Бог Проклятых

Когда они расходятся, розовая дымка рассвета полностью окутывает небо, а в ближайших садах раздаются трели птиц. Замок Белых Лебедей дышит могуществом, отражая внутреннюю суть своего хозяина. Сейчас везде снуют слуги, готовя покои для будущих гостей и приводя в порядок даже самые укромные закутки; непрерывная череда груженых повозок тянется к кухонным складам; главный садовник раздаёт поручения своим подчинённым.

– Твоя комната, – Святослав с улыбкой указывает на дверь, – Возьми, это поможет.

Дакар протягивает девушке небольшой кулон с золотым сапфиром внутри. Их руки соприкасаются, появляется желание спрятаться. «Камень королей». Глубоко вздохнув, Талия возвращает мыслям ясность.

– В нем встроенная карта, просто говори куда тебе нужно, и он приведет, – Дакар явно замечает её смятение и вновь шумно втягивает воздух.

– У всех гостей Генериса будут такие?

– Нет, для них приготовили камни попроще. Спокойной ночи, Талия.

Девушка задумчиво следит как черная мантия Верховного развивается от его шагов. Она уже три дня в твердыне. Три дня её эмоции на приделе. То буря чувств и восторг, то пустота и желание просто закрыть глаза. Три дня она пытается понять, как жить дальше. Лидия советовала просто подождать. После Генериса Святослав во всем разберется. В этом замке все постоянно твердят, как ей повезло попасть к Дакар.

На прикроватном столике Талия замечает новые эскизы, доставленные от портного. Сейчас с наброска на нее смотрит девушка в изумительном бежевом платье, мягко обволакивающим силуэт. Гостья замка довольно улыбается результату, вспоминая, как причудливый мальчишка спорил с ней срывая свой голос.

– Дорогая, вы абсолютно не смыслите в стиле! У приличной дамы должно быть минимум три юбки! Почтенная, тугой корсет – залог успеха любой достопочтенной леди!

Талия со смехом наблюдала, как хрупкий юноша, трясётся над своим очередным чертежом. Они дискутировали уже час. «Упёртая, упёртая леди!», постоянно твердил портной, представившийся Василием. А ведь всё начиналась крайне мирно. Жеманный юноша был учтив и готов воспевать её красоты, постоянно кричал на двух своих помощниц, дабы не задерживать благородную леди и сделать всё как можно быстрее.

– Василий, пожалуйста, давайте избежим юбок, корсетов и прочих пыточных средств… – Талия сама до конца не понимала, что её так отталкивало от предложенных моделей. Возможно, ей просто нравилось идти наперекор портному. В конце концов он был первый с кем она смогла поспорить в этом чёртовом замке.

– Изящная просто не понимает оказанной ей чести, не боится раздосадовать Верховного. Такие данные… такие глаза… нужен цвет морской волны и перья… О, это было бы великолепно… Лучезарная под светом светлячков, – Василий прошелся, вальяжно раскачивая бедрами, наверное, это должно было произвести больший эффект, но иномирянка прыснула от смеха.

– Милый Василий, прошу вас прислушаться к моим пожеланием. Я никак не опозорю Верховного, если буду выглядеть чуть скромнее, чем задумали вы. Без многослойных и блестящих тканей.

– Леди идет наперекор канонам красоты! Хочет выглядеть как ширпотребная южанка! Драгоценная уничтожит мою репутацию! Растопчет её в прах!

Талия была уверенна, что сероглазый юноша ещё не раз посетит её покои, пытаясь обрядить во что-то более подходящее не упертой леди. Эта мысль давала стимул. Портной её искренне раздражал, но спор с ним заставил забывать обо всем остальном.

Храм Фурии. Салазар

Под каменными сводами главного храма уже собралась паства, не обращая внимания на присутствующих, Салазар медленно идёт между рядов. Его бесстрастный образ вызывает трепет восхищения у присутствующих. Наместник остановился у каменного алтаря, покрытого барельефами, изображающими жизнь великой Фурии. Каждое из её деяний хорошо знакомо всем дроу. Славные победы и великие битвы – их основное наследие. Над алтарем возвышается статуя Фурии, поддерживающая своими плечами своды храма. Грациозная женщина, вытесанная из камня, навсегда застыла в пламенном танце, сжимая в ладонях стальные клинки. Легкая броня обтягивает соблазнительные формы, к ремню приторочен золотой хлыст, а у ног рассыпана груда обсидиановых стрел. Изумрудные глаза изучают присутствующих, каменные губы вот-вот дрогнут улыбке. Салазар лично работал над эскизом, стараясь добиться максимального сходства.

