Бог Проклятых

Глава 4

Твердыня Гор Правосудия. Святослав/Талия

Каменные галереи Белого Лебедя наполнены ароматом цветов. Раньше Талия видела их исключительно пустыми, в отдельных коридорах можно было встретить пушистые ковры или пейзажные картины, но сейчас кадки с яркими цветами тянутся вдоль серых стен, а яркие флаги закрывают собой окна. Для первого бала иномирянка выбрала платье из чёрного кружева, изящным узором тянущееся от шеи и оставляя спину обнаженной, мягкие волны атласной юбки добавляют силуэту элегантности. Золотые камни переливаются в высокой прическе, нежась в блеске колдовских огней.

Хозяин замка молча идёт рядом. Лишь шуршание его мантии нарушает тишину. Талия украдкой бросает взгляд на кривые, переплетенные зубья вампирской короны. Интересно, почему он выбрал её именно такой? Или она досталась от предыдущего владельца?

– Его Величество Святослав Дакар, – громкий голос пажа заставляет вздрогнуть, –король Гор Правосудия, Верховный Вампир, Хранитель закона, Защитник Аониды, положивший конец Кровавой Войне в сопровождении почетной гостьи дома Дакар леди Талии!

Бальный зал погружается в тишину, внимание сотен глаз приковано к мраморной лестнице, по которой спускается король в весьма неожиданной компании. Лица гостей выражают восторг и недоумение. Святослав прекрасно умеет заставить всех вокруг нервничать. Стоит признать, что от этого он испытывает особое наслаждение. Сейчас Дакар с гордостью оглядывает собравшихся, наслаждаясь произведенным эффектом. Главная особенность придворной жизни заключается в том, что для сплетен не нужен повод, но, если он имеется, то эффект будет равен разорвавшейся ярости королей[12 - Ярость королей – колдовские шары, используемые в сражениях.].

Общее количество гостей семьсот шестьдесят три персоны, их обслуживают двести пятьдесят слуг, сто двадцать шесть артистов, музыкантов и колдунов. Стены главного зала сочетают разные породы светлого и тёмного мрамора, плавные перетекания форм, стрельчатые окна и тонкие резные колонны, заставляют помещение стремиться ввысь. Оркестр располагается в трех глубоких нишах; с потолка свисают золотые полотна, на которых исполняют трюки воздушные гимнасты; из четырех фонтанов, украшающих зал, бьет шампанское, из пятого – алая кровь; по помещению порхают бабочки и животные, состоящие из золотого пара. К залу прилегает две галереи, наполненные растениями, птицами и насекомыми со всех уголков Аониды; на деревьях зреют сладкие плоды; возле журчащих ручьёв работали колдуны, развлекая публику созданием представлений из воды: тут есть и собственный зоопарк, и влюблённые парочки, и даже реконструкции отдельных сцен Кровавой Войны; в уютных, резных беседках будут подавать еду. Стеклянные купола, перекрывающие оранжереи и зал, внушают ощущение полного единения с природой.

По традиции хозяин праздника читает долгую речь о мире во всем мире, о том, как он рад всех видеть, как горд, что именно у него проходит данное мероприятие, учтиво опуская подробности того, как он измотался с подготовкой и сколько денег на неё потратил. Речь Верховного вампира звучит просто, он точно знает какие места нужно подчеркнуть, а какие выкинуть, ни разу не повторяется, не путает имена и не забывает слова. Гости стоят неподвижно, не издавая ни звука, кое-кто вытирает проступающие слёзы.

Святославу сложно осознать весь спектр эмоций в этот момент. Честь? Гордость? Величие? Кажется, он не чувствует ничего, кроме желания прекратить всё это, как можно скорее. Кровавая Война сделала его гарантом безопасности и процветания Аониды. Только сам гарант безопасности искренне мечтает забыть события тех дней.

Закончив речь, Верховный увлекает свою спутницу в Танец Жизни, его исполняют на всех значимых событиях. Простые движения под завораживающую музыку: ритмичный барабан, сопровождаемый мелодичной скрипкой, оттеняемый шепотом молитвы о долголетии и процветании.

Дакар уверенно ведет гостью навязывая ей свой темп, безошибочно чередует плавные движения с резкими, то отдаляясь от иномирянки, то притягивая её к себе все ближе. Он умело игнорирует сотню прикованных глаз, продолжая впиваться взглядом в её лицо. Король ужасно доволен выбором спутницы. Громкое появление, отсутствие связей и откровенный наряд, прибавляют гостье несколько очков в глазах правителя.

