Дельта-3. Наказание

– Я странница. Прошла владения людей, хотела миновать и ваши. Но меня настиг поток снега. А потом поймали твои соплеменники. – Дельта постаралась перевести на язык затрийцев человеческие понятия, представив всё в нужном для себя ракурсе.

– Откуда ты знаешь наш язык?

Тут нужно было срочно придумать что-то такое, что даст возможность манипулировать этими деградантами.

– Это язык моих предков.

Наступила минута молчания. «Вожак» что-то долго соображал, потом посмотрел на детей своего племени. Он и раньше замечал, что чужаки очень напоминают детей. Такие же бесшёрстные и незащищённые. Но если дети их племени с возрастом обрастут тёплой шерстью, то чужаки такими остаются навсегда. Вместо тёплой шерсти они прячут тело под странной второй кожей. Не живой. Да и внешность у чужаков как у сильно болеющих. Мелкие, бесшерстные, бледные.

– Мы тоже говорим на языке своих предков.

На это Дельта иронически заметила:

– Значит, мы родственники.

Но навряд ли в понятия затрийцев входила ирония. «Вожак» опять помолчал, шумно посапывая. Потом обратился к одному из тех, кто её привёл:

– Нам нужно решить, что с ним делать. Стереги его.

Распоряжение «вожака» было немедленно выполнено. Затриец схватил Дельту за предплечье и бесцеремонно повёл в сторону растений. Половина детей увязалась следом, а почти все взрослые остались стоять возле своего предводителя, окружив его плотной стеной. Учитывая, что шаг затрийца был довольно размашистым, Дельте пришлось почти бежать, чтоб не волочиться по каменному полу. Она с удивлением отметила, что, находясь здесь без защитного комбинезона, не мёрзнет. В пещере была плюсовая температура. И чем ближе они подходили к растениям, тем становилось теплее. Абориген отпустил руку Дельты в трёх метрах от ствола чудо-дерева. Дельта, подняв вверх голову, заворожено рассматривала это диво. Ведь, скорее всего, это что-то искусственное, генетический мутант, выведенный древней цивилизацией для каких-то целей. Немудрено тогда, что от сока такого растения быстро мутируют любые «обычные» цветы с других планет. А под землёй здесь однозначно где-то есть «огненный дракон». Дельта присела и потрогала камень пола. Очень тёплый. Что ж, в таких условиях вполне можно жить. Только почему они на голых камнях спят? Обычай такой, или трудно додуматься что-нибудь подстелить «для мягкости»? Или шерсть им заменяет покрывала?

Дельта не стала при взрослом затрийце подходить близко к стволу дерева. С этого расстояния попыталась рассмотреть отверстие, из которого выходит ствол. Идеальный круг в камне. Остатки деятельности древней цивилизации? Затрийцы случайно обнаружили эти пещеры, или живут здесь уже много поколений?

Дельта повернулась к подошедшей толпе затрийских детей. Теперь уже они не подходили к ней слишком близко, а рассматривали на расстоянии двух метров. В руках некоторых из них, марчинка увидела остатки своего комбинезона. Там ведь в карманах остались пробирки! И карточки!!! Она пробежалась взглядом по ошмёткам комбинезона, которые виднелись в цепких руках. Вон у того косматого как раз кусок комбинезона с одним из нагрудных карманов. Попробовать уговорить отдать, или отнять? Нет, злить аборигенов нельзя.

– Дай мне это. – Дельта указала рукой на кусок комбинезона, и сделала шаг по направлению к затрийскому подростку, который был на голову выше неё. Длинная шерсть уже покрывала не только его голову, плечи, грудь и живот, но и начала прорастать на конечностях. Тот сразу убрал свою «добычу» за спину и отступил назад.

– Это моё.

– Нет, это моё. – настаивала Дельта, но остановилась, заметив как насторожился взрослый затриец, охраняющий её. – Отдай.

– Моё. – не уступал юный абориген, добавив на всякий случай. – Попробуешь забрать – буду драться.

Такое заявление несколько вывело Дельту из себя. Это он-то ей угрожать будет?! Примитивный небритый мальчишка, на котором и трусов-то нет! Да она, если захочет, может запросто справиться с ними со всеми вместе взятыми. Может заставить их выполнять её команды не хуже Дика, подчинив примитивный разум. А может просто расшвырять всех, взять что нужно, и спокойно уйти. Но нет. Нельзя задействовать большое количество Энергии, чтоб не выдать себя. И нельзя «трогать» затрийцев. Правда, непонятно почему, ведь никто из людей даже не узнал бы об этом. Но Хоран запретил воздействовать на аборигенов. Значит, нужно сделать так, как он сказал. Надо успокоиться, взять себя в руки. И найти другое решение.