Наместник убирает волосы в высокий хвост и начинает медленный напев, восхваляя покровительницу своей расы. Как глава религии Салазар обязан принимать участие лишь в праздничных службах или крупных жертвоприношениях, но наследник Тёмной Лилии регулярно подкрепляет уверенность народа в своём выборе за счёт маленьких служб, которые проводит при любой удобной возможности. Чем ближе он приближается к пастве, тем больше дроу восхищаются его работоспособностью и гордятся, что роль держателей религии наконец-то перешла к ним. Наместник Богов избирается каждые сто лет, и этот пост крайне редко сохраняется за предыдущим обладателем, благодаря хитроумным предвыборным играм, а иногда откровенному подкупу. Банк Тёмной Лилии потратил около трех миллионов золотых дукат во время предвыборной компании Салазара и потом ещё столько же на постройку храма Фурии.

Тем не менее, юноша с первых дней вступления в должность показал всем своё умение грамотно лавировать в столь непростом религиозно-коррумпированном обществе и с каждым днём всё сильнее завоёвывает любовь народа. Строительство храма, подаренного Тёмной Лилией городу, вызывало восхищение не только у простых жителей, но и избалованных аристократов. Храм Фурии – самая масштабная постройка в Розе Ветров[11 - Роза Ветров – пустыня, где располагаются основные города дроу, управляемые домом Белозер.] за последние три сотни лет: центральный неф вмещает три тысячи тёмных эльфов. Очертания крестово-купольных сводов теряется в высоте; сквозь витражные окна льётся преломленный свет, наполняет жизнью изящные барельефы и окрашивает их во все оттенки фиолетового и желтого.

Многие правители с сомнением относятся к новому религиозному главе, пытаясь понять: продиктована его набожность истинной верой или же амбициями семейного банка. Салазар делает вид, что не замечает подозрений, никого при этом к своим делам не подпуская, следит за происходящим оставаясь в полной тени. Впрочем, дроу в его верности не сомневаются.

Воспевая Фурию, он обходит алтарь по кругу и замечает выбивающуюся из общей массы фигуру, скрывавшуюся в тени колонн. Под алой мантией угадываются очертания женского силуэта. Наместник Богов задерживает на ней взгляд, но разглядеть лучше никак не получается. После окончания службы незнакомка быстро теряется в толпе, оставив Салазара один на один с его мыслями.

Религия одно из ключевых устройств мира, позволяющее поддерживать порядок. Дроу – глубоко религиозная рас, скрывать своё лицо в храме считается неуважительно. Наоборот, многие приходят сюда лишь для того, чтоб подчеркнуть своё положение.

Алериэ отделяется от выходящей толпы, посещение служб входит в распорядок рабочего дня Дочерей Фурии. Хотя, вся их работа и состоит из служб, ритуалов и тренировок.

– Мы выдвигаемся завтра, отец сказал, что ты прибудешь позже? – она ищет в глазах брата поддержку, понимая, что только он может заставить Растариона передумать.

– У меня слишком много дел, чтоб тратить время на пустые восхваления Святослава. – Салазар направляется в глубь алтаря – он предпочитает лично убирать свои атрибуты, не подпуская к ним слуг.

К тому же, у него сейчас нет ни малейшего желания капаться в душевных страданиях сестры. Она сама начала эту историю много лет назад, так пусть сама и ставит точку, иначе никаких выводов так и не сделает.

Твердыня Гор Правосудия. Святослав

Приемном зал Верховного плотным слоем окутывает идолопоклонничество. Свет, проникающий сквозь стрельчатые окна, рисует узоры на лицах докладывающих. Трон Святослава располагается на пьедестале, возвышающем его на добрые два метра от пола, не позволяет никому скрыться от пытливых черных глаз. Дакар в очередной раз пренебрёг нормами и восседает в кожаных штанах и чёрной мантии нараспашку, вместо полагающегося правителю церемониального костюма. Такие вольности изначально сильно возмущали многих советников, но столкнувшись пару раз с недовольным правителем, они предпочитали закрывать глаза на всё, лишь бы ему было комфортно.

– Вы слишком скучны. – Верховный вальяжно машет рукой, прося докладчика замолчать.

