Бог Проклятых

– Во-первых, ты ещё слишком слаба. Во-вторых, у меня есть страна, думаешь присутствие одной тебя, кого-то стеснит? В-третьих, в целях безопасности, до выяснения обстоятельств твоего падения, будет лучше, если ты останешься под присмотром. Тебе будет выделена прислуга и содержание. Получишь все необходимое, леди Талия, – от последних слов тело пробивает озноб.

«Талия» – хочется попробовать имя на вкус. Что-то неуловимое кружит рядом, смеясь над тщетными попытками ухватиться за его суть. Имя кажется родным. Появляется уверенность, что оно ключ ко всему.

– Как вы узнали?

– Клеймо на ауре: «Талия», есть ещё несколько рун, но эта вязь мне не знакома.

***

Спустя сутки Талия владела минимумом необходимой информации о месте, в котором оказалась. Несмотря на то, что Святослав источает благородство каждой порой, на подсознательном уровне он вызывает чувство тревоги. Возможно, дело в ней или в ситуации в целом, но настораживает всё. Верить в искреннюю доброту не получается. Талия уверена: власть строится на подчинении и бесконечном поиске выгоды. Сейчас безопаснее всего рядом с Верховным, но раздобыв знания и деньги, лучше всего убраться, как можно дальше. Именно так ей подсказывает разум. Хотя, другая её часть твердит о потенциальной чести хозяина замка.

Девушка возвращает взгляд на мягкое, круглое лицо, затянутое сеточкой морщин – Лидия – управляющая Белым Лебедем – родовым замком Святослава Дакар. Вампир велел по всем вопросам обращаться именно к ней. Для своего возраста Лидия держится удивительно бодро. Зелёное платье полностью закрывает её фигуру от шеи до пят, седые волосы убраны в густую косу, скрученную в ракушку на затылке. Добрые глаза смотрят ласково, терпеливо выжидая ответ на заданный вопрос

– Эм…простите, вы что-то сказали?

– Глупо было думать, что ты сразу начнёшь вникать. Я предупреждала Верховного: тебе нужно больше времени для осознания случившегося может тогда и вспомнишь всё сама.

– Простите, никак не могу собраться, – Талия бросает взгляд в ближайшее окно: огромные, зелёные горы внушают чувство защищённости, но в месте с ним давящей неизбежности.

– Деточка, всё будет хорошо. Святослав всегда работает на износ, но ты не обязана следовать этому дурному примеру.

За прошедшие сутки иномирянка видела ещё нескольких слуг и охрану, все они лишь молча склоняли голову, при её приближении, избегая разговора. В любом случае, она гостья дома Дакар, Святослав сказал, что этот титул дает статус неприкосновенности и возможность распоряжаться персоналом замка. Талия твердо решила взять себя в руки, подавить внутреннюю панику, и изучить всё, что необходимо для общения с местными.

Поэтому последние два часа Лидия показывала ей карту и рассказывала об устройстве Аониды[9 - Название мира.]. Только Талия никак не могла сосредоточиться, постоянно уходя в глубь своих мыслей. «Так странно: голова одновременно пуста и переполнена». Информация не желала усваиваться. Карта чужого мира выглядела до боли нелепо. Ей необязательно было запоминать всё, но Лидия сказала, что грядет большое событие, на которое съедутся представители разных стран, вот и решили начать с малого: понять кто откуда приезжает, но витиеватые названия чужих рек, лесов и городов стремительно вылетают из её головы.

– Всё плывёт перед глазами, – девушка откидывается на спинку стула, устало опустив руки, – Что ещё у нас по плану?

– Ближе к вечеру придут портные, снимут замеры и подготовят эскизы положенного тебе гардероба. Сейчас отдохни. Все необходимые вещи найдёшь в шкафу. Ужин тебе подадут в восемь, могу приказать накрыть в столовой или лучше здесь?

– Лучше тут, спасибо.

