магией, подошла бы лучше, но тут уж ничего не поделаешь, пришлось обойтись тем, что есть. Потом он взял магическую книгу и начал читать заклинания. Он читал, не двигаясь с места, не отрывая взгляда синих холодных глаз от строк заклинаний ни на минуту. Уже серые сумерки сменила ночная чернота, а затем, ее вновь сменил полумрак, а колдун продолжал произносить слова из магической книги. Наконец, от камней начало исходить тусклое зеленовато-голубоватое свечение. А потом они начали дрожать и кружиться вокруг своей оси, вращаясь все быстрей и быстрей с каждым прочитанным словом заклинания. От камней пошел пар, и колдун на некоторое время скрылся в этом облаке и только голос его разносился над каменной долиной. Пар исчез, движение камней прекратилось и на каждом из них возник горящий знак Черных колдунов. Когда ритуал был полностью выполнен и Вариус, наконец, закрыл книгу. Если бы не колдовской знак, то глядя на эти обломки скалы, никому бы и в голову не пришло, что они чем-то отличаются от обычных камней, и что в них таится сила страшного заклятия.

Вариус, вновь призвал великанов и приказал сбросить заколдованные обломки с вершин скалистых гор на земли находящиеся по ту сторону. Он приказал сбрасывать камни по несколько штук, а следующие бросать на расстоянии от предыдущих примерно в километр. Показав наглядно глуповатым существам, сколько составляет километр, Вариус пригрозил обратить великанов в каменную пыль, если они что-нибудь сделают не так. Великаны, взяв сразу по несколько десятков каменных глыб, отправились к горам исполнять приказание. За одну ночь вся работа была исполнена.

Вариус отправился в башню замка, где он обычно занимался изучением заклинаний, и снова взяв книгу начал читать, что бы завершить ритуал. Теперь гибель жителей планеты была лишь вопросом времени. А когда камни поглотят все живое, заклятие белого мага будет снято, так как граница, проведенная им должна охранять живых от Черных колдунов. А так как живых не останется, то и граница рухнет сама собой. И тогда Вариус с матерью будут свободны. Наконец-то. Наконец-то он сможет заняться изучением других миров. А его мать их уничтожением. Каждый получит то, что хочет.

Рамина старалась не думать о том, что способ найденный Вариусом довольно медленный. Пока камни поглотят всю страну, может пройти несколько лет. Но, что такое несколько лет по сравнению с вечностью, успокаивала себя колдунья. Зато как приятно будет наблюдать как все дальше и дальше разрастающиеся каменные плиты теснят людишек по ту сторону гор. Как они, наконец впадают в отчаяние, потому, что понимают, что это конец. Страшный и мучительный.

Единственное, что слегка омрачало радость колдуньи,что теперь нельзя отправлять на охоту злобных тварей. Таково было условие нерушимости заклятия наложенного Вариусом. Когда Черные колдуны применяли самые сильные заклинания, для того, что бы они возымели полную силу, нельзя было применять больше никакой магии. А страшные чудовища были созданы магией и заклятиями Рамины. Так, что существа, живущие по ту сторону гор, получат маленькую передышку, перед тем как исчезнуть с лица своей земли.

Зоран. Путь воина.

(3408года терлианского летоисчисления /5296 межгалактический год.)

«…С той ночи, как маленький Зоран убил свою первую тварь и сдерживал слезы стыда из-за испытанного им страха, прошло одиннадцать лет. Зоран давно уже не боялся признаться, что порой ему бывает страшно. Как не боится признаться в этом любой настоящий воин. Много битв прошел Зоран за эти годы. Много побед одержал и повидал очень-очень многое. Сын вождя редко бывал дома, пропадая в основном в походах. Он стал прославленным воином, которого чтили и уважали даже старики, прошедшие не один десяток лет сражений. Суровая жизнь, наполненная опасностью и потерями закалила характер молодого терлианина. Черты красивого лица приобрели суровость и твердость. Смелый взгляд светлых серых глаз, решительность и непоколебимость. Как у всех юношей и молодых мужчин на Терле, на безымянном пальце Зорана было надето кольцо, предназначенное в подарок избраннице, девушке, которую смелый воин полюбит. Сам Зоран не был уверен, что кольцо когда-нибудь покинет его палец и попадет на девичью руку. Его образ жизни, постоянные походы, и еженочные встречи со смертью не очень-то подходили для семейной жизни. Его это не особенно печалило, а отец и сестры все же не теряли надежды, что рано или поздно Зоран встретит ту, что сможет покорить его сердце, и женится. Обретет семейное счастье и обзаведется наследниками. Сын вождя сам будущий вождь. А вождю обязательно нужны наследники…»

Ночь выдалась спокойная. Отряд Зорана объехал несколько деревень, и им не встретилось ни одной твари. И ни в одной из деревень они не появлялись до того как туда въехал отряд. Такое бывало очень редко. Обычно каждую ночь происходили сражения. Уже занимался рассвет, и можно было устраиваться на отдых. Все ехали уставшие, но довольные. Хорошо когда за ночь никто не погиб. Когда не встречаешь въезжая в деревню плачущих матерей или просто соседей потерявших одного из тех с кем жил бок о бок долгие годы. Зоран ехал улыбаясь. А вдруг наступят времена, когда можно будет не садиться каждый день с наступлением сумерек в седло, а просто жить и радоваться жизни, не думая о грозящей опасности, не вглядываясь ежеминутно в ночную темноту внимательно и настороженно, ожидая нападения. Можно будет даже жениться, родить детей и радоваться спокойной мирной жизни в кругу семьи. Как было бы здорово. Мысли были приятные. Усталость давала себя знать. Зоран чувствовал, как начинают слипаться глаза. Его товарищи тоже ехали полусонные.

–Стой!– крикнул Зоран и спешился.– Разобьем лагерь здесь.

Наскоро перекусив, спустя некоторое время, отряд воинов уже спал крепким сном. Неподалеку турлонги щипали сочную траву, зорко оглядывая окрестности большими печальными черно-фиолетовыми глазами. Но никаких признаков тревоги они не проявляли, поблизости не было никакой опасности…