Дельта-2. В погоне за истиной

Рана на руке затянулась быстро, и никаких недомоганий Дельта не ощущала. Она пешком поднялась на очередной холм, чтоб посмотреть, где основной ориентир. Потому как с воздуха всё выглядело несколько иначе и самый высокий холм на горизонте просто «терялся» как ориентир, потому как сам горизонт резко расширялся. До этого холма ещё порядочное расстояние. А уже вот-вот совсем темень настанет. Больше отдыхать нельзя. Но не шёл из головы этот обрывок то ли видения, то ли сна. Огромный кратер… Наваждение или действительность? Где и у кого это можно узнать? И почему вообще ей такое прибредилось? Наверное, она просто предрасположена воспринимать находящуюся в ментальном эфире информацию. Хотя особо и не стремилась к её получению. Если бы не теневик, она б могла увидеть что-нибудь ещё.

Продолжая двигаться быстрым темпом, Дельта успевала хорошо рассмотреть местность. Ее внимание привлекли какие-то огромные камни на одном из холмов. Руины какие-то что ли? Повинуясь любопытству, Дельта свернула туда, рассчитывая, что посмотрит быстренько, и поспешит дальше. Много времени это не займёт.

Вблизи стало понятно, что это развалины какого-то строения. Очень большого. И опять-таки угадывались очертания пирамиды, только камни довольно темные, некоторые вообще черные. Словно обожжены сильным взрывом. А может это их изначальный цвет? Может это бывший Храм Тьмы? Храм Чёрных? Или как это ещё назвать? Пока Дельта рассматривала иероглифы и рисунки на уцелевших камнях, среди руин началось какое-то движение. Переведя взгляд, Дельта сразу заметила теневиков. Они, прячась за камнями, старались незаметно подобраться к ней поближе. И, судя по всему, их тут было несколько десятков. Сразу как-то похолодело в груди.

– Спокойно. Они боятся Талисмана. – попробовала успокоить себя Дельта. – Близко ко мне они не сунутся.

Но нервы сдали, и когда чёрные тела стали появляться в нескольких метрах от нее, Дельта, не выдержав, поднялась в воздух.

– Волков на вас нет! Скажите спасибо, что мне самой некогда с вами возиться.

Дельта не знала, поняли ли её эти нелюди. Но признаваться себе самой, что испугалась, как-то не хотелось. Все-таки как неприятно, когда понятия не имеешь чего можно ожидать от противника. Да и вообще от этой планеты!

А в голове крутились увиденные иероглифы и обрывки картин. Жаль побольше рассмотреть не успела из-за теневиков. Ведь в Храме Света она видела точно такие же изображения и символы! Ну, может и были незначительные отличия, но в общих чертах всё похоже. Хотя, если Чёрные по словам людей плохие, то на их Храме должно быть что-то другое. По логике. Вот если бы увидеть Храм Чёрных действующим, невредимым… Хотя она вообще-то не за этим здесь. Нельзя отвлекаться на посторонние вещи.

Поднявшись немного выше, Дельта полетела в указанном Волком направлении. Холм там. Она хорошо помнила карту, показанную Лантэком. И разрушенного Храма Чёрных на ней не было… Но всё остальное: и лес, и река, и холмы – всё это на карте присутствовало. Так что уже считай больший отрезок пути остался позади. А это означает, что Апкин в своей твердыни должен быть уже где-то совсем рядом.

***

Уже были сумерки, когда Дельта рассмотрела впереди что-то похожее на небольшой замок. Сомнений как-то не возникало – это именно то, что она ищет. Так. Значит, пришла пора действовать.

Спустившись на землю, Дельта двинулась к замку пешком. Здесь уже начинался редкий лес, и создавался эффект чего-то зловещего. Или это просто её нервы на пределе? Прислушиваясь к своим ощущениям, Дельта осознавала, что в этом здании впереди находится Чёрный Маг. Она хорошо запомнила тип его энергии. Но где гарантии, что и Апкин не сможет почувствовать её издали? Тогда застать Мага врасплох будет просто невозможно. Замок был не выше четырёхэтажного дома, но почему-то почти без окон. С этой стороны видны только три высоких окна под самой крышей. И в них мерцает свет. Значит, скорее всего, Дельте именно туда и надо. А вон и большая дверь. Но подходить к ней Дельта побоялась. Вместо этого она подошла к стене, приложив ладони к холодному камню. Сосредоточилась, посылая своё сознание сквозь стены. Коридоры… Темные, без единого факела… И теневики! Их там довольно много. Но самого Апкина внизу нет. Тогда тем более, какой смысл идти через двери?