У Дакар два круга советников: внутренний и внешний, точнее действующий и фиктивный. Сейчас он с раздражением следил за вторым, необходимым для отвода глаз и сбора информации. С внешним кругом Святослав встречается раз в неделю: выслушивает доклады, подписывает несколько указов и заворачивает почти все предлагаемые нововведения. Внешний круг ему навязали ещё в момент коронации, каждый древний род, проживающий на его территории, предложил по одной кандидатуре, дабы обучить молодого правителя. На деле же советники должны были контролировать и манипулировать неопытным Верховным, правда получается это у них из рук вон плохо.

– Но, Ваше Величество… – испуганный мужчина в дорогом камзоле, с пенсне на глазу и огромным свитком в руках, совершает робкую попытку продолжить.

– Я понял суть ваших высказываний, довольно, – бездонные, не выражающие никаких эмоций глаза смотрят на своевольника.

–Но, Святослав! Она может быть опасна!

–Серьезно? – правая бровь его Величества надменно поднимается вверх, – Опасна – это, весьма любопытная версия. Вот только она девчонка, пусть и обладающая даром, но ничего не помнящая. Так что меньше пафоса, господа.

Мысль о возможном вреде от Талии никак не может уложить в голове. Назойливая гостья кажется ему абсолютно безобидной, не смотря на исходящую от неё силу. Хотя, они тоже не знают все его возможности.

– Но королевство…

– В полной безопасности, пока им руковожу я! И я не собираюсь потыкать каждой вашей прихоти! Все вон! Или вам стоит напомнить, что такое реальная угроза?

– Браво! – как только дверь закрывается за последним членом собрания, огромный парадный портрет Святослава на гнедом жеребце, расположенный у дальней стены, сдвигается со своего места, пропуская вперед мужчину, облаченного лишь в одни черные шаровары. Правая часть его торса и рука покрыты чёрными, узорчатыми рунами, по левой стороне тянется ветка тонких шрамов. Два могучих черных крыла медленно колышутся при каждом его шаге.

– С каждым десятилетием ты становишься менее терпеливым, – ласково улыбаясь, наставник изображает полупоклон у подножья трона.

– Сборище индюков и параноиков, – раздраженно бубнит Дакар, сходя по ступеням вниз. – Много успел услышать? – вампир обнимает гостя.

– Достаточно, чтобы подумать о возможности их правоты.

– Сжигать человека за потерю памяти, мы ж не в смутные времена живем. Что за дикость?

– Я же не сказал, что не прав ты, – Танатос многозначительно улыбается, – надеюсь, я не слишком рано прибыл? Хочу понаблюдать за твоей находкой без лишних глаз.

– Алес тут еще со вчерашнего дня. Твои покои уже готовы, только крылья спрячь.

Наставник тривиально закатывает глаза, но его крылья растворяются в воздухе. Он наивно надеялся на спокойствие и небольшой отдых от изматывающей семейной жизни, а знаменитый балагур уже тут и тишину поймать будет весьма проблематично.

Глава 3

Твердыня Гор Правосудия. Талия/ Святослав

Еду в твердыне принято подавать по расписанию, конечно, велеть слугам принести сдобу, горячий чай или что-то мясное можно в любое время, но среди ночи Талия решила никого не озадачивать и самостоятельно дойти до дворцовой кухни. Тем более с новым подарком Верховного она больше не плутает, а на главной кухне после ужина остаться слойки с заварным кремом или салат с речной рыбой. При мысли о еде, желудок сладко урчит. Пройдя половину пути, иномирянка натыкается на фигуру, закутанную в черную мантию. Обычно бледная кожа Святослава потеряла ещё несколько тонов яркости, скулы чуть сильней выступили вперед, чёрные глаза сейчас полыхают красным.

С их последней встречи прошло два дня, всё это время девушка провела в компании книг. Василий, как и предполагалось, появлялся весьма часто. Удивительно, но он гораздо реже называл её упертой, а в последний свой визит даже отметил, что ему начинает нравиться свойственная леди утонченность. Наверное, это была победа. Алесандриэль навещал Талию дважды, приглашая на совместный обед. Время рядом с кронпринцем летело незаметно, он рассказывал забавные истории о гостях, прибывающих на Генерис; вспоминал юные годы, проведенные в Белом Лебеде; иногда, совсем аккуратно, расспрашивал о воспоминаниях и самочувствии.

– Нужно поговорить… – не дожидаясь реакции, вампир резко разворачивается в направлении своих покоев.