– Тогда давай меняться. – Дельта наклонилась, снимая с себя один сапог. – Ты дашь мне то, что у тебя, а я дам тебе то, что у меня.

Дельта демонстративно надела сапог на руку и повертела, привлекая внимание затрийских детей. Тот подросток без колебаний быстро подошёл, бросил к ногам Дельты кусок от комбинезона и, схватив сапог, отбежал в сторону. Тут же все остальные детёныши последовали за ним. Даже взрослый «охранник» заинтересованно следил за ними, отвлёкшись от наблюдений за чужаком. Ну, просто идеальный момент! Толпа затрийских детей заслонила её от скопившихся возле камня взрослых особей. Не теряя времени, Дельта подняла обрывок комбинезона, открыла карман и достала обе ёмкости-пробирки, которые дал ей Хоран. Они не пострадали. Осмотревшись и быстро оценив ситуацию, Дельта решила, что это действительно подходящий момент, чтоб добраться до растения и «выполнить свою миссию». Поглядывая на своего «охранника» марчинка тихонечко попятилась к стволу «дерева». Потом развернулась и, опустив на пол обрывок комбинезона, взяла пробирки в обе руки. Несколько шагов и она у цели. Сбив большими пальцами защитные колпачки с пробирок, накренившись вперёд, Дельта вонзила их выступившими «шипами» в светло-салатовую поверхность ствола растения. Вакуумные поршни быстро наполнили небольшие ёмкости слегка светящимся зеленоватым соком. Оттолкнувшись одной ногой от ствола, Дельта вернулась в вертикальное положение. Она лишь мельком взглянула вниз в дыру каменного пола вокруг ствола растения. Промежуток между краями дыры и стволом «дерева» составлял почти метр. И было хорошо видно, что ствол уходит куда-то далеко вглубь. Но рассматривать нет времени. Быстро закрыв обратно защитные колпачки, Дельта сунула обе пробирки себе за пазуху и, придерживая их рукой, подскочила к валяющемуся обрывку комбинезона. Она была так сосредоточена на своих действиях и даже не осознала, что двигалась при этом невероятно быстро.

Дельта как раз уселась на обрывок комбинезона когда «охранник» снова повернулся к ней. Сняв второй сапог, марчинка посмотрела в сторону толпы детёнышей. Наверняка они вернутся за вторым сапогом. Любопытство свойственно практически всем хоть мало-мальски развитым разумным существам и животным. И она не ошиблась. Полуголо-мохнатая компания вскоре действительно вернулась. Почти все протягивали ей в руках различные обрывки от комбинезона. Вон кусок штанины, а это часть плоского блока с пояса, где можно было вручную регулировать подогрев или охлаждение. Вон у того целая и невредимая перчатка. Но Дельту интересует левый нагрудный карман.

– Хотите меняться? – спросила Дельта не вставая. Почему-то она была уверена, что теперь этот «молодняк» на неё не набросится. Ведь она говорит на их языке.

– Да. – почти все прорычали в ответ.

Дельта, наконец, увидела в руке почти совсем бесшерстной маленькой «девочки» кусок комбинезона с горловиной. Вроде как нужная «запчасть», только держит она её наизнанку.

– Дай мне это. – протянула Дельта к голому детёнышу руку. Та обрадовано подбежала и отдала кусок комбинезона, схватив и прижав к груди сапог.

Снова детёныши толпой отбежали в сторону. А Дельта перевернула другой стороной ткань. И была сильно разочарована. Да, это действительно была левая сторона передней нагрудной части комбинезона. Вот только карман был разорван, и карточек не было. Это сильно расстроило Дельту. Потерять сразу удостоверение личности, номерок-билет с допуском и заказанным билетом на обратную дорогу, а также школьную финансовую карточку и ключ от номера гостиницы – такое могло присниться только в страшном сне. И нет никакой гарантии, что они найдутся. Без использования Энергии. Если бы не это глупое ограничение, то поиск карточек не составил бы для марчинки особого труда. Дельта вздохнула, посмотрев в сторону толкающихся детёнышей: «Жаль, что у вас ума маловато. Карточки-то вам абсолютно ни к чему. Но, что ж поделаешь. Надеюсь, администрация посёлка поможет разобраться, кто я, и восстановит хотя бы обратный билет. Главное теперь уйти отсюда…»

Поглощённая «выполнением миссии» Дельта как-то даже забылась. А ведь она тут не в гостях, а не иначе как пленник. И те взрослые лохматые гиганты как раз обсуждают, что с ней делать. Нужно уходить отсюда как можно быстрее, но при этом «избежать жертв со стороны мирного населения».