Выйдя из лёгкого транса, Дельта поднялась в воздух. Невероятное везение! В ближайшем же раскрытом окне она увидела Апкина с какой-то Книгой в руках. Он стоял в центре большой комнаты, на полу вокруг Мага были расставлены горящие свечи, и что-то жёлтое рассыпано какими-то знаками. Раскрытая Книга, взгляд устремлённый в нее. Губы Апкина шевелились, а вид при этом был какой-то заторможенный.

«Да он в трансе! Колдует, наверное. – решила Дельта. – Это мой шанс забрать Книгу!» Она влетела в комнату, и, протянув к Магу руки, резко выдернула Силой у него Книгу. Большая книга быстро преодолела расстояние между ними и легла Дельте в руки. Захлопнув её, Дельта испытала лёгкий триумф. Это Книга Судеб. Она её помнит. Красивая, бархатная обложка с яркими выпуклыми символами, такая тяжёлая…

Дельта на какие-то секунды отвлеклась на свой трофей. Но всё-таки, когда заметила летящий энергетический луч, успела прикрыться Книгой. С невероятной силой марчинку вышвырнуло в окно. Энергетическая вспышка на некоторые мгновенья просто ослепила и дезориентировала ее. Инстинктивно уплотнив Энергию, Дельта старалась быстрее вернуться к нормальному восприятию. Хруст веток, шуршание листвы, болезненные удары о какие-то преграды спиной. И, наконец, тишина…

Марчинка осознала, что лежит спиной на земле в кромешной темноте леса, прижимая к груди Книгу.

– Вот это удар…– Дельта поднялась на ноги, приводя в действие эффект «внутреннего зрения». Она осмотрела Книгу, которая послужила надёжным щитом, и только что спасла её. – Целая… Как я не уследила! Ведь он мог попасть в меня!.. Странно. И вполне нормально себя чувствую после такого падения…

Она, наконец, уловила взаимосвязь между уплотнением Энергооболочки и её физической «невредимостью».

– Так вот, оказывается, в чём секрет!

Рассуждения были прерваны. Знакомый неприятный звук. Шуршание. Змей! Дельта сразу поднялась в воздух, активировав по полной программе способность видеть в темноте. И тут же увидела между деревьев два струящихся больших тела. Помня, что такая тварь умеет прыгать, Дельта рассчитывала побыстрее подняться над уровнем леса и тем самым просто избежать встречи с ползучими гадами. Но тут сверху на неё обрушилась ещё одна змеюка. Дельта успела уклониться, избежав зубастой пасти, но падая промахнувшаяся тварь успела хлестнуть её хвостом. От этого удара Дельту сбило вниз. Понимая, что боя ей уже точно не избежать, Дельта максимально уплотнила свою Энергооболочку, заставив заодно обостриться всему комплексу восприятия. Змеюк оказалось три. И они не собирались давать возможность уйти своей жертве. Уклоняясь от бросков Дельта понимала, что эти твари просто задерживают ее. Не дают добраться до Апкина. Значит, он боится ее! Если б не боялся, то не стал бы натравливать этих ползучих гадов, и разобрался бы с ней сам. Значит, Талисман Гины он себе ещё не подчинил, и, скорее всего, еще не до конца оклемался после такого же луча, отражённого Дельтой. Тогда выходит что именно сейчас она вполне может убить Чёрного Мага… Если теперь сможет до него добраться!

Очередной бросок змеи. Уже неизвестно в какой по счёту раз уклоняясь, Дельта пропустила удар хвостом другого гада. Покатившись по земле, она выпустила из рук Книгу. Дельта успела подняться на ноги, когда пасть змеи оказалась в опасной близости. Не успевая увернуться, Дельта схватила руками смыкающиеся челюсти.

– Не так быстро!

Змей был очень сильный, но Дельта компенсировала физические критерии выносливости своей нечеловеческой Энергией. Поглощенная противоборством она не сразу придала значение тому, что почему-то не нападают две другие змеи. И тут заметила движение…

Какие-то корни и гибкие длинные ветви начали обматывать змея, который не собирался оставлять Дельту в покое. И, судя по всему, они надёжно фиксировали это длинное гибкое тело, так как змей потерял возможность извиваться. Когда зелёные ветви и тёмные корни подобрались уже совсем близко к голове твари, Дельта оттолкнула её от себя и отпрыгнула назад. Змей клацнул зубами не в состоянии её достать. Что же это за деревья такие? Вдруг они могут напасть и на неё?!

