Дельта-2. В погоне за истиной

– У Гины недалеко отсюда было одно из убежищ. Скорее всего, он пошёл именно туда. По договору Книга Судеб и Символ Надежды не должны были попасть ни к Светлым, ни к Черным. Это может разрушить равновесие, которое достигалось таким большим трудом. Поэтому Книги и были переданы на хранение переселенцам. Их нужно как можно быстрее вернуть.

– Я, конечно, постараюсь. Но хочется немного подробнее узнать, куда мне идти. Не подскажите правильное направление? – Дельта вообще-то надеялась, что может ей предложат какую-нибудь существенную помощь.

– Шанг проводит тебя до реки. – Тавин легко разрушил её надежды. – А мы предупредим остальных. Здесь мы будем удерживать теневиков, если они опять сунутся к Проходу. Но больше ничем переселенцам помочь не сможем.

– Что ж, спасибо и на этом. – Дельта посмотрела в глаза Шангу.– Веди. Я думаю, быстро бегать ты умеешь? А то время идёт.

– Следуй за мной. – отозвался Шанг. Развернувшись к ней спиной, он резко побежал. Наверняка парень хотел произвести впечатление своей быстротой на эту странную чужеземку. Но юная дева быстро догнала молодого Волка.

Они бежали на нечеловеческой скорости. Дельта следовала за Шангом. Ловко перепрыгивая незначительные препятствия в виде поваленных деревьев и нешироких оврагов, они казались фантастическими спринтерами. Накидка на спине Шанга развивалась, и когда он прыгал, казалась распахнутыми крыльями.

«Производит впечатление! – думала Дельта, наблюдая за Волком. – Выносливости ему не занимать. Тряпка эта только подчёркивает стремительность. Себе что ли что-то похожее придумать? Плащ нацепить на пробежки? Хотя такие вещи у нас навряд ли продаются. Если только самой модель на компе придумать да в бутике распечатать на молекулярном принтере. Но мужчин в юбках я вижу впервые. Если бы у нас они появились в такой одежде, их бы попросту засмеяли!..»

Странно, но Дельта заловила себя на мысли, что ей даже нравится эта пробежка. Наконец нашёлся кто-то более-менее равный ей по способностям хотя бы в физическом плане. И при этом не нужно бояться, что тебя могут выдать как марчинку властям. Можно быть самой собой. Это здорово!

Дельта даже не знала, сколько времени они вот так бежали по лесу в полном молчании. Несколько раз им встречались какие-то рогатые копытные животные, испуганно шарахающиеся в стороны. Но вот Шанг первым выскочил на открытое пространство и остановился. Дельта тоже притормозила, переводя дыхание. Молодой Волк, как ей показалось, даже не запыхался.

– Тут начинаются земли, где ты сможешь повстречать людей. Будь осторожна. Не все люди хорошо относятся к Магам. – предупредил Шанг.

– Учту. – кивнула Дельта. – Куда теперь?

Впереди начиналась холмистая местность с редкой растительностью. Светило постепенно подбиралось поближе к зениту. Волк указал прямо.

– Пересечём холмы, а там и до реки не далеко. Пошли.

Он опять перешёл на бег. Дельта поспешила следом. Поравнявшись с парнем, она поинтересовалась:

– И часто вы так далеко бегаете?

– Не очень. Но случается. – Шанг придерживал за рукоятку меч, чтоб он не мешал движению.

Тут сзади и сверху послышался уже знакомый Дельте скрип. Она обернулась, и тут же кинулась в сторону. Падая на землю, марчинка по инерции покатилась кубарем. Шанг тоже быстро сориентировался и отскочил в другую сторону. Промахнувшаяся гигантская птица издала режущий слух крик и, захлопав крыльями, стала набирать высоту.

– Опять эта тварь! – Дельта поднялась на ноги, проверяя, не выпало ли послание, пока она катилась по земле. Нет, на месте.

Шанг, находясь чуть в стороне, крикнул:

– Осторожно! Сейчас опять нападёт!

Он выхватил меч, готовясь дать отпор летающему монстру. Птица довольно быстро развернулась и, нацелившись на Дельту, стала пикировать.

– Вот напасть! Берегись! – та заметила, что птица в принципе-то Волку и не угрожает. По какой-то причине хищная тварь целится именно в Дельту. Волк это тоже понял, и, когда птица уже почти достигла земли, почему-то отбросил меч. Дельта опять успела отскочить и увернуться от огромных и, несомненно, острых когтей и клюва. Но взлететь снова пернатая тварь уже не успела. На какие-то мгновенья Дельта выпустила из вида Шанга. Увернувшись, первым делом посмотрела на птицу…

Пернатая тварь издала пронзительный крик и захлопала крыльями, когда к ней на спину запрыгнул Волк в своём зверином обличии. Эта короткая сцена борьбы сильно поразила Дельту. Черный зверь ловко вцепился в шею птицы почти у самой головы и резко трепанул. Забив крыльями, пернатая тварь завалилась на бок, скребя когтями землю. Еще один рывок, теперь уже упираясь лапами. Птица замерла, распустив крылья, когтистые лапы сжались в агонии и вытянулись. Из раскрытого клюва вылез язык, но глаза хищной птицы остались открытыми.

