Бог Проклятых

– Перестану, если принесёшь семье хоть какую-то пользу! – Растарион кидает в дочь медный кубок, стоящий на столе перед ним.

Задыхаясь от боли, она бежит по мрачным коридорам поместья, слушая стук нервно колотящегося сердца. «Хуже подзаборного мальчишки» – снова и снова крутится в голове. Как мог он сравнить её с подзаборным? Мужчины у дроу считаются слабым полом, занимающимся домашними делами и наукой, только после Кровавой Войны их начали допускать в политику и управление. Мужчина мог стать главой дома при условии гибели всех совершеннолетних женщин. Сейчас она совершеннолетняя, но отца теперь не сдвинуть с полюбившемуся ему места. «Хуже подзаборного мальчишки» – он сравнил её с инвалидом, лишённым рода из-за слабости тела. Так делали раньше, делают и сейчас: дроу оставляют только сильных детей в семье.

Дом Тёмной Лилии – одна из самых богатых семей в истории тёмных эльфов. Его представители изначально являлись золотых дел мастерами, а позже стали крупнейшими банкирами мира. Однако славился дом не только своим банком, но и связями. Династия имеет огромное влияние и, хотя никогда не была замечена в играх большой политики, всегда занимает выгодные ей посты, оставаясь серым кардиналом почти всех государственных предприятий. Столь умная тактика практически не имеет изъянов: в случае выигрыша Тёмная Лилия получает желаемое, пусть лаврами славы и упиваются другие; в случае проигрыша никто ничего предъявить не может; а вот потерянные деньги банк с сочувствующим, а иногда и оскорбленным видом взымает с должников. Но теперь их влияние вышло на новый уровень.

Двоюродный брат Алериэ – Салазар шесть месяцев назад стал Наместником Богов[8 - Высший религиозный титул], заняв главный пост доминирующей на территории Аониды религии, за счёт этого семья получила новые пути реализаций своих амбиций и заработка. Алериэ никогда не сможет забыть сияющее надменностью лицо отца, когда тот услышал о победе в религиозной гонке. Она любит и ненавидит его так же сильно, как многие из своих поступков. Он постоянно твердит, что дочь не оправдывает ожиданий, постоянно унижает и отчитывает, требуя беспрекословного подчинения. «Ты будешь делать то, что выгодно мне» – это он произносит чаще, чем «доброе утро», а девушка всё время слушает и никак не понимает, почему не может отправить отца в чертоги Хаоса.

– Он поднял на тебя руку? – брат в бешенстве осматривает кровоподтёк на лбу. Глаза Салазара сужаются, делая его идеальное лицо ещё более бесстрастным, чем обычно.

– Нет… он поднял на меня кубок. – «Даже звучит смешно».

– Я убью его! Ты должна перехватить власть, иначе этот дом вновь обагриться кровопролитием. – произнося эти слова Салазар остается удивительно спокойным. Хотя, его лицо редко отображает что-то кроме безразличная и высокомерия. Правда, раз в год, а то и два Алериэ удаётся ловить на этом сером лице отголоски заботы и тепла.

– Всё будет в своё время. – не может же она признаться, что десятки раз планировала убийство главы Дома Тёмной Лилии, но так и не решилась.

– Он безумен и слаб. Я не готов терять всё из-за него.

Салазара назначали Наместником Богов за красивые речи, холодный рассудок и крупную сумму золотых дукат. Наследник Тёмной Лилии всегда был окружен толпой последователей. Бледно-серая кожа выделяет его на фоне остальных жителей пустыни; хищные сиреневые глаза всегда цепко изучают окружающих; тонкий шрам в форме полумесяца, тянущийся от левого глаза до уголка губы, скорее украшает, чем уродует гладкую кожу. Ростом он чуть превосходит сестру, но гордо вздёрнутый подбородок и величественные движения, визуально делают его значительно выше. В домах дроу, особенно правящих принято воспитывать детей, не давая им питать фантазии и лишних привязанностей, но даже при таких условиях поведение маленького наследника великого банка весьма выделялось. Ещё в школе Салазар возвел своё имя до статуса культа. Общение с ним считалось привилегией, а вхождение в близкий круг – честью. Алериэ, будучи младше всего на десять лет, часто находилась рядом с братом, но даже она не знала, питает ли он к кому-нибудь действительно дружеские чувства.