Лидия удаляется, и Талия в очередной раз устремляет свой взор к зеленым горам. Искать ответы, запоминать что-то новое… от этого мутит. Раздражение с новой силой окутывает её сознание, не позволяя понять, что злит больше: ситуация в целом, отсутствие памяти или ощущение бессилия. Важно определиться с точным планом на ближайшее время. Хозяин замка вызывает недоумение. Вчера они вместе ужинали, мирно беседовали, Дакар поражал своей непосредственностью, а потом…Потом появился паж и вручил ему небольшой свиток. Едва пробежав по тексту глазами, Верховный резко переменился, казалось, жестокость и лед поднялись из глубин его сознания. Девушка внимательно следила за резкими, размашистыми движениями хозяина твердыни, пишущего ответ. Вампир был недоволен, при одном взгляде на его реакцию паж побледнел, стараясь слиться с окружающем интерьером.

Талия не спрашивала о содержании записки, но как только удалился посыльный, Верховный снова стал прежним. Он мило шутил, с горящими глазами рассказывал о своей стране. Девушка слушала, молчала, иногда делала небольшие глотки полусухого вина и задавала вопросы в требующих того местах. Из разговоров Талия сумела выделить несколько вещей: Дакар имеет большое влияние, любит свою страну, грамотно фильтрует выдаваемую информацию. Святослав говорил много, но все его слова не имели большого значения: лишь общие факты, старые события, несколько забавных историй из жизни. Скорее всего всё это она могла узнать из книги или от любого другого человека в замке.

Из окна виден город с золотыми крышами. Он стоит в плодородной низине на берегу озера, омываемый его перламутровыми водами. Кипящие жизнью улицы, пробуждают желание пройтись по их брусчатым дорожкам, золотые крыши отражают солнечные блики, притягивая к себе ещё больше внимания. Кажется, что город дышит свободой, в то время как замок из белого камня, создан для того, чтобы эту самую свободу укрощать.

Крутя в голове мысли о счастливой жизни там, где её нет, гостья дома Дакар заходит в отведенную ей ванную комнату. Полы и стены из белого мрамора, в центре восьмигранная купель, напротив стеклянная дверь с выходом на балкон и видом на горы. В горячую воду Талия добавляет немного хвойного масла. Лидия настаивала, чтоб за ней ухаживала служанка, но иномирянка решила отказаться от постоянного присутствия кого-либо рядом. Хотелось быть одной, плюс глубоко внутри закралась паранойя о слежке. «Я бы тоже следила появись у меня дома непонятно кто».

Девушка погружается в воду с головой, позволяя жару полностью окутать тело. Приятная истома наполняет сознание отгоняя прочь тревожные мысли. Она однозначно должна быть как можно ближе к Верховному, так будет проще разобраться в происходящем. Сомкнув веки, Талия ясно видит точёное лицо и черные глаза без зрачков. От картины в голове бросает в дрожь, но чем чаще она это вспоминает, тем менее отпугивающим становится облик хозяина замка.

Глава 2

Твердыня Гор Правосудия. Талия

Талия в очередной раз заблудилась в бесконечном переплетении коридоров и галерей. Ей всё чаще кажется, что замок живёт собственной жизнью, играя в бесконечные прятки. Девушка использовала несколько способов по запоминанию, даже делала едва заметные отметки на каменных стенах, но вернуться в свои покои без посторонней помощи смогла всего один раз из шести.

Замок впечатляет размерами: величественное сооружение из белого камня уходит своим северным крылом в гору сливаясь с ней и переходит в подземные туннели. Южное крыло возвышается над городом с золотыми крышами. Именно в этом крыле располагается личный этаж Верховного, в котором и отвели несколько комнат для гостьи. Рядом с их покоями небольшая библиотека, тренировочный зал, кабинет и уютная столовая.

