На третий взгляд, или Написанному верить!

–– Как ты здесь очутилась? – ошарашенно спросила я.

–– Тебя всегда интересует не то, что надо, – недовольно буркнула она.

–– А что надо? – таращась на неё, уточнила я.

–– Спроси меня, где мой Петенька провёл весь вчерашний день?

–– И где же? – сразу скисла я.

–– Он утверждает, что был на работе, но мне доподлинно известно, что его там не было.

–– А откуда тебе это известно? – спросила я без всякого интереса, только чтобы поддержать разговор.

–– Опять тебя интересует совсем не то… – покачала головой Настасья.

Вспыхнувшее раздражение подсказывало мне честно признаться ей, что данная тема вообще никогда меня не интересовала, но в этот момент у меня отчаянно засвербело в носу и, зажмурившись, я громко, на весь лес чихнула, заглушив мирное чириканье сонных воробьёв. От моего богатырского «апчхи-и-и-и!» Настасью, словно ветром, отнесло в сторону и подняло в воздух. Она пушистой розовой тучкой повисла в нескольких сантиметрах от скамейки, вытаращившись на меня, как на сказочное чудовище. Повисев таким образом пару секунд, она, постепенно теряя чёткие очертания, стала медленно таять прямо на глазах, пока совсем не исчезла.

–– Что это было? – с трудом выдавила я.

–– Вы её разбудили, – пожал плечами магистр. – И она благополучно отбыла в свою привычную реальность.

–– Так она спала?

–– Там – да.

–– Даже во сне она грезит о своём Петеньке.

–– Думаете, у вас по-другому? – усмехнулся магистр. – Сон для подавляющего большинства – это дополнительная возможность вновь и вновь проживать свои бесчисленные подавленные страхи и несбыточные желания. Только что у вас была возможность повлиять на вашу подругу, а вы её упустили.

–– И очень этому рада! – замахала я руками. – Мне бы на себя повлиять! А Настасья пусть сама разбирается со своим Петенькой. И вообще, я не хочу тратить волшебство на других!

–– Это ваше право, – тут же согласился магистр.

–– Можно мне пройтись по лесу?

–– Боюсь, это рискованно, – с сомнением заметил он.

–– А я не боюсь! И потом, кто не рискует, тот пьёт томатный сок и упускает свой шанс. Да и что мне грозит? Заблудиться в вашем воображаемом лесу?

–– Для вас он вполне реален, как реален ваш страх заблудиться. Хотя вы уже успели понять, что человек никогда не покидает пределов сцены – меняются только декорации.

–– Тем более, – совершенно осмелела я и, встав со скамейки, решительно двинулась на север.

Лес замер и насторожился, наблюдая за мной с озорным детским любопытством. Заросли становились всё гуще – и любопытство сменилось безразличием и отчуждённостью. Птицы смолкли, высокие переплетающиеся кроны деревьев заслонили небо, не пропуская солнечный свет, и меня окружила таинственная сумрачная тишина. Она не пугала, а завораживала, заставляя двигаться дальше и дальше.

Наконец впереди забрезжил свет, я ускорила шаги и через минуту вышла на большую солнечную поляну, заросшую густой высокой травой, на фоне которой выделялись ярко-красные пятна маков. Оглядевшись по сторонам, я заметила невдалеке гигантское дерево, уходящее кроной в самые небеса, и направилась к нему.

При ближайшем рассмотрении дерево поразило меня не только высотой, но и обхватом ствола. Внутри него свободно мог бы разместиться целый супермаркет. Я обошла его кругом, рассматривая причудливые узоры толстой, узловатой коры, поросшей с одной стороны бурым ворсистым мхом, похожим на свалявшуюся медвежью шерсть.

На мгновение мне показалось, что дерево так же внимательно изучает меня, и я в знак восхищения его красотой и мощью поклонилась, слегка коснувшись ладонями ствола. Могу поклясться, что дерево благосклонно приняло мой жест, послав мне ответный импульс одобрения. А потом произошло нечто удивительное: я увидела мир глазами этого могучего великана. Я стала деревом, ощущая каждую веточку, каждый листочек как часть самой себя и растворяясь в этом ощущении силы и целостности.

–– Сер-р-рдечно поздр-р-равляю с пр-р-ревр-р-ращением в дер-р-рево! – с отвратительной неожиданностью раздался где-то совсем близко противный голос вездесущего Аркаши.

Волшебство сразу закончилось, и я снова стала прежней вечно чем-то недовольной и вечно чем-то озабоченной женщиной «осеннего» возраста. Мне страшно захотелось забросать попугая гнилыми помидорами или тухлыми яйцами, и я, кровожадно скрежеща зубами, мысленно запустила процесс их материализации.

–– Не сердитесь на Аркашу, – вовремя остановил меня магистр. – Вы уже начали обрастать корой, и если бы не он, то из вас через минуту-другую, глядишь, полезли бы зелёные ветки. Он спас вас от вашего же собственного воображения. И почему людям проще всего превращаться именно в деревья?

–– А что, уже началось массовое превращение? – озадаченно поинтересовалась я.

–– Я бы сказал, что наблюдаются единичные случаи.

–– Никогда бы не поверила, что деревья обладают сознанием, если бы сама в этом не убедилась.

–– Желаете убедиться в чём-нибудь ещё? – с готовностью спросил магистр.

–– Хотелось бы убедиться, что я имею хоть какое-то влияние на собственную жизнь, – с печальной усмешкой обронила я.

–– А вы всё ещё в этом не убедились? – ужаснулся он.

–– Я убедилась в обратном.

–– Тогда это катастрофа…

–– Так и я об этом…

–– Думаю, вам ничего другого не остаётся, как только стать ведьмой.

–– Что-о-о?

–– А вы знаете, что буквально означает это слово?

–– И что же?

–– «Посвящённая женщина».

–– Убедили, – сдалась я. – И что мне для этого нужно сделать?

–– Попросить помощи у волшебного дерева.

Не успела я выдать очередную глупость, как об мою голову со стуком ударился сухой шероховатый сучок величиною с ладонь.

–– Будто его кто-то специально для меня срезал, – недовольно буркнула я, с удивлением рассматривая гладкий, точно аккуратно спиленный конец.

–– Так и есть: дерево откликнулось на вашу просьбу, прежде чем вы успели её озвучить.

–– И что мне с этим делать?

–– То, что пожелаете: отныне вы владелица волшебной палочки.