– Я выгрызал себе этот пост зубами не для того, чтобы видеть, как он тебя унижает. – Салазар стремился к посту Наместника Богов с тех самых пор, как понял, что теневые, пусть даже крупномасштабные, игры предков ему не интересны. Он хотел большего, осознав ещё в юном возрасте, что в денежном плане его семья уже давно добилась успеха. Так получилось, что наследник самого крупного банка, увидел в нём тщательно отлаженный механизм, способный обеспечивать себя самостоятельно, принося стабильно возрастающий доход, и именно поэтому фактически утратил к нему интерес.

– Я это понимаю, но не перекладывай на меня ответственность. Ты всегда хотел получить безграничную власть, а избавление от Растариона просто пункт в твоём списке. Так займись им сам. Пожалуйста, дай мне собраться и побыть одной.

– Алериэ, я получил свою власть, и именно она не позволяет мне забрать его жизнь просто так. Я буду покрывать его и дом Белозер до тех пор, пока ты не попросишь об обратном, – уже в дверях брат добавляет, – Если он узнаёт о причине твоего нежелания посещать Генерис, тебя – казнят за нарушение интересов семьи.

Салазар ушёл, оставляя сестру один на один с терзающими мыслями. «Займи место отца» – как – будто это так просто. Растарион точно не из тех, кто захочет отдать своё положение добровольно. Отец покинет пост только после смерти, а для естественной он ещё слишком молод. Да, лишний вес и нездоровая пища стараются ускорить этот процесс, но дроу живут слишком долго, даже такие бесполезные, как Растарион.

Девушка берет с полки статуэтку Фурии. Гладкое, шлифованное дерево ещё хранит запах смолы и хвои. Её подарила мать: «В моё отсутствие, она будет тебя защищать,» – Алериэ уже давно не может вспомнить чарты материнского лица. Отец приказал убрать все портреты, а вещи раздать бездомным. Говорил, что ему слишком больно видеть глаза утраченной любви. Глупый фарс. Он был счастлив. Все женщины дома сгинули в бою, оставив лишь одну несовершеннолетнюю наследницу. Он стал главой. «Может он и приложил руку к их уничтожению» – эту мысль хочется гнать от себя как можно дальше.

Резиденция династии Рубинового Полумесяца. Алесандриэль

Распихивать вещи по дорожным сумкам слишком утомительное занятие, которое нельзя доверить прислуге – точно положат что-нибудь не то, а нужное непременно забудут. Хотя, в Белом Лебеде у него есть личные покои с неплохим гардеробом, возможно, ничего и не понадобится. Эльф задумчивым взглядом окидывает приготовленные вещи, вытряхивает из кожаной сумки то, что успел сложить ранее. На этот раз туда отправляются две книги, в мягких переплётах, лежащие на прикроватном столике; парные клинки с рукоятками из белой кости, взятые со стены над камином; несколько пузырьков с зельями и три увесистых кожаных кошелька, набитых драгоценными камнями под завязку. Осталось взять договора и можно отправляться.

Кронпринц придирчиво окидывает своё изображение в зеркале: дорожный костюм и высокие ботфорты из коричневой замши, сделанные из шкуры убитого им на последней охоте оленя и белая, хлопковая сорочка. Открывшаяся дверь и топот босых ног отвлекают внимание на себя:

– Алес, прости, ты был прав. Я ещё слишком слаба для ваших политических игр! – младшая сестра, с виновато-скорбным видом, тащит за собой огромную корзину выпечки, – Он давил на меня. Каждое слово било в цель. Он невыносимый политик.

– Даже не знаю, могу ли я тебе верить после этого, – брат картинно надувает щёки.

– Мне правда жаль, он знал все мои слабости и беспощадно по ним бил! Наш отец – настоящий мастер пыток! Но я решила поделиться с тобой, – глаза, наполняются слезами, – Я не достойна прощенья, мне стоит стать отшельником, чтобы больше никого не предавать.

Не выдержав драмы, Алес громко смеётся и сажает сестру рядом с собой.

– Ты не злишься?

– Нет, но трофеями ты поделишься!

– Конечно! – с серьезным видом девочка смотрит на разбросанные по кровати вещи, – Ты ничего из этого не берёшь или ещё даже не начал сборы? – удивительно большие глаза всегда вызывают в нём трепет. «Она слишком проницательна для своих лет. Интересно, что за мысли обитают в её маленькой головке?»