– Простите…– пухлые губы двигаются почти беззвучно.

– Прощу, если ты пообещаешь мне одну вещь. – серые глаза широко распахиваются, –Ты никогда ни перед кем не будешь извиняться. Мысли о сожалениях – лишают величия.

– Даже, если я чувствую себя неловко? – Талия ощущает невероятное давление, кажется, что незнакомая толпа раздевает её, стараясь изучить не только тело, но и душу. Выбранное платье становится слишком тесным, душит шею и мешает ходить. Хочется сорвать дорогое кружева и залезть под одеяло. Пёстрая масса гостей неотрывно следит за ними, постоянно перешёптываясь. Это ужасно нервирует. Что если она сделает что-то не так?

– Ты произвела выгодное для меня впечатление.

Дакар никогда не понимал напыщенную скромность в одеждах присущую всем, кроме южных народов. Вот дроу ходят полуобнаженные и никого не стесняют, иные же напялят на себя с десяток юбок, говорят о благочестии, а потом отдаются какому-нибудь местечковому аристократу, за ближайшим поворотом.

– Посмотри на меня, –вампир дождается, когда гостья поднимет глаза, – Если хоть кто-то из присутствующих поймет, что тебе неловко, это общество переварит тебя быстрее, чем я найду твой дом. Говори и делай что-либо с непоколебимой уверенностью. Даже, если поминаешь, что несешь полную чушь, не разбираешься в теме разговора или хочешь провалиться сквозь землю, делай это элегантно и с высоко поднятой головой. Ты гостья одного из самых влиятельных домов, скажи им что черное – это белое и тебе начнут вторить.

– Простите, я …

– Талия, – в голосе появляются властные ноты, – убери это слово из своего лексикона. Есть фраза «досадное недоразумение». Будешь извиняться, будут вытирать ноги.

От странного разговора, становится легче. Верховный прав: лучше возглавлять, чем не выделяться. Ни Святослав, ни Талия не хотят быть серостью. Дакар любит внимание, любит наводить ужас, любит лицезреть преклонение пред своей персоной. Чутье подсказывает вампиру, что иномирянка похожа на него. В обрывочных воспоминаниях, которые он успел извлечь из крови, она всегда была в центре внимания, всегда громко смеялась и притягивала чужие взгляды.

– Позвольте украсть вашу даму? Ведь вас уже ожидают, – Танатос склоняется в полупоклоне, с выражением легкой усмешки на лице. На этот раз его обнаженный торс прикрывает чёрная жилетка, соединенная на груди изящными цепочками.

– Что ты помнишь? – Мужчина кладет горячую ладонь чуть выше талии. Черные глаза пристально следят за каждой эмоцией на лице иномирянки. Точно такой же взгляд бывает и у его ученика. Только сейчас девушка замечает, как много общего у Святослава и его наставника: хищный взгляд, чёрные, как крыло ворона, волосы, точеные скулы. Даже движения и мимика, кажутся идентичными…но, пожалуй, Танатос гораздо опытней.

– Я рассказала Верховному всё. – голос остается спокойным, но внутренности сжимаются в тугой комок, а по коже прокатывается волна мурашек, не остающаяся без внимания именитого полководца.

– Точно? – огонь танцует, в когда-то черных глазах.

– Да. – едва сдерживая дрожь в голосе, шепчет гостья дома Дакар.

– Я напугал тебя?

– Нет. – Талия вздергивает подбородок.

– Забавная ты, – Танатос смеется, туша огонь в глазах, – Я чувствую твою силу. Начну тебя тренировать.

– Это будет честью для меня.

– Не нужно лести, я живу слишком долго, чтобы от нее устать. Запомни, если ты задумаешь навредить Святославу, я узнаю в тот же момент и разорву тебя голыми руками, – хищно улыбаясь, Танатос продолжает кружить гостью в танце.

В голове у Талии роятся мысли. Ей угрожает великий Танатос, наставник Верховного вампира, тот самый, что при помощи пары мечей и клинка может положить легион врагов в одиночку. Как же зря она углубилась в историю Кровавой Войны. Хотя, даже знания истории ни к чему, Танатос настолько близко, что без труда можно разглядеть любой из его шрамов. Сжимая руку на изрезанном рубцами плече, кажется, что она прикасаешься к древнему артефакту, способному уничтожить мир. Сейчас, перед ней, живая карта всех самых значимых исторических событий Аониды, Святославу сто девяносто восемь лет, Танатос минимум в два раза старше.