Марчинка осмотрелась, прислушиваясь к своим ощущениям. Так это же лесовики! Как она их сразу не рассмотрела и не почувствовала! Хотя не до этого ей было… Стараясь наладить с ними телепатически образно-эмоциональный контакт, Дельта поняла, что эти магические существа вреда ей не причинят. А помогли они ей только потому, что ранее она помогла их «собрату». Там, на Границе. Так значит у них коллективный разум, или что-то в этом роде.

Помощь лесовиков оказалась как нельзя кстати. Но медлить нельзя. Дельта обогнула обезвреженного змея. Вот и второй, метрах в десяти отсюда. Также полностью обмотанный корнями и ветвями, даже головы не видно. Надо найти Книгу… Она должна лежать где-то неподалеку. Но Дельта нигде не видит её. Как, впрочем, и третьего змея. Вывод напрашивается сам. Книгу Дельта упустила, и теперь она наверняка уже снова у Апкина.

– Да что же это за невезение такое! – Дельта ударила себя кулаком по бедру. – Всё казалось так просто… А теперь попробуй, отними!

Она поднялась в воздух. Когда листва деревьев осталась внизу, Дельта увидела свет справа и полетела туда. Ничего себе! Оказывается, луч Апкина отбросил её метров на семьдесят от замка, если не дальше! Светящиеся окна в наступившей темноте казались горящими глазами трёхглазого монстра. Не подлетая к ним близко, Дельта зависла в воздухе, прислушиваясь к своим ощущениям. Апкина там больше нет! Сбежал! Он избегает открытого боя! Это ещё раз доказывает, что она сто процентов смогла бы убить его. Он понимает это и боится.

Дельта облетала замок, с удивлением обнаружив, что не может больше «нащупать» Мага энергетически. Возможно, Чёрный применил заклинание «по отводу глаз». Или, попросту говоря, стал маскироваться. Это усложняет задачу. Но ведь она может обнаружить его и другим способом.

Спустившись на землю, Дельта быстро перестроила своё тело, принимая облик собаки. Сосредоточенно обнюхивая местность, она обходила замок. В эти двери Маг только входил, причем уже давно. Но не выходил. Тут ходили какие-то животные. А может это так теневики пахнут? Запах Мага Дельта помнила хорошо. Наконец с другой стороны замка она обнаружила ещё одни большие двери в боковой башне. И именно отсюда начинался запаховый след, который Дельта так стремилась обнаружить. Вперёд! Может она ещё успеет его догнать.

Метров через двести Дельта насторожилась, так как к следу Оборотня примкнул ещё и след змея. Причём его след был заметен и визуально по сдвинутой местами листве и почве. Но ещё через несколько метров она увидела опутанную ветвями и корнями ползучую тварь. Явно мёртвую. Отползалась. И разбросанные куски таких же ветвей и корней. Дельта догадалась, что пока она боролась там со змеем, этот, наверное, сразу схватил Книгу и понёс хозяину. И уже их обоих пытались задержать лесовики. Со змеем-то они справились, а Апкин ушел. Продолжив преследование по следу, Дельта мысленно улыбнулась. У неё всё-таки даже здесь есть «союзники». Лесовики. Значит, по возможности, нужно помогать другим. Кто знает, может потом эти «другие» тоже смогут ей чем-то помочь.

***

Только после нескольких часов безрезультатной погони сквозь ночной лес Дельта призналась себе, что, скорее всего, не сможет догнать Мага. Хотя передвигалась она очень быстро не смотря на многочисленные препятствия в виде оврагов, поваленных деревьев и густых зарослей. У Апкина было неоспоримое преимущество. Он хорошо знал местность. Хорошо знал населяющих эту местность существ. И чётко знал свою цель. Дельта же постоянно опасалась наткнуться на кого-то опасного. Теневики много раз попадались ей по пути, но Дельта успевала улизнуть от этих чёрных тварей раньше, чем те собирались на неё напасть. Один раз наткнулась на спящее стадо рогатых животных. Непонятно только как смог Оборотень пройти мимо, не потревожив их. Появление же Дельты их сильно напугало, и животные кинулись в разные стороны. Постепенно марчинка начала сбавлять темп, чувствуя усталость. И почему это Апкин передвигается напрямик через леса и степи, а не по дорогам? У них тут что, дорог просто нет? Или так он рассчитывает быстрее достигнуть своей цели. А может, надеется оторваться от преследующей его странной чужеземки?