Иномирянка не успевает осознать, как из тёмного коридора переносится в залитую отблесками колдовских огней библиотеку. В креслах возле резного камина добродушно общаются двое мужчины. В черных глазах Верховного пляшут озорные искры, бледное лицо озаряет улыбка, но, даже расслабленная поза выглядит грубой. Густые волосы, стянутые в тугой хвост на затылке, обнажают выбритые виски и длинную шею. Взгляд вновь останавливается на изображении змеи, ползущей от груди до правого уха. Змея хищно раскрыла пасть, демонстрируя сочащиеся ядом клыки. Талия может поклясться: в прошлый раз змея казалась спящей. Неужели её рассудок до сих пор подкидывает ложные образы? Напротив, вампира сидит светловолосый юноша, выпускающий клубы мятного дыма из деревянной трубки, на нём дорожный костюм из коричневой замши и высокие ботфорты.

– Алес, – обращается Верховный к блондину, – Познакомься, гостья моего дома – леди Талия. Талия, это мой друг, наследник престола светлых эльфов, кронпринц Алесандриэль из дома Рубинового Полумесяца.

– Я твой единственный друг, – кронпринц выпускает в воздух очередную порцию мятного дыма, – Очень приятно наконец-то с вами познакомиться, – эльф галантно кланяется и целует Талии руку.

– Мне тоже. Вы только с дороги?

– Алес воспользовался переходным камнем и на пыльном тракте не провёл ни минуты, – едкое замечание Верховного взывает негодование на лице кронпринца.

– Ты ничего не помнишь о себе?

Эльф необъяснимо привлекателен: правильные черты лица, слегка заостренные и прямые; тонкие губы, высокий лоб, глаза, наполненные жидким серебром и сиреневыми всполохами; струящиеся волосы цвета платины, поблёскивают в свете огней. В каждом его движение, в каждом слове читается высокое происхождение. При первой встрече Святослав вызвал бурю эмоций от паники и страха до обреченного доверия. Алесандриэль же создает вокруг себя ощущение спокойствия, располагает к беседе, заставляет забыть о времени. Прежде чем ответить на заданный вопрос, Талия бросает неуверенный взгляд на короля и дожидается его утвердительного кивка.

– У меня есть световые вспышки, но я не могу их расшифровать…– иномирянка вновь оценивает собеседника и осознает, что вспомнила ещё один фрагмент, – Помню большой сад…он парил в небе…и фонтан в центре сада…там была толпа в разноцветных мантиях…они что–то шептали, но я не могу разобрать слов.

– Ты не говорила про сад, – в голосе Верховного чувствуется недовольство.

– Я вспомнила только сейчас… глаза принца, они напомнили мне…близкого знакомого, он был там, в саду… мы разговаривали…– под пристальным взглядом вампира Талия начинает краснеть. Рядом с ним она чувствует лишь две эмоции: смущение и страх. Сейчас он вновь смотрит, как хищник: изучает, оценивает, его ноздри раздуваются, когда он втягивает воздух, словно пробует его на вкус. Девушке кажется, что именно это он и сделал: попробовал воздух на вкус, чтобы убедиться, что она не лжет. От осознания становится ещё более некомфортно.

– Раз Алес стал катализатором твоей памяти, вам стоит проводить вместе больше времени, вдруг ты вспомнишь что-нибудь ещё. – Святослав мягко улыбается, маскируя своё недовольство, – Мы собирались поужинать, составишь нам компанию?

– С радостью.

Гостья дома Дакар украдкой бросает ещё один взгляд на кронпринца, она уверена, что знает кого–то очень похожего на него. Пепельные волосы, глаза, как жидкое золото, бледная кожа. «Глаза же были серебряные с отблесками сирени?» Она может поклясться, что глаза эльфа поменяли цвет. Он не опасен. Не опасен только для неё. Девушка ловит себя на этой мысли и пытается понять: это она проецирует ощущения из своих воспоминаний на кронпринца или он сам наделяет воспоминания силой.

– Леди Талия, я привез эльфийское медовое вино из личных запасов отца, не желаете попробовать? – улыбка Алеса излучает спокойствие на секунду девушка понимает, что снова тонет, но тут уже вмешивается Дакар.