После Танатоса иномирянка танцует со старым эпатажным фавном, представившимся Бальдором. Фавн выше почти на две головы, его копыта звонко цокают по каменному полу, но движения плавные, даже грациозные. Шея Бальдора прячется под десятком золотых цепей, янтарные глаза лучатся добротой. Он с восторгом смотрит на Талию, беспрестанно восхваляя её красоту и гордится честью удостоенный аудиенцией у самого Дакар.

– Я начинал то, как простой рабочий. Ещё мальчишкой руду перебирал. Сиротой был. Вот в семь лет и пошёл в шахты. А, сейчас смотри, – Бальдор довольно выпячивает вперед грудь, от чего увешивающие её золотые цепи громко стучат друг об друга, – буду брать на разработку сразу три месторождения на территории Верховного. Он хороший: налогов много не берет, процент за экспорт тоже не большой… разработки правда все ему будут принадлежать, ну так это очень даже справедливо.

Талия слушает фавна с нисходящей с лица улыбкой. Несмотря на массивные рога и бесчисленное количество украшений, Бальдор выглядит удивительно искренним и простым, в отличии от большинства гостей. На мгновение девушка сталкивается взглядом с дядей эльфийского наследника. Озноб и презрение окатывают её с головы до ног. Собеседник замечает перемены и увлекает прочь, предлагая взять по бокалу игристого.

– Я-то орчий самогон предпочитаю, но леди его подавать не принято, – хохочет Бальдор, – Не обращай внимание на ушастого, думаю его в детстве кони драли, вот он и вырос такой озлобленный.

– Кони драли?

– Ну…того самое кони его… понимаешь, это я вместо ругательства сказал, не могу же я при леди нечестиво выражаться. Верховный то не ругается поди… – Талия заливается смехом, глядя как смуглое лицо собеседника покрывается румянцем.

– Может и ругается у нас было не так много времени на разговоры.

– Аааа… – фавн заговорчески подмигивает, – понимаю, молодое дело оно такое, разговаривать – то оно в старости приятней.

– Ушастый со всеми такой? – Гостья Дакар решила не рушить картинку, сложившуюся в голове собеседника. Дакар прав: пусть думают что хотят, если это не мешает ей жить.

– Озлобленный? Да, кроме императора, его боится, наверное, и ведет себя смирно. А, вот кронпринца не любит, вечно слухи про него распускает, да к императору жаловаться бегает. У меня тётка дальняя при эльфийском дворе работает, раз в год в гости приезжает, да рассказывает всё. Ты с кронпринцем осторожней будь. Он друг Верховного, но до девок падкий жуть, того и гляди опоит тебя чем. Ты то красивая, а он ходок!

– А какие слухи распускает?

– Знамо какие…наследник то шабутной, да незаконнорожденный. Намучился с сынишкой Лариэль, но толкового воспитал, только вот древняя аристократия, всё против мальчишки заговоры плетет, да недостойным его выставить пытается.

Ближе к полуночи основная часть переговоров подходит к концу, бесчисленное количество гостей кружится в бездумном водовороте танца или старается уединиться в тенистом закутке одной из оранжерей. Талия все еще остается в центре внимания, выполняя уготованную ей роль: изящно ведет светские беседы, уклончиво отвечает на вопросы о её связи с Верховным, уверенно танцует и старается внимательно следить за всем происходящим вокруг. К сожалению, приятных собеседников оказалось не так много, а Святослав всё еще не появился. Вальсирующая рядом пара привлекает внимание весьма неоднозначным диалогом:

– Алериэ, приятная неожиданность встретить вас, – в руках эльфийского кронпринца наследница банка Тёмной Лилии.

– Алесандриэль. – дроу почтенно склоняет голову.

– Вы стали достойным украшением своего дома.

– Вам не обязательно мне льстить.

– Отчего же, я всегда говорю только правду. Светлые эльфы предпочитают не лгать, в отличие от тёмных. Хотя, это ведь особенности происхождения, бороться с которыми весьма сложно. – голос наследника престола сочится призрением.

– Надеюсь, в милостивом сердце будущего императора найдется место для прощения моего слабохарактерного рода.