– Все необходимое есть в замке, не переживай. Лучше скажи, ты опять избегаешь обеденного сна?

– Да…– едва слышно, себе под нос отвечает принцесса, – Мне опять снится девочка, которая ищет дракона. Она всё время кого-то боится и спрашивает меня о драконе, а я не могу ответить!

– Хочешь, я расскажу тебе сказку, и ты сможешь отвлечься?

– Конечно.

Обнимая сестру и жуя пирожок с персиком, будущий император начинает свой очередной рассказ. Каждый раз он выдумывает разную сказку о далеких странах, великих героях и местах с невиданным рассветом. Каждый раз его герои побеждают злодеев не физической силой, а умом и смекалкой. В его арсенале есть рассказы о барсуке, спасшим свое поселение от горного льва при помощи катапульты из шишек; о маленьком лисе, искавшем друзей и потушившим пожар в золотом лесу; целая серия историй о зайчике Святе и его друге кролике Лике, которые в поисках приключений ставили на уши всю округу, но всегда выходили сухими из воды. В основу многих рассказов он закладывает события из жизни, а сестра делает вид, что не понимает этого и не замечает сходства сказочных и реальных героев. Есть одна особенная сказка, не имеющая конца, о маленьком принце из страны цветущих ив с давно разбитым сердцем, он получает особое удовольствие от её пересказа, каждый раз детально описывая страдания героя.

Алика заснула спустя полчаса. Под мирное сопение младшей сестры наследник думает о надвигающейся буре. Тяжёлое предчувствие терзает разум, привлекая внимание. «Я что-то упустил…что-то не заметил…Опять всё по кругу». Эльф тяжело выдыхает, перебирая пальцами шёлковые пряди пшеничных волос. Он жаждал отправиться в замок Белых Лебедей – там тихо и всегда спокойно. Шумная жизнь эльфийской резиденции высасывает все соки, постоянно заставляя держать маску, а в горах можно расслабиться и не бояться получить удар в спину.

Отдохнуть от разборок с мачехой тоже не помешает. Она никогда не говорит на прямую, только устраивает скандалы отцу, постоянно жалуется аристократии на происхождение наследника и пытается плести интриги. Получается это у неё прескверно, но от этого не менее неприятно. Не за себя, за отца. Алес давно научился жить с фразой «полукровка» за спиной, но вот отец болезненно переносит каждую выходку жены. Он это никогда не показывает, но кронпринц слишком хорошо знает императора, чтобы понять, что именно может доставить ему дискомфорт.

Твердыня Гор Правосудия. Талия

Солнечный свет заставляет разомкнуть веки… Голова раскалывается от невыносимой боли. Бешено пульсирующая в висках кровь мешает сосредоточиться, заглушая мысли своим шумом. Из мутной пелены с трудом выхватываются очертания бледного лица. Образ мужчины становится более чётким, заставляя разрывающую боль отступить на второй план. Лицо кажется очень знакомым, но память не отзывается.

Девушка предпринимает попытку подняться, от усилия на глазах выступают слёзы. Мужчина жестом заставляет лечь назад. От стремительных движений его рук над головой, разум проясняется. Сосредоточиться всё ещё сложно, но образ незнакомца становится более чётким. Чёрные, волнистые волосы, обрамляют худое лицо, спускаясь до плеч; мраморная кожа, чёрные глаза с красными всполохами без зрачков. Она точно видела его раньше, хотя не понимает где. Девушка пытается увидеть таинственный образ целиком, но жуткие, черные глаза не позволяют отвести от них взгляд.

– Тебе нужно лежать, – мужчина садится рядом и кладёт руку на лоб. Каждый его жест несет в себе хищные отголоски. Хотя, девушка мало что замечает, прикованная к его бездонным глазам.

– Святослав Дакар, – представляется незнакомец. – Есть ли смысл спрашивать твое имя?

– Мха…. Ммм…ааах, – пересохшее горло саднит боль, губы отказываются шевелиться. Всё кажется абсолютно знакомым и естественным, слова крутятся внутри сознания, но понять или произнести их никак не удаётся. Незнакомец протягивает бокал, с мутно-красной жидкостью, рот наполняет вкус железа и трав. От мерзкого напитка внутри разливаться бодрость, кровь перестаёт издевательски пульсировать в висках, позволяя сосредоточиться.

– Ты что-нибудь помнишь? – гипнотизирующий голос проникает в сознание.