– Что вы делаете с чужаками? – обратилась Дельта к затрийцу, охраняющему её. Сидя с пола его рост вообще воспринимался шокирующее.

– Оставляем у себя. – прорыкал в ответ абориген.

– Зачем? – не унималась Дельта. Она понятия не имела чем питаются эти великаны. Вдруг они людоеды?

– Чтоб не привели других чужаков. Кто видел наши священные деревья, должен оставаться с нами.

«Ага! – подумала Дельта. – Если у них есть понятия «священности», значит, они вполне могут иметь корни от древней цивилизации. Только деградировавшие потомки уже не помнят первоначального значения этих растений.»

– А если чужак сбежит? – опять задала вопрос Дельта.

– Без своей верхней мёртвой кожи не сбегали. Кто сбегал, замерзал в снегу.

Такой ответ кое-что прояснил. Выходит, когда к затрийцам попадал человек, с него срывали одежду. А без одежды действительно мало шансов остаться живым снаружи. Но может ли человек выжить здесь среди затрийцев?

– И чужаки жили среди вас?

Абориген почесал пальцем за скрытым под шерстью ухом.

– У нас в племени когда-то очень давно жили два чужака. Но вы все хилые, долго не живете. Был ещё другой. Убежал и замёрз в снегу.

«Не радужные перспективы. Но я-то вполне смогу улизнуть от вас и добраться до канатной дороги. Только зря время сейчас теряю… Ладно, посмотрим, что вы решите со мной делать. А потом уже буду двигать отсюда. Время-то идёт. Но интересно всё-таки. Прямо получилась экскурсия по местным достопримечательностям! В которую включено знакомство с коренным населением…»: Дельта заметила, как группа взрослых затрийцев начала редеть. Многие стали возвращаться на свои места и укладываться спать на каменном полу. Окрикнули и некоторых детёнышей, заставив и их улечься на ночлег. Возле «вожака» остались шесть крупных лохмачей, наверняка самцов. Но вот они вместе с «вожаком» направились в её сторону. Дельта поспешила подняться на ноги, ощутив под босыми ступнями тёплый камень.

– Странник, ты, как и любой чужак, должен остаться с нами. Если ты говоришь правду, и у нас общие предки, то со временем станешь выше. И обрастёшь тёплой шерстью. Тогда мы сможем принять тебя в наше племя. – по формулировке вожака было и так понятно, что её отпускать не собираются.

Но Дельта всё же решила уточнить:

– А если я уйду?

– Мы не дадим тебе уйти. Чужаков мы обычно не удерживаем. Они сами не могут уйти без своей второй мёртвой кожи. Ты останешься с нами. Попробуешь сбежать, тебя вернут.

«Ну, это мы ещё посмотрим!»: подумала Дельта.

«Вожак» продолжал:

– …Тебя отведут в дальнюю пещеру.

Один из подошедших с «вожаком» лохмачей схватил Дельту за предплечье и поволок к одному из коридоров в противоположной стене пещеры.

«О! Очередная экскурсия. Что ж, посмотрим, что там у вас.»: Дельта не сопротивлялась, стараясь поспевать за затрийцем, но нарочно изображая, что еле успевает за ним. Остальные пятеро аборигенов тоже двинулись следом. Снова тёмный «коридор», но метров через пятьдесят они вышли в небольшую пещеру тоже с растением в центре. Только здесь было всего одно «дерево», хотя освещало оно своими плодами небольшое пространство ничуть не хуже той группы «деревьев» в большой пещере. Не останавливаясь, пересекли эту пещеру, опять зашли в тёмный тоннель. А ведь эти коридоры идеально подходят затрийцам по высоте. Значит, прежние хозяева этих лабиринтов были тоже высокими? Снова пещера с «деревом», но в ней так же не оказалось ни одного затрийца. Очередной коридор тянулся намного длиннее. В итоге они вышли в довольно красивом по соображениям Дельты месте. Эта пещера с одним растением имела существенное отличие от уже увиденных. Она была вытянута в виде конуса, и от центра шёл глубокий водоём, несомненно, искусственного происхождения. Метрах в десяти от края этого широкого «бассейна», от его видимого центра шла красивая каменная дорожка, шириной в полтора метра, не более. И такие же резко глубокие два канала по обе стороны от дорожки примыкали к отвесным стенам пещеры. Дорожка и каналы исчезали в глубине пещеры, куда не доходил свет от «дерева». Интересно, это было создано древними жителями исключительно для красоты, или такой «бассейн» имел какое-то практическое значение?

Затриец отпустил руку Дельты:

– Мы знаем, что чужакам нужна не только пища, но и вода. Пищу ты получишь завтра, а воды здесь достаточно. Там ход наружу, но чужаки не могут выйти через него.