– Не смей, Талия – гостья дома. Прибереги свои уловки для придворных. – кронпринц лишь обиженно фыркает, наполняя бокалы, – Я буду бурбон, раз уж ты решил быть официантом, то обслуживай всех за столом, – на губах Верховного играет победоносная улыбка, – Дорогая, если хоть раз почувствуешь не ладное при общении с этим жуликом, решишь что он лучший мужчина из всех кого ты встречала и ваши судьбы переплетены, беги ко мне: Алесандриэль слишком часто колдует для обольщения.

– Привычка, – эльф лишь пожимает плечами и вновь отправляет в рот тлеющую трубку, – Ты уже тестировал силы?

– Я займусь этим после Генериса, когда толпа, прибывающая с целью опустошения мои погребов, покинет замок.

–Ты слишком угрюм для роли правителя. Талия, ты уже знаешь, что Святослав единственный правитель без дворца? Он настолько не любит делегации, что создает им наихудшие условия. Однажды, когда орки отказывались подписывать контракт на его условиях, он отключил отопление в их крыле. Иван[10 - Посол Объединённых Орчьих Племен –ООП] жаловался, что на третий день уже не чувствовал ног и был готов на любые условия. При этом орки одни из его союзников, представляешь, что бывает с теми, кто ему не нравится?

Глаза Верховного улыбаются, но он хранит молчание. Кажется, в его глазах живет мальчишка, радующийся невинной шалости, но на лице лежит отпечаток тоски. Дакар ловит цепкий взгляд гостьи и начинает изучать её в ответ. Талия с трудом подавляет невольное желание сжаться и расправляет плечи. На ней золотое платье, идеально подчеркивающее узкую талию с глубоким декольте. Выделенная гардеробная комната ломится от нарядов, но большинство вещей выглядят слишком безжизненно. Сегодня она целый час перебирала цветные ткани, дабы выбрать хоть что-то не пестрое и не расшитое камнями сверху до низу. Нежное платье из тонкого, золотого шифона с ниткой перламутрового жемчуга вместо пояса, стало настоящей находкой и, кажется, хозяин замка одобряет выбранный образ.

– Предпочитаю решать проблемы, а не тратить время тривиальную ерунду. – Святослав всё же удостаивает собеседника ответом.

– Естественно, тебе было бы интереснее расшифровать клеймо, которое стоит на её ауре, чем принимать поздравления на Генерисе. Думал, я не замечу? – кронпринц передразнивает удивленный взгляд Верховного.

– Я сама попросила наложить иллюзию.

Она действительно сама попросила скрыть ауру. После тестирования, в результате которого Талии пришлось час лежать на каменном полу в центре трех святящихся кругов, было выявлено лишь одно. Колдовская сила есть, но она спит. Святослав спокойно объяснил, что в целях избежания лишних вопросов, лучше скрыть ауру на время Генериса. Тогда будет проще поддерживать главный, бытующий в народе слух: Талия всего лишь временное увлечение Верховного из другого мира.

– Я снял иллюзию и уже пол часа жду, когда ты это заметишь, но, как всегда, кронпринц оказался слишком очарован дамой, чтобы разглядеть её секреты. Мы проведём тесты после Генериса и, если ты будешь хорошо себя вести, то узнаешь о результатах.

На этом разговор о способностях гостьи Белого Лебедя был закрыт, Алесандриэль начал рассказывать истории об их со Святославом юношеских похождениях, чем весьма пощекотал нервы таинственному правителю. Дакар предпочитал скрывать от мира, что он тоже живой. За его правлением следили абсолютно все заинтересованные в политике: во-первых, его страна одна из самых успешных, во-вторых, он слишком юн по нынешним меркам. Поэтому молодой Верховный не мог проявлять слабость и свою привязанность к кому-либо открыто, каждый его шаг тщательно продумывался и трижды просчитывались все возможные последствия. Хотя, дружбу с эльфийским наследником скрыть не удалось: Алес всё свободное время проводил в Горах Правосудия, и вытравить его из твердыни весьма проблематично. Такое поведение кронпринц объясняет тем, что шпионы точно не подозревают, что тут он будет решать важные дела. К чести наследника, он действительно много работал и никогда не отлынивал от помощи отцу в управлении государством.