– Я…не совсем понимаю, – взгляд устремляется за спину сидящего мужчины. Просторная комната с высокими стрельчатым сводами, деревянный пол, каменные стены, из раскрытого окна открывается вид на зелёные пики горных вершин. Кованный очаг в центре, вокруг него несколько серых кресел с голубыми подушками, за деревянной ширмой виднеется две резных двери.

– Три дня назад ты появилась возле моего замка…– мужчина продолжает говорить, но его речь не связывается в единую цепочку.

Святослав в очередной раз внимательно наблюдает за иномирянкой. «Обычные у него глаза. Да, радужка черная, как и зрачок, но обычные». Теперь она четко видит его угловатое лицо, точенные скулы, впалые щеки, тонкие губы, большие глаза и сеточку мелких, едва заметных, морщин вокруг них; высокий лоб, который он сейчас задумчиво хмурит; размашистые чёрные брови, подчеркивающие хищный взгляд; из под чёрных волос и воротника расстёгнутой мантии выглядывает изображение змеи, расположившееся на правой стороне груди и шеи. Завороженная рисунком девушка тянет руку прямиком к раскрытой пасти. Дакар мягко ловит её запястье, не позволяя коснуться кожи.

– Позволь, – мужчина кладёт прохладные ладони на виски: по голове пробегает волна холодных мурашек. Чувствуется, как что-то инородное проникает в сознание. Появляется желание зажмуриться и выбросить его из головы. Девушка ощущает, как Святослав вытаскивает на поверхность нечто забытое, а после добавляет сверху что-то своё. Каждый раз, когда она пытается оказать сопротивление, вампир усиливает напор, заставляя подчиняться. Ментальная битва длится всего несколько секунд, но по ощущениям и накатившей измотанности прошли многие часы. Когда Святослав убирает руки, все становится гораздо ярче. Теперь она смотрит на него по-новому, слово, уже знает кто он и понимает всё происходящее вокруг.

– Ты совсем ничего не помнишь… – констатирует мужчина.

– Что ж…– Дакар берет девушку за руку, тонкая серебряная змейка побегает из его запястья в её, обвивая руку до самого локтя. Короткое мгновение и змейка пропадает, оставляя лишь едва заметный след на коже. Остатки усталости растворяются вместе с ней.

– Спасибо, – собственный голос звучит слишком незнакомо, – Кажется, ты помогаешь мне, – иномирянка полностью садится на кровати, но всё равно смотрит на Святослава снизу вверх. На нём едва прикрывающая грудь мантия из тёмно-зелёной ткани с широкими рукавами и такие же штаны. На правой руке, всё ещё сжимающей её ладонь, три массивных кольца: одно совсем тонкое из белого золота, два с камнями золотого и зелёного цвет и ярким хороводом искр внутри.

– Это сапфир – считается символом королей, только в моих горах можно встретить золотой и зелёный цвет. Всего одно месторождение на весь мир, представляешь? Ношу их, чтобы раздражать других напоминанием: главные шахты принадлежат мне. – Дакар хвастливо ухмыляется. – Я – Верховный вампир, возглавляю альянс из пяти союзных государств. Мне очень хочется узнать кто ты, но ответа сейчас не последует. Так что продолжим: три дня назад ты выпала из воронки, выжегшей всё вокруг на несколько миль. Мы изучили воронку, но не смогли отследить ни откуда ты выстраивала портал, ни природу колдовства, к которому ты прибегла. В ближайшее время, рекомендую тебе остаться в моём доме в качестве почётной гостьи.

Мысли неудержимым хороводом носятся в голове. Верховный, горы, портал, колдовство. Девушка растерянно осматривает себя: бирюзовое платье с глубоким декольте, правый рукав надорван по шву, на плече припухлая ссадина, под ногтями запекшаяся кровь, левое колено ноет, скорее всего на нем найдётся ещё одна гематома.

– Тебя весьма потрепало, но все серьёзные раны мы уже залечили. – на прикроватном столике стоит несколько цветных склянок. Святослав снимает серебряную крышку с одной из банок и воздух наполняется ароматом лаванды и розмарина. – Это облегчит боль, наноси каждые два часа и следов не останется. Я не смог разблокировать твою память, но попытался вызвать все базовые знания о мире и социуме, ты также будешь понимать основные языки.

– Спасибо, я не уверена прилично ли оставаться здесь, не хочу доставлять стеснения. – попытки подняться пресекаются одним движением.