«Он сломал ей шейные позвонки. – догадалась Дельта. – Как я прозевала процесс его трансформации?! Теперь понятно, почему они так странно одеваются. Чтоб можно было быстро скинуть одежду!..»

Отпустив шею уже не шевелящегося противника, Волк посмотрел на Дельту. Их взгляды встретились. У Дельты даже мелькнула мысль: «Вот номер! Ведь он не просто сейчас спасал меня от этой твари. Он убил её для меня! Наверное, я понравилась этому парню…»

Спрыгнув на землю, Волк отряхнулся, и не спеша подошёл к лежащим в стороне одежде и мечу. Дельта успела хорошо рассмотреть его звериный облик. Он сильно отличался от уже виденных ею Оборотней. Шанг был действительно похож на обычного волка, только довольно крупного, с почти чёрной шерстью. Остановившись у своей одежды, он начал довольно быстро превращаться обратно в человека. Дельте даже показалось, что для Шанга этот процесс несколько болезненный. Странно… Он стоял к ней спиной, накинув первым делом накидку, прикрывая своё нагое тело. Потом поднял с земли кусок ткани, служащий «юбкой». Поднял меч, вставляя его обратно в ножны.

– Сильно же ты насолила Апкину, раз он натравил на тебя картана. – Шанг подошёл к Дельте, надевая на ходу пояс с ножнами.

– Ты думаешь, эту птицу прислал Апкин? – Дельта всё ещё оставалась под впечатлением, с удивлением посмотрев на мёртвую пернатую тварь со странным названием.

– Я в этом уверен.

– А много тут таких?..– Дельта уже начинала побаиваться, что эти картаны могут сильно задержать её.

– Вообще-то они давно вымерли. Но Апкин сильный Маг. Он может возвращать к жизни разных тварей. Ненадолго, правда. Но пока они живы, могут сильно навредить. Если не убить вообще. – с готовностью объяснил Волк, продолжив двигаться шагом в заданном ранее направлении.

Дельта ещё раз обернулась на мёртвую птицу и поспешила за Волком.

– Можно я спрошу у тебя?.. Почему ты не стал бороться с птицей мечом, а решил сменить облик?

– В зверином обличии я намного сильнее. – Шанг не делал из этого тайны. – Да и мне так привычнее бороться.

– Я видела Оборотней в зверином облике. Они показались мне очень большими. И вид при этом у них был… Мягко говоря, неприятный. Ты же смотришься в облике зверя вполне естественно. Почему?

Для Шанга было непонятным, почему эта совсем юная девушка фактически ничего не зная об Оборотнях, тем не менее, стремится найти этого Мага Апкина.

– Тебе уже говорили. Оборотни черпают свою Магию из других источников. Раньше они были такие же, как и мы. Но новая Магия их сильно изменила. Сделала намного сильнее, неуязвимее. Но в то же время они очерствели душой. Утратили все человеческие ценности, которые мы признаём и по сей день… Их звериный облик изменился за последнюю сотню лет. И они меняются дальше. Скоро их звериное обличье станет страшнее любого из живущих в нашем Мире монстров… Хотя, не пойми меня неправильно. Все же нельзя судить обо всех Оборотнях одинаково. Гина и Апкин – исключение из всех правил.

Дельта пыталась выстроить логическую взаимосвязь между существующими на этой планете видами разумных существ.

– Может, я покажусь тебе очень глупой, раз задаю столько вопросов. Я пытаюсь понять. Скажи мне. В глубокой древности… Вашими предками были люди?

– Да. По легендам Магия зародилась после Великой Гибели. Те, кто выжил, и дали начало первым Магам. Разделились они на Светлых и Чёрных намного позже…

Дельта была заинтригована:

– Что такое «великая гибель»? Была какая-то катастрофа? Бедствие?

– Да. Легенды гласят, что небо обрушилось на землю, и живущие в нашем мире люди умерли. Но когда свет вновь озарил наши земли встали выжившие. Они начали жизнь с самого начала. Никто уже не знает, что было до Гибели. Великая Гибель принесла в наш Мир Драконов и много других неизвестных нам доныне существ. А у некоторых потомков выживших людей были способности менять облик…

«Мутации вследствие какой-то катастрофы? Или кем-то намеренное изменение генома и энергетики людей? – подумала Дельта. – Как это власти системы не вмешиваются в жизнь этой планеты? Не изучают эти феномены… Странно как-то даже. Если не сказать что подозрительно.»

– Я читала Хроники Зильмогрэ. Там ничего даже похожего не было написано. В основном описывались войны. Разделение Братства.

Шанг усмехнулся.

– Хроники писали люди. А они не знают и половины даже своей истории. Я уже не говорю об истории нашего Мира вообще. Тем более, что в своих летописях они отражают только выгодные для человеческого рода факты.

– Вот как. Я уже начинаю понимать… То, что мне довелось увидеть и услышать на экскурсии у переселенцев ни капли не отражает реальное положение дел на вашей планете…

– Планете? – не понял Волк незнакомую терминологию. – Экскурсии?

– Я из другого Мира. Весь этот ваш мир…– Дельта образно раскинула руки, объясняя.– …называется планетой.