Пока не повстречалось каких-либо существенных ориентиров, Дельта не могла понять, где именно находится, и в каком направлении движется. Понимая, что нельзя доводить себя до изнеможения, она в итоге перешла с галопа на бег лёгкой рысью, стараясь и отдышаться, и восстановить силы. Когда небо начало светлеть, Дельта поняла, что потеряла счёт времени. Приближается рассвет.

След вывел её на открытое пространство, и она увидела поля. Какие-то культурные растения были посажены широкими полосами. Значит, где-то неподалёку живут люди. След вёл дальше через эти поля. Что ж, выходит и ей туда же.

«Сколько километров я уже преодолела? – спрашивала сама себя Дельта. – А сколько ещё придётся преодолеть, прежде чем я догоню Апкина… Ничего. В следующий раз умнее буду. Надо было не Книгу отнимать, а сперва попробовать убить Мага…»

Совсем посветлело. Вон слева виднеется большой загон с животными. Лошади, кажется. А вон и люди у какого-то длинного сарая. Несколько мужчин что-то погружают в повозки. Они тоже её заметили. Один что-то прокричал, но Дельта не расслышала. Наверное, приняли её за животное или Мага. Собак на Зильмогрэ Дельта что-то не встречала. Тут только «собачьи предки»– волки могут повстречаться в лесах. Но приручать их что-то никто и не собирается.

На траве появилась роса. Влага хорошо сохраняла запахи как на траве так и у самой земли. Стараясь не отвлекаться, Дельта продолжила идти по следу, пока не вышла к поселку. Судя по всему, Апкин прошёл через него ещё по темноте. Как же сильно она от него отстала!

«Спокойно. Это обычные люди. Они мне ничего не сделают. – Дельта притормозила перед посёлком. – Главное не напугать их.»

Но странное животное в непонятной одежде сразу привлекло внимание местных жителей, которые с раннего утра были заняты разнообразной работой. Дельта, чётко следуя по запаховому следу, пересекла несколько узких улочек. Увидев её, народ бросал свои занятия и спешил посмотреть, что же это было. В итоге позади Дельты на почтительном расстоянии двигалась следом целая процессия. Дельта не видела этих любопытствующих, сосредоточившись на следу, который здесь имел множество других пересечений людьми и животными, от чего сильно усложнялась его проработка. Но когда ей в спину ударил камень, марчинка удивлённо обернулась, и увидела этих людей. Причём, как ей показалось, настроены они были не очень дружелюбно. Посчитав, что, наверное, лучше представиться, чтоб они ей не мешали, Дельта начала трансформироваться, принимая свой привычный облик. Это сразу вызвало ропот в толпе, хотя и нельзя было сказать, что эти люди сильно удивились. Видимо со способностями Волков и Оборотней здесь был знаком каждый.

– Приветствую вас. Я Дельта. – она достала из-под блузки, из-за пояса штанов свиток, сильно помятый, но всё-таки целый. – Вот послание от Правителя переселенцев.

Один из мужчин молча подошел, и, кинув пристальный взгляд на её Талисман с перстнем на шее, взял свиток. Развернул. Отошёл к толпе, показывая остальным. Люди начали перешептываться. В итоге мужчина подошёл и протянул ей свиток обратно.

– Чего ты хочешь от нас?

По его тону Дельта сразу поняла, что на какую-либо помощь рассчитывать здесь особо нечего.

– Если вы не можете мне помочь, то хотя бы не мешайте. – Дельта спрятала послание обратно. Может пригодиться ещё.

– Нам нет дела до переселенцев. Это их проблемы. У них своя жизнь, у нас своя. – мужчина подтвердил предположения Дельты, но и удивил её странной фразой. – А если хочешь, чтоб тебе не мешали, не появляйся в селениях.

Дельта невольно вспомнила предостережения Шанга относительно того, что не все люди хорошо относятся к Магам. Видно этот контингент как раз из их числа. Посчитав, что с этими людьми ей больше говорить не о чем, Дельта развернулась и пошагала дальше по улице. Но в человеческом облике было труднее различать запахи, тем более след. Учитывая не очень благоприятную обстановку, Дельта решила побыстрее пересечь посёлок и тогда уже полноценно продолжить поиски. Навряд ли Апкин спрятался где-то в самом поселке. Через несколько метров её нагнали двое молодых людей.

– Подожди!

Дельта притормозила. Два парня с виду лет по восемнадцать были похожи чертами, наверное, братья, хотя и не близнецы.

– Ты ищешь Чёрного Мага Апкина?